1946年考入福建省立師專藝術(shù)科，接受謝投八、林子白諸老師指導(dǎo)，學(xué)畫才算步入正軌。他對中西畫都具有濃厚的興趣，學(xué)習(xí)很認(rèn)真，又時常去拜訪福州老畫家陳子奮先生，陳老詩書畫印全能，頗受其教益。讀完師專一年，到杭州考入國立藝專國畫系。受黃賓虹、鄭午昌、潘天壽、吳茀之、諸樂三等畫家的當(dāng)面指點，學(xué)業(yè)進(jìn)步很快。

林鍇主攻山水專業(yè)。開始臨摹古法，以元四家、明四家、清四王為主攻方向，重在嫻熟古人的筆墨變化；旁及四僧、八怪，旨在領(lǐng)會其奇情逸趣；也兼向近現(xiàn)代吳昌碩、齊白石、黃賓虹、潘天壽諸家的作品中汲取營養(yǎng)。感到傳統(tǒng)方法太陳舊，要加以改進(jìn)，就必須汲取其他畫種的長處。因此課馀往往跟隨西畫教室的同學(xué)外出作西畫寫生。每周除專業(yè)技法外，還設(shè)有書法、篆刻、詩學(xué)、美術(shù)史及各門理論課。因自幼練過顏真卿、柳公權(quán)、蘇東坡等人的字帖，書法有點基礎(chǔ)。開始迷戀過趙之謙，繼而學(xué)習(xí)魏碑。魏碑中方筆一種從《張猛龍》進(jìn)而愛好《嵩高靈廟》、大小爨；圓筆則喜《石門銘》、《瘞鶴銘》，取其拙樸古厚之神味。對篆刻的興趣也始于此。曾把積攢下的一百多首舊體詩送請潘天壽先生批改，受到贊揚和鼓勵。

1950年藝專畢業(yè)，分配到當(dāng)時的遼西省康平縣當(dāng)中學(xué)美術(shù)教師，一年后到北京進(jìn)人民美術(shù)出版社工作，以美術(shù)創(chuàng)作為主，也搞一部分編輯。先后工作達(dá)三十八年之久。創(chuàng)作了大量連環(huán)畫、年畫、插圖、宣傳畫，重點是連環(huán)畫。《濟(jì)公巧斷垂金扇》、《婦女主任》等被認(rèn)為刻畫人物性格比較成功的作品�！度�岔口》則是以國畫水墨來表現(xiàn)的連環(huán)畫，博得好評�！都孜绾�戰(zhàn)》于1963年獲全國第一屆連環(huán)畫評獎二等獎�！渡�口評價大會》于1956年獲北京市青年美展國畫一等獎。1957年為中國軍事革命博物館繪制抗日題材《鬼子的汽艇又來了》。1959年為中國革命博物館繪制大型歷史畫《捻軍大敗僧格林沁》。1963年為配合紀(jì)念曹雪芹誕生200周年，與劉旦宅、賀友直共同繪制大型水墨組畫《曹雪芹傳》12幀，參加展覽。

“文化大革命”中，林鍇遭受迫害，1970年下放湖北咸寧“五七干校”勞動。1972年返回原單位，任原職。1975年他對舊體詩有了新的認(rèn)識，認(rèn)為舊體詩完全可以反映新時代。于是曾經(jīng)荒廢了二十多年的舊體詩又重新?lián)炱�，繼續(xù)寫作。中斷了好多年的篆刻也逐漸拾起來，經(jīng)過集中幾段時間的探討，他深感金石篆刻的功效，關(guān)鍵處不在刀與石上，而在于書法的根底及藝術(shù)的素養(yǎng)。他對篆刻，偏愛沉雄蒼勁一路，追求奔放而復(fù)整嚴(yán)，拙厚而不臃腫的風(fēng)格。上窺秦漢，近取吳昌碩、齊白石、來楚生諸家之長，并參考同時代流行之佳作，力求自出新意。

1979年人民美術(shù)出版社成立創(chuàng)作室，從此林鍇以國畫為專業(yè)。山水、人物、花鳥齊頭并進(jìn)。昔年著重傳統(tǒng)的探討，今日熱心自我風(fēng)格的創(chuàng)立。除了作畫，也兼顧書法。以碑帖合參，遇圓則圓，遇方則方，行筆自如，保留魏碑的結(jié)構(gòu)而參以明清書家黃道周、沈曾植用筆的使轉(zhuǎn)方法，方勁中寓流走，拙樸中具秀逸。他體會到：詩書畫印分之為四門，合之為一體，是互為影響互為補(bǔ)充的。詩有畫意，畫有詩情，畫的布局影響印，印的金石趣味有助用筆，而書法又是印學(xué)的基礎(chǔ)。四門要求兼工，又要有所側(cè)重，繼前輩文人畫之長，熔詩書畫印于一爐，并予以發(fā)揚光大，是我們這一輩畫人的職責(zé)。

林鍇自1988年退休以來，身患痼疾，仍舊工作不輟。1994年7月被聘任為中央文史研究館館員。他還是國家一級畫師，中國美術(shù)家協(xié)會會員，中國書法家協(xié)會會員，中華詩詞學(xué)會會員。

