1934年年10月4日，張勇手生于山西省汾陽(yáng)縣大南關(guān)一個(gè)貧農(nóng)家里。由于三歲喪父，他很早就挑起家庭重?fù)?dān)。

1984年家鄉(xiāng)解放后，他考入徐向前任校長(zhǎng)的中國(guó)人民解放軍十八兵團(tuán)隨軍學(xué)校（即“晉中公學(xué)”）。在校期間，曾參加解放華北的最后一戰(zhàn)——太原戰(zhàn)役。在晉中公學(xué)學(xué)習(xí)了半年左右，他被調(diào)至西北野戰(zhàn)軍川西軍區(qū)文工團(tuán)。1950年底，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他受命北上，來(lái)到河北滄縣。經(jīng)過(guò)暫短休整，隨部隊(duì)開到安東。

1953年3月，年僅十六歲的張勇手來(lái)到朝鮮前線。在五次戰(zhàn)役和停戰(zhàn)前的反擊戰(zhàn)中，他幾乎跑遍中線、東線所有前沿陣地，為志愿軍戰(zhàn)士送糧食、彈藥，運(yùn)傷員，進(jìn)行慰問(wèn)演出。曾多次冒著生命危險(xiǎn)和帶著重病，出色地完成上級(jí)交給的任務(wù)，為此，立過(guò)兩次功。五次戰(zhàn)役后部隊(duì)休整期間，為了準(zhǔn)備向祖國(guó)親人匯報(bào)，張勇手還曾受上級(jí)委派，帶領(lǐng)六名志愿軍文工團(tuán)員，到平壤朝鮮國(guó)立藝術(shù)劇場(chǎng)，向人民軍協(xié)奏團(tuán)學(xué)跳朝鮮舞。

在朝鮮前線，他還結(jié)識(shí)了一位和他同樣十四歲參軍并在一個(gè)文工團(tuán)工作的四川女娃子。在共同的戰(zhàn)斗生活中，他們結(jié)下了深厚的情誼。1956年，兩人正式結(jié)為終生伴侶。

1953年歸國(guó)后，張勇手在華東軍區(qū)工作。曾任文工團(tuán)團(tuán)員、分隊(duì)長(zhǎng)。五六年部隊(duì)整編后，在演出隊(duì)任隊(duì)長(zhǎng)。

1957年初，八一電影制片廠到部隊(duì)選演員，經(jīng)過(guò)試戲，張勇手被選中借到八一廠拍攝《黑山阻擊戰(zhàn)》，在影片中扮演連長(zhǎng)王海龍。影片拍完后，又在嚴(yán)寄洲導(dǎo)演的《英雄虎膽》中扮演我軍偵察參謀耿浩。1958年，張勇手正式調(diào)到八一電影制片廠演員劇團(tuán)。入廠后二十多年來(lái)，張勇手共參加了十三部影片的拍攝，1958年，在《縣委書記》中扮演民兵隊(duì)長(zhǎng)小虎子；1959年，在《海鷹》中扮演水手長(zhǎng)李雄；在《赤峰號(hào)》中扮演艦長(zhǎng)田海雄；1960年，在《林海雪原》中扮演參謀長(zhǎng)少劍波：在《奇襲》中扮演連長(zhǎng)方勇，1962年，在《哥倆好》中扮演班長(zhǎng)，在《打擊侵略者》中扮演游擊隊(duì)長(zhǎng)金哲奎；1965年，在《分水嶺》中扮演復(fù)員軍人李云虎，在《地道戰(zhàn)》中扮演區(qū)長(zhǎng)趙平原；1974年，在重拍的《南征北戰(zhàn)》中扮演高營(yíng)長(zhǎng)；1976年，在《南海風(fēng)云》中扮演政委梁充海，并兼任導(dǎo)演，1979年，在《二泉映月》中扮演趙先生；1980年，在《啊，搖籃》中扮演旅長(zhǎng)肖漢庭，在《飛行交響樂(lè)》中扮演師長(zhǎng)趙輝。

