1938年9月生于吉林省輝南縣。1961年于吉林大學(xué)中文系語言學(xué)專門化畢業(yè)統(tǒng)一分配到江西大學(xué)任漢語史助教。1963年去南開大學(xué)進(jìn)修，師從著名學(xué)家邢公畹教授攻讀漢語語音史和方言學(xué)。1978年調(diào)入吉林省社會科學(xué)院。

　　1964年，在語言學(xué)權(quán)威雜志《中國語文》發(fā)表長篇論文《中原音韻二十五聲母集說》，引起學(xué)術(shù)界的注意。處女作的成功問世，給他帶來鼓舞，正埋頭深入鉆研，史無前例的文化大革命降臨了。像休克一般，人生最富創(chuàng)造力的十年被葬送了。直到1985年，第一部著作《中原音韻表稿》才出版，1986年，獲首屆北京大學(xué)王力語言學(xué)獎。1992年，第二部著作《校訂五音集韻》在中華書局出版。1995年獲第六屆北京大學(xué)王力語言學(xué)獎。從大學(xué)畢業(yè)算起，他在近代漢語語音史這塊園地里辛勤耕耘了四十多年，發(fā)表出版的重要論著還有：論文《曲尾及曲尾上的古入聲字》（載《中國語文》1988年第四期）、論文《韓道昭五音集韻第二音系考》（載《文史》第三十八輯，中華書局1994年）、論文《蒙古字韻�？毖a正》（載《民族語文》1994年2期）、論文《平水韻考辯》（載《中國語言學(xué)報》第七期，語言出版社1995年）、第三部著作《古金韻會舉要及相關(guān)韻書》（中華書局1997年）、論文《洪武正韻的反切問題》（載《中國語言學(xué)報》第九期，商務(wù)印書館1999年）、第四部著作《明刊本古今韻會舉要校記與索引》（中華書局2000年）、第五部著作《洪武正韻研究》（上海辭書出版社2003年）。現(xiàn)在正潛心研究國家重點課題《漢語韻書史》。

　　寧繼福生在貧苦農(nóng)民家庭，對黨對社會主義懷有深厚的樸素的感情。他熱愛社會主義祖國，熱愛祖國的語言文字，甘于清貧，甘于寂寞，誓為繁榮祖國的語言科學(xué)奉獻(xiàn)終生。

　　1992年享受政府特殊津貼，1994年被評為省勞動模范，1998年被評為首批省管專家