1877年9月2日索迪生于英國(guó)倫敦一個(gè)商人家庭。少年時(shí)就立志將來(lái)作一位有成就的科學(xué)家，為此，從小學(xué)到大學(xué)他都努力學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)成績(jī)年年優(yōu)秀，還曾多次獲得獎(jiǎng)學(xué)金，1898年，他以榮獲一級(jí)榮譽(yù)學(xué)位的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)于牛津大學(xué)。

　　1899年英國(guó)化學(xué)家克魯克斯在分離鈾礦物過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)一部分鈾具有放射性，另一部分鈾卻無(wú)放射性。其他一些科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，釷、鐳等放射性元素不僅能產(chǎn)生具有放射性的物質(zhì)，而且還能使與它有接觸的物質(zhì)也產(chǎn)生放射性。這種放射性還會(huì)隨著時(shí) 間流逝而減弱，最后會(huì)消失。這些奇異的、當(dāng)時(shí)無(wú)法解釋的現(xiàn)象引起了當(dāng)時(shí)正在加拿大蒙特利爾大學(xué)任實(shí)驗(yàn)物理學(xué)教授的盧瑟福的極大興趣。他決定開(kāi)展這一課題的研究，然而他覺(jué)得開(kāi)展這項(xiàng)研究，必須為自己配備一個(gè)精通化學(xué)的實(shí)驗(yàn)助手。正當(dāng)盧瑟福為自己尋找助手時(shí)，恰逢索迪到蒙特利爾大學(xué)訪(fǎng)問(wèn)。索迪一眼就被盧瑟福相中。就這樣索迪剛出校門(mén)不久，就很幸運(yùn)地成為盧瑟福的助手。事實(shí)已證明他們的合作是卓有成效的。

　　他們首先對(duì)釷的放射性做了大量的實(shí)驗(yàn)。他們將硝酸釷溶液用氨處理，沉淀出氫氧化釷，過(guò)濾后檢查干燥的沉淀，其放射性顯著降低，而將濾液蒸干除去硝酸銨后的殘?jiān)�，卻有極強(qiáng)的放射性、但過(guò)了一個(gè)月后，殘?jiān)�的放射性消失，而釷卻又恢復(fù)了原有的放射性。他們證實(shí)釷的放射性的確變化無(wú)常。他們還發(fā)現(xiàn)，如果把釷放在密閉的器皿中，其放射性強(qiáng)度較穩(wěn)定，如果放在一個(gè)敞開(kāi)的器皿中，其放射性強(qiáng)度就會(huì)變化不定，尤其容易受表面掠過(guò)的空氣的影響。他們推測(cè)這可能是由于有某種物質(zhì)放射出來(lái)，不久他們便證明這種被放射出來(lái)的物質(zhì)是一種氣體；他們稱(chēng)它為釷射氣。

　　他們對(duì)有放射性的鐳、錒進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究，也發(fā)現(xiàn)存在同釷一樣的現(xiàn)象。他們把鐳放射出來(lái)的氣體稱(chēng)為鐳射氣，錒放射出來(lái)的氣體叫錒射氣。根據(jù)這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果，1902年盧瑟福、索迪提出元素蛻變假說(shuō)：放射性是由于原子本身分裂或蛻變?yōu)榱硪环N元素的原子而引起的。這與一般的化學(xué)反應(yīng)不同，它不是原子間或分子間的變化，而是原子本身的自發(fā)變化，放射出a、b、g射線(xiàn)，變成新的放射性元素。同時(shí)他們將這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果和上述假說(shuō)整理寫(xiě)成論文：“放射性的變化”。他們關(guān)于元素蛻變的假說(shuō)一提出來(lái)，立即引起物理學(xué)界、化學(xué)界的強(qiáng)烈反對(duì)，因?yàn)檎J(rèn)為一種元素的原子可以變成另一種元素的原子的觀(guān)點(diǎn)，打破了長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為元素的原子不能變的傳統(tǒng)觀(guān)念。周?chē)�的同事們也紛紛告誡他們，千萬(wàn)要小心，以免愚弄自己。開(kāi)始時(shí)盧瑟福也有點(diǎn)猶豫，但是尊重實(shí)驗(yàn)事實(shí)的樸素唯物主義思想和科學(xué)家的責(zé)任感，促使盧瑟福和索迪勇敢地決定，一定要使論文發(fā)表。

