嘉慶十三年（公元1808年）李毓昌中進(jìn)士，沒(méi)靠祖輩庇佑，沒(méi)靠金錢通路，沒(méi)靠關(guān)系網(wǎng)活動(dòng)，他純靠刻苦研讀才得以出頭。

　　榜下以后后補(bǔ)知縣用，當(dāng)年他便被派往山陽(yáng)查賑。那年淮安（當(dāng)時(shí)叫山陽(yáng)，是府、縣所在地）遭災(zāi)，清還發(fā)賑銀救濟(jì)災(zāi)民，山陽(yáng)知縣王伸漢大肆貪污，恐怕被查，便精心賄賂前來(lái)查賑的官員。10名官員中唯獨(dú)李毓昌不為所惑，同知情不報(bào)的受賄者形成鮮明對(duì)照。

　　李毓昌忍饑寒，住破廟，不畏艱難，親赴農(nóng)村，深入民宅認(rèn)真調(diào)查，與放賑名單逐一核對(duì)，掌握了王伸漢虛報(bào)戶口，親扣賑銀的底細(xì)：他竟然侵占了賑銀9萬(wàn)兩中的2萬(wàn)3千兩，他的黑手致死了無(wú)數(shù)災(zāi)民的生命。憤怒的李毓昌準(zhǔn)備報(bào)告淮安府。

　　獲悉李毓昌的動(dòng)向后，王伸漢大為驚恐，假惺惺設(shè)宴利誘李毓昌但遭到拒絕。王伸漢見(jiàn)金錢不起作用，便設(shè)毒計(jì)買通李毓昌的三個(gè)仆人將投下毒茶水給李毓昌喝，致李腹痛吐血，又用絲帶勒死，隨后偽造自縊身亡現(xiàn)場(chǎng)。王伸漢與淮安知府密謀定案，使李毓昌受屈死蒙深冤。

　　嘉慶十四年（公元1809年）春，李毓昌妻在丈夫遺物中發(fā)現(xiàn)血衣和寫(xiě)有“山陽(yáng)冒賑，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上負(fù)天子”的稟貼殘稿，頓時(shí)對(duì)丈夫之死生疑心。

　　經(jīng)開(kāi)棺檢驗(yàn)，知李毓昌生前中毒，并非自縊。李毓昌叔父李泰清便赴京城向都察院告狀，嘉慶皇帝對(duì)當(dāng)時(shí)的貪官橫行極為惱火，為中興圖治，決心嚴(yán)厲整頓吏治，李毓昌這樁查賑大員蒙冤命案成為向貪官開(kāi)刀的口子。

　　案情很快大白，嘉慶皇帝親自批示，于嘉慶十四年（1809年）夏，將謀害李毓昌的貪官、刁吏、惡仆王伸漢、王轂、包祥、李祥、顧祥、馬連升等處死，革職流放了兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章，還懲處了其他涉案的官吏和9名查賑大員。李毓昌冤案終得昭雪。嘉慶皇帝親作《憫忠詩(shī)》表達(dá)對(duì)李毓昌清正廉明人格的首肯，刻石立于李毓昌墓前。