在五十多年藝術(shù)實踐過程中，其作品經(jīng)常參加國內(nèi)外展出，發(fā)表在各報刊雜志上的詩書畫印及文章不計其數(shù)，且多次獲獎。

2006年5月24日上午9時20分，因痼疾逝世，享年83歲。5月24日上午，遺體告別儀式在順義潮白陵園舉行，200余名生前友好參加了告別儀式。

單行本有1982年出版的《林鍇畫選》、1988年出版的《林鍇書畫》、1990年臺灣出版的《林鍇書畫集》以及1988年出版的詩集《苔紋集》。舊體詩自1992至1995年連續(xù)四次獲國家級詩詞大獎賽大獎。

林鍇幼年喪父，自幼隨母寄居于外祖父家中。童年時就酷愛美術(shù)。由臨摹香煙片開始，繼而臨摹《芥子園畫傳》，有時到戶外作水彩寫生。那時代字畫展覽見不到，只好隔一兩天就到附近裱褙店去看畫。后來又購得《馬駘自習(xí)畫譜大全》一套，利用課馀和寒暑假時間著手臨習(xí)，十分入迷。初中一年級暑假，開始向外祖父學(xué)作舊體詩，目的是要在自己畫上自題詩，每天練習(xí)作一首山水絕句，配一小幅畫，完成一百張冊頁。

林楷在美術(shù)界是一位具有全面修養(yǎng)和才能的名家，他跨出版、詩文、書法篆刻和繪畫多個領(lǐng)域的“綜合”形象早己讓人心儀仰重。在人民美術(shù)出版社工作的幾十年間,他編書輯畫，思敏識高，是美術(shù)出版界公認(rèn)的有眼力又熱心的出版老人。在繁忙的分內(nèi)工作之余，他在詩、書、畫、印上投注了不懈的探索，在這些領(lǐng)域均體現(xiàn)出獨特的創(chuàng)造品質(zhì)。

孫女：林妙可

兒子：林暉 、林陽

幾十年在繪畫上從未擱筆，而且愈到晚年，創(chuàng)造力愈發(fā)旺，畫出的是一大批尺寸可觀的大幅作品！

一眼望去，林錯的手筆既與古來傳統(tǒng)的經(jīng)典風(fēng)格不同，又與當(dāng)代山水畫的各家面貌是拉開距離的。如果要找尋一個確切的詞來形容他的作品給人的第一感覺，那就是別有一種強(qiáng)烈鮮明的“性格”。這種“性格”首先是由他作品的整體氣象造就的—他畫中的山水形象格外飽滿充實，巖石壘疊、樹木蔥籠的大塊山峰往往占據(jù)了整個畫面，作品結(jié)構(gòu)顯得大度豪放，丘壑氣質(zhì)坦坦蕩蕩，洋溢著一股從里向外、從中心向四圍擠溢的膨脹感，也即一種視覺上的“張力”。這種由山水丘壑形象所營造的畫面間架結(jié)構(gòu)，將畫家的胸臆毫無保留地披露出來。在具體造型上，他的畫十分注重畫面的大“勢”：從山腳到峰頭，取的是山峰挺拔、雄渾之勢，峰巒的層次不多，卻緊密相連，幾個大的形體構(gòu)筑成有機(jī)的聯(lián)系，使山川形象通體渾然，直逼觀者眼前。其間無論飛瀑高懸，云氣彌漫，整體的氣象都不松不散，而是被穩(wěn)定的內(nèi)在結(jié)構(gòu)聯(lián)系成自然硬朗的軀體，如生命大塊的存在。這種氣象不是可以從傳統(tǒng)和他人那里直接搬移的風(fēng)格，而是畫家自我心理和性格的自然流露，以發(fā)自內(nèi)心的力量，創(chuàng)造了作品的精神與性格。

林鍇是在學(xué)識上熟知傳統(tǒng)又在理法上極重傳統(tǒng)的畫家。在山水畫領(lǐng)域，他對中國畫五代北宋以來的大山大水之風(fēng)顯然情有獨鐘，這在美學(xué)品格上對應(yīng)了他剛健的性格。他的作品在結(jié)構(gòu)上講究充實，無論是取形象豐茂的丘壑還是取一柱擎天的山峰，畫面均有“遠(yuǎn)望不離座外”的視覺構(gòu)成，使人面對畫作猶如面臨山川。同時，他也吸收了二十世紀(jì)以來山水畫名家的創(chuàng)造神韻，對潘天壽在結(jié)構(gòu)上的雄強(qiáng)、李可染在墨色上的凝重、陸儼少在筆線上的靈動等因素綜合取用，匯成自己的筆墨特征。在對待先人和今人的創(chuàng)造上，他虛懷若谷，能夠承繼優(yōu)秀并化臻于心，變成自己的手筆，是他儒者風(fēng)范的體現(xiàn)。他曾有詩寫到讀潘天壽畫作的體會：“兀立碩碩心手并,筆如使劍任縱橫，紛紛點畫寒芒里，水骨山筋屆鐵成。”（若懷先師懶頭陀》之六）讀此詩并觀其畫，他的作品正透溢出了“紛紛點畫”的外在豐富與“水骨山筋”的內(nèi)在力量。