劉家宜1960年畢業(yè)于湖北藝術(shù)學(xué)院附中聲樂專業(yè)，1965年8月畢業(yè)于湖北藝術(shù)學(xué)院聲樂系，從事于葉素、鐘碧如教授。后分配到湖北省歌劇團(tuán)（現(xiàn)湖北省歌劇舞劇院）工作。1966-1976年擔(dān)任獨(dú)唱和歌劇演員，扮演京劇《紅燈記》中的李鐵梅，舞劇《白毛女》、《沂蒙頌》、合唱《一花引來萬花開》、舞蹈《土家喜送愛國糧》中擔(dān)任領(lǐng)唱，幾次“全國調(diào)演”和為“廣交會”等重大演出擔(dān)任領(lǐng)唱。1976年后扮演《淚血櫻枝》的主角櫻枝、《人生》中的劉巧珍。1980-1982年為中國唱片社錄制歌劇選段、藝術(shù)歌曲、湖北民歌等30多首。在她的藝術(shù)生涯中，她首唱過《龍船調(diào)》、《一花引來萬花開》等重要作品。1979-1987年間被評為全國三八紅旗手。武漢地區(qū)“十佳”演員，1985、1987曾赴老山前線和廣西法卡山前線為邊防戰(zhàn)士演唱。1995年，劉家宜和女兒余翌子一起舉辦了“母女演唱會”后退出舞臺，將工作重心轉(zhuǎn)向民族聲樂的教學(xué)研究。她的學(xué)生黃虹、劉蓮英、馬婭琴都曾多次在各級聲樂比賽中獲獎。

湖北音像藝術(shù)出版社為劉家宜推出了湖北民歌專輯《走過一坡又一坡》中收錄了《龍船調(diào)》、《黃四姐》等17首作品，是從劉家宜在20多年前應(yīng)中國唱片公司邀請錄制的作品中精選出來的，這些歌曲取材于鄂西、荊州和襄樊地區(qū)，音調(diào)優(yōu)美、風(fēng)格清新、幽默。配樂者在樂曲配樂中加入了小管弦和民樂的混合樂隊(duì)，這在當(dāng)時是個大膽的創(chuàng)舉，也讓這些歌曲在今天聽來不至于那么干澀。而劉家宜的演唱自然而親切、風(fēng)格地道、韻味濃郁，在今天聽來仍有很大的示范作用。尤為難得的是，專輯不僅附上這些歌曲的曲譜，劉家宜還在曲目后特別注明了對歌曲的理解以及演唱的注意事項(xiàng)，更具有指導(dǎo)意義。