除此以外，他還為《啊，海軍》、《日本海大海戰(zhàn)》、《凱旋柱》、《吳哥的陰影》、《中途島之戰(zhàn)》等十

幾部外國(guó)影片配過(guò)音。并參加了《哥倆好》、《霓虹燈下的哨兵》、《淮海大戰(zhàn)》等話劇的演出。

2018年1月7日，出席“薪火相傳迎新春——2018年老藝術(shù)家春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)”新聞發(fā)布會(huì)。

張勇手，原名張宗瑞，后改名為張永壽，從事電影工作后正式定名為張勇手。

自稱是“半個(gè)成都人，而且經(jīng)常到成都玩”（其妻子張家懋是成都人）的張勇手已從八一廠離休，忙碌的生活突然散淡起來(lái)。

張勇手離休后，在北京懷柔縣神堂峪買了一套普通農(nóng)舍，過(guò)著普通老百姓的生活。

1984年，張勇手導(dǎo)演的電影《祁連山的回聲》獲得文化部當(dāng)年度優(yōu)秀影片二等獎(jiǎng)。

盡管他沒(méi)有受過(guò)電影表演的專門訓(xùn)練，但因從小參加部隊(duì)，對(duì)那些與他朝夕相處的部隊(duì)各級(jí)干部極為熟悉，因而在塑造上述人物的時(shí)候，不僅能做到外在動(dòng)作的酷似，而且能把他們特殊的性格、氣質(zhì)和心理，惟妙惟肖地再現(xiàn)出來(lái)。例如，《海鷹》中的李雄這個(gè)人物，是一個(gè)性格十分活躍幽默、說(shuō)話時(shí)嘴巴上常帶著“乖乖”的年輕水手長(zhǎng)。在氣質(zhì)上與張勇手本人距離較大。但由于張勇手在長(zhǎng)期的部隊(duì)生活中，接觸過(guò)很多類似李雄這樣的性格開朗、樂(lè)觀、具有象大海一樣寬廣胸懷的干部、戰(zhàn)士，對(duì)他們有深刻的了解，因而比較順利地縮短了與角色的距離，將這個(gè)人物成功地塑造出來(lái)。

謝晉導(dǎo)演的《啊，搖籃》是張勇手比較喜歡的一部影片。在讀劇本的時(shí)候，他曾幾次為肖漢庭這個(gè)人物那種愛(ài)孩子、愛(ài)明天的精神所感動(dòng)，止不住熱淚流淌。同時(shí)，他對(duì)劇本所體現(xiàn)的生活哲理也頗有感觸。正是在對(duì)人物充滿熱愛(ài)、對(duì)劇本主題和所蘊(yùn)含的生活哲理深刻理解的基礎(chǔ)上，他才把自己體驗(yàn)到的崇高而真實(shí)的感情，灌注進(jìn)角色的心靈，把肖漢庭這個(gè)人物那既勇武粗放又文弱瀟灑，粗中有細(xì)、文武雙全的性格生動(dòng)地體現(xiàn)出來(lái)。

張勇手也是一位獨(dú)具慧眼的伯樂(lè)，70年代中期他剛剛轉(zhuǎn)當(dāng)導(dǎo)演時(shí)，曾經(jīng)起用成都軍區(qū)戰(zhàn)旗歌舞團(tuán)一名普通文藝兵到八一廠和王心剛一起主演電影《南海長(zhǎng)城》，使這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的年輕女孩子從此踏上她輝煌的影視道路——她的名字，叫劉曉慶。1984年，他導(dǎo)演的反映紅西路軍婦女獨(dú)立團(tuán)悲壯征程的電影《祁連山的回聲》獲得文化部當(dāng)年度優(yōu)秀影片二等獎(jiǎng)，這個(gè)影片的女主角當(dāng)時(shí)還不廣為人知，但三年之后，她被調(diào)入中央電視臺(tái)，后來(lái)成為著名主持人，她就是倪萍。