少時隨先輩習武學醫(yī)，曾師從胡賢拳師和少林派和尚學技，白天行醫(yī)，晚上練武。光緒二十七年(1901)開始游歷全國名山大川，尋師訪友，博采眾長，歷時幾年，回穗設館開業(yè)。光緒三十年在西關文興大街掛牌行醫(yī)。后遷到樂善戲院左鄰繼續(xù)行醫(yī)，適遇樂善戲院大災，傷者眾多，大多數(shù)是重傷者，經(jīng)何竹林精心治理，均能康復，名噪一時。1925年他運用醫(yī)術治好了在商團事變中被流彈穿破腹部至使腸管外露的市民，獲贈“破腹穿腸能活命”的牌匾。曾為廣州起義領導人蘇兆征、陳郁等以及工農赤衛(wèi)隊傷員治病。

何竹林醫(yī)德高尚，對貧苦病者贈醫(yī)施藥，與中醫(yī)同業(yè)者組織西關贈醫(yī)所。日機轟炸廣州時，不少市民受傷。何竹林組建長壽民眾救護隊，自任隊長，把自己的醫(yī)館作為隊部，免費為群眾治傷診病。

建國后，被聘為第一、二、三屆廣州政協(xié)委員，并擔任廣州中醫(yī)學院外科教研室主任，廣東省中醫(yī)院外科主任，廣州中醫(yī)學會正骨委員會主任。何竹林治療骨傷的手法、醫(yī)方、用藥都有其獨到之處�！吨袊�百科全書》介紹他的學術成就，全國高等中醫(yī)藥院校教材把他列為現(xiàn)代骨傷流派全國十大名家之一。他既遵循中醫(yī)經(jīng)典著作和歷史文獻理論，又重視現(xiàn)代科學知識，在實踐中理論學習與基本功訓練相結合。善于恰當運用自身的腰力、腿力、手力替?zhèn)�者接骨。在辨癥治病時，他不拘泥于一方一法，既用傳統(tǒng)中藥，也用嶺南草藥。何竹林注重嶺南草藥研究，年青時親自到羅浮山、西樵山采藥，制成膏、丹、散等中成藥和外洗舒筋湯，對骨折有顯著療效的經(jīng)驗方《駁骨散》己被編入全國中醫(yī)學院作為統(tǒng)一教材。在廣州中醫(yī)學院任教期間，主編和講授了廣州中醫(yī)學院教材《中醫(yī)骨傷科學》，運用現(xiàn)代聲學、光學、放射學等知識和設備開展臨床教學。1958年發(fā)表論文《中醫(yī)治療骨折100例經(jīng)驗總結》，受到廣東省衛(wèi)生廳的獎勵。何竹林行醫(yī)任教60余年，治愈病人無數(shù)。其眾多門生遍及全國，有的已晉升為教授，有的擔任各級中醫(yī)院的院長或研究人員。

1972年1月20日何竹林病逝于廣州，享年90 歲。1982年其兒子何應華及其兄弟將其父親遺下的外用跌打良藥秘方獻出，與白云山制藥廠合作制成《風濕跌打霜》，臨床應用，有效率98%。1991年何竹林被收入由中國中醫(yī)藥出版社出版的《當代中國骨傷人才》一書。

中國當代骨傷科流派十大名家之一何竹林，廣東南海人，生于1883年，從清末經(jīng)民國到新中國，懸壺濟世70個春秋。1972年在廣州辭世，終年90歲。

何竹林父親何良顯，精通武術，擅長骨科，行醫(yī)為業(yè)。何竹林受父親影響，自幼酷愛習武學醫(yī)。他8歲起，先后拜廣州光孝寺一和尚和番禺一民間武林高手為師。經(jīng)10年勤學苦練，武藝醫(yī)術大有長進，而且長得英俊威武。