　　他們將論文寄到當(dāng)時(shí)在科學(xué)界頗有影響的《哲學(xué)雜志》時(shí)，遭到雜志主編開(kāi)耳芬勛爵的拒絕。開(kāi)耳芬勛爵是英國(guó)科學(xué)界的泰斗，19世紀(jì)最杰出的物理學(xué)家之一。在學(xué)術(shù)問(wèn)題上開(kāi)耳芬有一種觀(guān)點(diǎn)，他認(rèn)為實(shí)驗(yàn)僅是驗(yàn)證理論的一種方法。另外，晚年以思想保守而著稱(chēng)的開(kāi)耳芬實(shí)際上是反對(duì)元素蛻變理論。盧瑟福和索迪在提出元素蛻變假說(shuō)時(shí)，根據(jù)放射性元素在自發(fā)地發(fā)射射線(xiàn)的同時(shí)，還不斷地放出能量這一事實(shí)，提出了“原子能”的概念。盧瑟福還用這理論說(shuō)明太陽(yáng)能和地?zé)岬膩?lái)源，平息了物理學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家對(duì)此的長(zhǎng)期爭(zhēng)論。開(kāi)耳芬則是物理學(xué)家的代表，主張這種能源來(lái)自引力收縮。開(kāi)耳芬顯然不愿意發(fā)表盧瑟福和索迪的論文。在這種情況下，盧瑟福只好趕回劍橋，求助于他的導(dǎo)師湯姆遜。通過(guò)實(shí)驗(yàn)測(cè)定了電子的荷質(zhì)比，從而證實(shí)了電子的存在的湯姆遜，對(duì)新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和理論遭受白眼是很有感觸的，因此他毫不遲疑地支持盧瑟福。湯姆遜親自找到開(kāi)耳芬，向開(kāi)耳芬保證這篇文章由他負(fù)責(zé)，開(kāi)耳芬才不得不同意刊登盧瑟福和索迪的論文。

　　關(guān)于元素蛻變假說(shuō)的論文的發(fā)表，引起的轟動(dòng)是可想而知的。起初，甚至連居里夫人也表示不能輕易相信。門(mén)捷列夫則不但自己表示懷疑，還號(hào)召其他科學(xué)家不要相信。至于開(kāi)耳芬，盡管同意發(fā)表了這篇論文，他還是在1906年和1907年英國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)的兩次年會(huì)上一再 發(fā)起挑戰(zhàn)，認(rèn)為鐳產(chǎn)生新元素并不能證明原子的蛻變，而可能鐳本身就含有該元素的化合物。盧瑟福、索迪、居里夫人都對(duì)開(kāi)耳芬進(jìn)行了反駁，而最有力的反駁莫過(guò)于實(shí)驗(yàn)事實(shí)。在提出元素蛻變假說(shuō)后，盧瑟福、素迪開(kāi)始了對(duì)放射性元素的進(jìn)一步深入研究。

　　1899年盧瑟福曾發(fā)現(xiàn)鈾和鈾的化合物所發(fā)出的射線(xiàn)有兩種，一種極易被吸收、他命名為a射線(xiàn)：另人種有較強(qiáng)的穿透本領(lǐng)，他稱(chēng)之為b射線(xiàn)。為了探索a、b射線(xiàn)的本質(zhì)，盧瑟福和索迪利用空氣液化機(jī)在低溫條件下濃縮射氣，證明射氣是一種氣體，這氣體與拉姆塞曾發(fā)現(xiàn)的惰性氣體很相像。繼續(xù)研究時(shí)，他們又發(fā)現(xiàn)鐳衰變時(shí)放射出氦離子，于是他們推測(cè)a射線(xiàn)就是氦離子流。為了驗(yàn)證這一推測(cè)，1903年3月索迪離開(kāi)了盧瑟福實(shí)驗(yàn)室，回到倫敦，和以發(fā)現(xiàn)和研究惰性氣體商聞名于世的拉姆塞合作，研究放射性鐳所放射的氣體。不久他們的實(shí)驗(yàn)就確認(rèn)了盧瑟福和索迪的上述推測(cè)，a、射線(xiàn)就是帶正電荷的氦離子流。盧瑟福則證明該射線(xiàn)就是電子流。他們的共同努力，終于揭示了放射線(xiàn)的本質(zhì)。

