楚1906年同堂兄外出謀生，經(jīng)人介紹進長沙南門外華昌銻礦煉廠，初做廚工后燒鍋爐。1908年5月投入湖南撫院衛(wèi)隊前隊一排二棚當兵。1911年辛亥革命爆發(fā)，乃與本營教練柳宗權(quán)等召開緊急會議，決定起義響應(yīng)武昌。嗣后即率隊攻取軍裝局，取械成軍建立都督府衛(wèi)隊，奉譚延闿命開赴沙市，攻占湖北荊州。勝利后部隊調(diào)回湘潭改編，任獨立十三標三營左隊一排排長。

不久奉令退伍，寄身于瀏陽聶其昌做雇工，旋隨聶家遷往上海，爾后到恒豐紗廠做廚工。1916年4月由聶介紹到湖南南路鈺成礦務(wù)公司工作，被派往常寧楊嘉州北沙倒錫湖開辦錫礦，后又派至桂陽泗洲山開辦鋁礦。1917年7月因資金不足停辦，仍回長沙、上海等處謀生。1922年湘軍總司令譚延闿奉孫中山令在衡陽設(shè)立總指揮部，楚經(jīng)人介紹前往任司令部行營委員，派赴前方湘中第一軍服務(wù)。嗣后由代軍長方鼎英委為軍部參謀官，派往第二梯團司令部，負聯(lián)絡(luò)指揮之責。不久隨軍入粵攻打陳炯明，后改任湘軍總司令部咨議，在廣州加入中國革命黨，次年改組為中國國民黨。

1924年冬，楚考入廣州國民黨中央政治講習班，毛澤東、林伯渠、李富春等為講習班理事會成員兼教員，李富春兼班主任，主要學習革命理論，并有一部分軍事課程，張?zhí)�雷、鄧中夏、蕭楚女、惲代英等均曾為其授課。1925年6月畢業(yè)后在廣州誓師北伐，隨軍前往湖南地方工作，長江上游攻克后派任湖北應(yīng)城東灣石膏廠廠長。不久調(diào)任蕪湖關(guān)監(jiān)督公署政治指導員，聯(lián)合群眾收回海關(guān)及五十里以內(nèi)常關(guān)七處，為增加稅收助益頗多。后調(diào)任蕪湖關(guān)監(jiān)督公署澛港常稅分關(guān)關(guān)長、公署審查科副主任等職。

大革命失敗后失業(yè)，流落南京、上海。1935年4月入川，在重慶投考稅務(wù)人員，承陳家棟錄用，委派四川威遠縣煙酒稽征主任。1936年7月調(diào)任川康區(qū)川北分區(qū)廣元稅務(wù)分所所長，1942年2月調(diào)任甘寧青區(qū)碧口稅務(wù)查驗所所長，次年冬奉令裁并，交卸完畢后回湘潭原籍，此后數(shù)年間一直在家務(wù)農(nóng)。1950年8月任湖南省人民政府參事室秘書，嗣后因家庭人口眾多生活困難，遂回湘潭原籍工作。系湘潭縣第二屆、四屆、五屆人民代表大會代表。

楚漢基1970年3月病逝于長沙，享年81歲。