18歲那年，他滿懷壯志，孤身只影闖江湖。從廣州出發(fā)，經(jīng)粵北珠璣古道入江西，北上嵩山少林寺、九朝古都洛陽，抵歷史名城北京，再跨越萬里長城前往哈爾濱。南返時，經(jīng)山東半島到石頭城南京和長江入口處上海等地，然后由水路回廣東。他跋山涉水，風餐露宿，歷時一千多個日日夜夜，行程兩萬余里。一路上，或游名山古剎，訪名師同道，或行醫(yī)賣藥，積攢盤纏。此番遠行，不僅對提高醫(yī)術武藝大有裨益，而且磨練了堅強的意志，看到了人間的疾苦。

二十剛出頭的何竹林遠行歸來后，立志懸壺濟世，于1904年在廣州西關掛牌設館行醫(yī)。開業(yè)不久，鋒芒畢露。一天，一位住海珠區(qū)紫微街的老婦人從樓上墜地，頭部重傷，昏迷數(shù)日，危在旦夕。家人把她送到長堤一間法國天主教會辦的醫(yī)院，洋醫(yī)生見狀，擺手搖頭不迭，說是無可救藥，拒絕治療。家人無奈，只得準備后事，還購置了棺木。后經(jīng)人介紹，又把奄奄一息的病人送到何竹林處。何竹林先給病人服下“通脈止痛散”，再經(jīng)一段時日精心調理，終于把這位老人從死神手里奪了回來。何竹林妙手回春，救活了洋醫(yī)生認為活不了的垂危病人的消息不脛而走，轟動全城。

1924年，一市民被流彈穿破腹部，腸管大量外流，出血不止，情況危急。何竹林凝神細看，思索片刻，用“銀花甘草水”外洗，再取米酒消毒，把腸管推回腹腔，然后用麻線縫合傷口，外敷“解毒生肌膏”。該市民康復后，感激涕零，特制一塊牌匾送給何竹林，上面寫著“破腹穿腸能活命”幾個大字。從此，何竹林名聲更盛，被譽為“神醫(yī)”。廣州起義期間，何竹林不顧個人安危，親自為一些工人赤衛(wèi)隊傷員治療，一時傳為佳話。

1935年，西關一間破院因年久失修而倒塌，受傷者眾。其中有一年逾八旬的老大爺被壓在殘墻之下，遇救時已昏迷不醒。只見頭部重傷，腦漿外流，鮮血淋漓，慘不忍睹，在場的一些人都認定他快到陰曹地府了。但經(jīng)何竹林精心醫(yī)治，老人死里逃生，其家人感激不盡，贊揚“何君仁心仁術，不啻再世華佗”。

日機轟炸廣州，傷亡不少。何竹林義憤填膺，組織民眾救護隊搶救傷員�？箲�(zhàn)勝利后，他重操舊業(yè)，對勞苦大眾送醫(yī)贈藥，分文不取。廣州解放前夕，國民黨炸海珠橋，何竹林一如既往積極投身搶救受傷市民。

何竹林摒棄“教會徒弟，餓死師父”的舊觀念，培養(yǎng)了一大批具有專業(yè)知識的學生，還悉心授徒60多人，其中高徒高北海、岑澤波、黃憲章、譚昌雄等已成為嶺南名醫(yī)。如今他的學生中有不少擔任骨傷科教授或主任醫(yī)師，有的在海外和港澳地區(qū)設館行醫(yī)，把何氏的精湛醫(yī)術和高尚醫(yī)德傳播到海內外。

由于何竹林的影響和培育，他的6個兒子均以骨傷科為業(yè)，4個女兒中也有兩人從事中醫(yī)事業(yè)。生于1929年的長子何應華，從小隨父習武學醫(yī)，不到20歲便坐堂應診。廣州解放后，又接受中醫(yī)系統(tǒng)教育，曾任荔灣區(qū)中醫(yī)院骨科主任、院長等職務，受聘為香港骨科研究會名譽會長，是廣州著名的骨傷科醫(yī)生之一。第五子何超常則是廣東省中醫(yī)院骨科主任、香港骨傷科學會顧問、香港中醫(yī)學會會立學校教授，他最小的兒子何應權，早年畢業(yè)于廣州中醫(yī)學院，繼承父業(yè)在母校任教。