　　盧瑟福、索迪的開(kāi)創(chuàng)性工作吸引了許多年輕的科學(xué)家。就在1903年以后的幾年，人們不斷地用各種方法從鈾、釷、錒等放射性元素中分離出一種又一種“新”的放射性元素。到1907年、被分離出來(lái)并加以研究過(guò)的放射性元素已近30種，多到周期表中沒(méi)有可容納它們的空位。這就產(chǎn)生了矛盾，懷疑周期表對(duì)放射性元素是否適用，另外人們對(duì)這些新發(fā)現(xiàn)的放射性元素進(jìn)行對(duì)比研究后，發(fā)現(xiàn)有些放射性不同的元素化學(xué)性質(zhì)則完全一樣。例如釷與由它蛻變生成的射釷，盡管放射性顯著不同，可是將它們混合后，卻難以用化學(xué)方法使它們分離。化學(xué)性質(zhì)則完全一樣。這類(lèi)事實(shí)積累得愈來(lái)愈多。素迪根據(jù)這類(lèi)事實(shí)，于1910年提出了著名的同位素假說(shuō)：存在不同原子量和放射性，但其它物理、化學(xué)性質(zhì)完全一樣的化學(xué)元素變種，這些變種應(yīng)該處在周期表的同一位置上，因而命名為同位素。接著索迪根據(jù)原子蛻變時(shí)放出a射線(xiàn)相當(dāng)于分裂出一個(gè)氦的正離子，放出b射線(xiàn)相當(dāng)于放出一個(gè)電子，從而提出了放射性元素蛻變的位移規(guī)則。放射性元素在進(jìn)行以a蛻變后，在周期表上向前（即向左）移兩位，即原子序數(shù)減2，原子量減4。發(fā)生b蛻變后，向后移一位，即原子序數(shù)增1，原子量不變。德國(guó)化學(xué)家法揚(yáng)斯和英國(guó)化學(xué)家羅素也獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了這一位移規(guī)則。

　　根據(jù)同位素假說(shuō)，他們把天然放射性元素歸納為三個(gè)放射系列：鈾-鐳系、釷系、錒系。這不僅解決了數(shù)目眾多的放射性“新”元素在周期表中的位置問(wèn)題，而且也說(shuō)明了它們之間的變化關(guān)系。根據(jù)位移規(guī)則推論，三個(gè)放射系列的最終產(chǎn)物都是鉛，但各系列產(chǎn)生的鉛的原子量卻不一樣。為了驗(yàn)證同位素假說(shuō)和位移規(guī)則的準(zhǔn)確性，1914年美國(guó)化學(xué)家里查茲完成了此項(xiàng)工作。1919年，英國(guó)化學(xué)家阿斯頓研制成質(zhì)譜儀，使人們對(duì)同位素有了更清晰的認(rèn)識(shí)。

