(1892-1962·明治25年-昭和37年)，享年70歲

　　或稱“國(guó)民作家”，或稱“百萬(wàn)人的文學(xué)”，吉川英治的作品就像是一壇壇的陳年好酒，時(shí)間愈久，愈見醇香。在日本能與吉川比肩的，唯夏目漱石一人。

　　幼年的吉川，因家道中落而必須輟學(xué)幫傭，在這段顛沛的生涯，他始終自學(xué)不怠。體驗(yàn)過(guò)人生百味的吉川，逐漸從貧苦的絕境堅(jiān)毅站起來(lái)，并且以“生涯一書生”為志向，22歲始正式步入文壇�！拔恼伦缘梅綖橘F”，吉川文學(xué)中涵藏了社會(huì)現(xiàn)實(shí)面的洞悉、觀察、體驗(yàn)收聚，如：親近庶民活動(dòng)的點(diǎn)滴形態(tài)，傾聽來(lái)自底層生活的聲音，以及身處動(dòng)蕩不安的世代，飽儲(chǔ)人際間源源不斷的情感。秉著“我以外皆我”的根本理念，吉川終于締造出“自出機(jī)杼”的文采佳構(gòu)。

　　尤其吉川自《和漢萬(wàn)卷》中擷取知性、感性與性靈等各種力量，并將這股力量匯聚于“人性”的刻劃中，在戰(zhàn)爭(zhēng)期間深深震撼了無(wú)數(shù)青年人的生命及價(jià)值觀。吉川深深掌握不同時(shí)代的純厚民情風(fēng)俗，對(duì)日月星辰、宇宙大地的孺慕，充分表現(xiàn)于鄉(xiāng)野景觀的描繪上，自能開時(shí)代之盛，創(chuàng)文藝先聲。

　　自三十年代起，吉川英治先后著有《宮本武藏》、《新書太閣記》、《三國(guó)英雄傳》、《新·平家物語(yǔ)》、《私本太平記》等多部巨作。作品均備受推崇，其中《宮本武藏》是吉川近二十年以筆修練的小說(shuō)之道，加上廣闊的人文角度，羅織歷史人物的全真面貌，寫就武藏“劍禪一如”、至真至性的內(nèi)心世界，使這位謎樣的歷史人物永恒的躍然紙上。生前生后，吉川英治全集一再出版，歷久不衰。

　　于是，他動(dòng)手寫出了《宮本武藏》這本小說(shuō)。

　　在這部作品之中，吉川把這位一生親歷大小決斗六十余回的傳奇人物，從以往說(shuō)書和武俠小說(shuō)中“冷酷無(wú)情”的形象，做了一百八十度的大轉(zhuǎn)變。將他刻劃成一名終身以劍磨練靈魂，追尋“禪劍一如”的求道者，每一次的生死決斗都讓他的人生境界更上一層樓。同時(shí)還創(chuàng)造出“阿通”、“朱實(shí)”、“又八”、“阿杉婆”等這些虛構(gòu)人物，將愛情與親情糅雜于刀劍殺陣之中。使得故事更見通俗，場(chǎng)面也更加波濤壯闊。這部小說(shuō)配合石井鶴三的水墨插畫，開始連載之后，果然好評(píng)如潮。不但《朝日新聞》的銷量直線上升。一名企圖全家同歸于盡的絕望畫師，也因看到了“宮本武藏攀登朝熊山”那段情節(jié)后，打消自殺念頭，重燃斗志，面對(duì)人生！

　　《宮本武藏》的成功，無(wú)疑確立了吉川英治的“國(guó)民作家”地位。這本書在吉川的創(chuàng)作生涯中，其重要性一如宮本武藏與京都名門傳人吉崗清十郎的那一次決斗，獲勝的野武士一掃內(nèi)心的自卑感，從此邁入另一個(gè)層次的人生旅程。日后吉川得以擺脫“武俠小說(shuō)作家”的局限，寫出《三國(guó)英雄傳》、《新書太閣記》、《新平家物語(yǔ)》、《私本太平記》這樣膾炙人口的經(jīng)典歷史小說(shuō)，可以說(shuō)都是從這本書開始的。

　　《宮本武藏》問(wèn)世后，陸續(xù)有人將之改編成電影，從1936年到1973年的37年間，總共拍出了30部以上的電影，幾乎一年多就有一部。這大概也是日本文壇的一項(xiàng)記錄。幾位著名的男演員如三船敏郎、鶴田浩二、仲代達(dá)矢、高倉(cāng)健等也都因?yàn)樵鴵?dān)綱演出過(guò)宮本武藏或佐佐木小次郎角色而深深引以為榮。

　　此外，《宮本武藏》還被翻譯成中、英、德、法、意等各國(guó)文字。光是在臺(tái)灣省，前后就出現(xiàn)過(guò)五種不同的譯本，始終暢銷不歇。在國(guó)外，就算到了今天，亞馬遜網(wǎng)路書店讀者評(píng)選依然給了這本書五顆星的評(píng)價(jià)；哈佛大學(xué)的日本通賴世和（Edwin O. Reischauer）教授則干脆介紹說(shuō)，這是一本日本版的《飄》（《亂世佳人》）。當(dāng)然，透過(guò)宮本武藏這個(gè)歷史人物，這本書把大和民族的道德價(jià)值、處世哲學(xué)乃至美學(xué)觀點(diǎn)表達(dá)無(wú)遺，這固然是吸引外國(guó)讀者的最重要因素。然而，如果仔細(xì)推敲全書的結(jié)構(gòu)布局，卻隱隱暗合講述西方中世紀(jì)騎士故事的羅曼史（Romance）表現(xiàn)手法。男女主角雖然堅(jiān)貞相愛，卻始終緣慳一面。雙方只得沖破一個(gè)又一個(gè)的艱難關(guān)卡，方得圓滿團(tuán)聚——這或許也是西方讀者容易進(jìn)入小說(shuō)情境的一個(gè)原因吧。