　　1914一1919年的第一次世界大戰(zhàn)期間，索迪在格拉斯哥大學(xué)任阿伯丁講座教授。這段時(shí)間，除了擔(dān)負(fù)一部分戰(zhàn)時(shí)工作外，他對(duì)放射性元素的位移規(guī)則進(jìn)行了深入的研究。1 919年，索迪應(yīng)聘擔(dān)任牛津大學(xué)的化學(xué)教授，在這個(gè)崗位上，他勤懇地耕耘了17年。在繼續(xù)從事放射性化學(xué)研究的同時(shí)，他幾乎把大部分精力都投入了改進(jìn)化學(xué)教學(xué)和實(shí)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室的改造。他的晚年似乎在化學(xué)研究中沒(méi)有再作出突出的成就，據(jù)后人分析，也可能是因?yàn)樗�只注重個(gè)人努力，只身從事實(shí)驗(yàn)和研究，顯然不適合現(xiàn)代科學(xué)研究的要求，由于現(xiàn)代科學(xué)研究的深度和廣度，大量的研究工作從分散的單純個(gè)人活動(dòng)轉(zhuǎn)化為社會(huì)化的集體活動(dòng)。在前期的研究中、有像盧瑟福、拉姆塞這樣的名家與他合作；在后期研究中，他卻沒(méi)有一個(gè)研究群體，在他周?chē)�也沒(méi)有聚集起一些優(yōu)秀的人才。另外一個(gè)原因是，在第一次世界大戰(zhàn)中，與素迪工作有往來(lái)的另一個(gè)青年化學(xué)家莫斯萊，投筆從戎，戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng)。一個(gè)已顯露出超人才華的科學(xué)家僅27歲就過(guò)早地去世了，給索迪和整個(gè)英國(guó)科學(xué)界帶來(lái)極大的悲痛和憤慨。對(duì)此索迪深感科學(xué)的進(jìn)步與社會(huì)很不協(xié)調(diào)，為什么科學(xué)的進(jìn)步不能阻止戰(zhàn)爭(zhēng)，反而加劇了戰(zhàn)爭(zhēng)給人們?cè)斐傻奈：�？從此素迪關(guān)心起科學(xué)與社會(huì)的關(guān)系等問(wèn)題，提出科學(xué)促進(jìn)文明的口號(hào)，積極參加各種有關(guān)的社會(huì)活動(dòng)，成為一個(gè)知名的社會(huì)活動(dòng)家。

　　他是從事放射性元素的研究，所以他特別關(guān)心放射性及其能量的和平利用，他提出應(yīng)當(dāng)控制放射性即原子能這個(gè)大能源庫(kù)，使它成為人們的又一個(gè)太陽(yáng)。他十分重視科學(xué)的社會(huì)功能，強(qiáng)調(diào)科學(xué)家要真正擔(dān)負(fù)起自己的社會(huì)職責(zé)。1956年9月22日，索迪在英國(guó)的伯萊頓去世了，享年79歲。由于他對(duì)現(xiàn)代化學(xué)和物理學(xué)發(fā)展的卓越貢獻(xiàn)，他的名字將永遠(yuǎn)和同位素聯(lián)系在一起。

　　各種放射性物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)了兩種或兩種以上放射性物質(zhì)無(wú)法用化學(xué)分離手段分開(kāi)的事例。索迪認(rèn)為這是同一元素不同質(zhì)量的一些原子混合 在一起的結(jié)果，提出了同位素的概念，同位素一詞是他的1913年首先使用的。他曾預(yù)言同質(zhì)異能素的存在。索迪首先發(fā)現(xiàn)放射性物質(zhì)經(jīng)α衰變后，新物質(zhì)在周期表中的位置向左移動(dòng)兩格。由于這些貢獻(xiàn)，他獲得1921年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，1913年獲得坎尼扎羅獎(jiǎng)金。1910年他當(dāng)選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，還先后被選為蘇聯(lián)、瑞典和意大利科學(xué)院的外國(guó)院士。他的主要著作有《放射性》、《衰變理論的論證》、《鐳的闡明》、《原子的闡明》等。

　　諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者弗雷德里克u2022索迪說(shuō)：熱力學(xué)定律“最終控制著政治制度的興盛和衰亡，國(guó)家的自由與奴役，商務(wù)與實(shí)業(yè)的命脈，貧困與富裕的起源，以及人類(lèi)總的物質(zhì)福利�！�

　　19世紀(jì)、20世紀(jì)之交發(fā)生的物理因此而生長(zhǎng)出一批富有活力的新學(xué)科，促成了一系列新技術(shù)和新的實(shí)驗(yàn)手段的出現(xiàn)，揭開(kāi)了現(xiàn)代自然科學(xué)的序幕，在這場(chǎng)偉大的科技革命中，一些化學(xué)家也建立了永載史冊(cè)的業(yè)績(jī)，居里夫人、索迪就是其中的代表。索迪于1910年提出了同位素假說(shuō)，1913年發(fā)現(xiàn)了放射性元素的位移規(guī)律，為放射化學(xué)、核物理學(xué)這兩門(mén)新學(xué)科的建立奠定了重要基礎(chǔ)。榮獲了1921年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。