談荔孫的祖父談靜山先在 山陽縣作幕僚，后入川任知府，卸任后歸里定居。談靜山目睹清朝官場的爾虞我詐，貪污腐敗，對仕途心灰意冷，一再叮囑子孫“不入仕途”，又感于日本 明治維新后的飛速發(fā)展，期望子孫專注實業(yè)，并在山陽縣捐資創(chuàng)辦談氏東文學堂，教授近代科技文化知識，延聘日籍教師授課。談荔孫1892年入祖父創(chuàng)辦的學堂學習。東鄰的巨變，與中國的積貧積弱，備受列強凌辱欺侮，形成巨大反差，深深刺激著少年談荔孫，使他從小樹立起為民富國強而發(fā)憤努力的遠大志向。1898年，他考入南京 江南高等學堂學習，畢業(yè)后被兩江總督 端方以官費旅往日本留學。他遵循“不入仕途”的祖訓，挑選了日本東京高等商業(yè)學校（今日本東京商科大學），攻讀銀行經(jīng)濟�？�，決心學成回國后從事金融事業(yè)，發(fā)展經(jīng)濟，服務(wù)社會。

1908年4月，談荔孫接受張 的聘請，回國就任江南高、中兩等商業(yè)學堂教務(wù)長兼銀行學教習。教學中，他開辦銀行實踐室，讓學生在實踐中學習知識，掌握技能，培養(yǎng)了一批國內(nèi)最早的銀行會計人才。是年8月，他以優(yōu)等成績考取清政府商科舉人，被授予 度支部（管理財政的機構(gòu)）主事，后改任清銀行稽核。 辛亥革命爆發(fā)后，他供職于 中華民國臨時政府財政部，主管軍用鈔票 事宜。1912年， 大清銀行改組為 中國銀行，他任該行計算局局長，積極在全國推行新式會計制度，被廣泛采用。后轉(zhuǎn)任中國銀行國庫局長，親自擬定了國庫管理制度。1914年，他赴南京籌建中國銀行分行，兼任行長。后又在漢口、九江、安慶等地設(shè)立了分支銀行。1916年，京津地區(qū)發(fā)生擠兌中國銀行、 交通銀行兩家銀行發(fā)行紙幣的風潮，并波及長江流域。為維持中國銀行信譽，他力排眾議，主張無限制兌換紙幣，并得到 北洋政府副總統(tǒng)、江蘇督軍 馮國璋支持，以省庫財力為后盾，使長江流域的擠兌風潮很快平息。次年，他被馮國璋任命為北京中國銀行行長。

1918年秋天，已積累了豐富金融經(jīng)驗的談荔孫，決定創(chuàng)建自己的銀行。他集資38萬元，于次年在天津注冊開設(shè)了大陸商業(yè)銀行，自任董事長。開辦的第一年，在做公債中大獲其利，盈余22.8萬元。半年后又擴股至200多萬元。 大陸銀行在他的主持下屢創(chuàng)輝煌。至1930年，大陸銀行達到鼎盛，四次擴股，股本實收益達到1000萬元。1920年，因受人攻訐，談荔孫辭去中國銀行行長職務(wù)，專注經(jīng)營大陸銀行，大力拓展銀行新業(yè)務(wù)。憑著在金融、銀行界廣泛的人脈和良好的信譽及豐富的經(jīng)驗、精明的頭腦，大陸銀行越辦越好。

談荔孫為大陸銀行制訂了一系列規(guī)章制度，均以中國銀行的規(guī)章制度為藍本，并加以完善發(fā)展。其經(jīng)營方式也繼承中國銀行的穩(wěn)健作風，業(yè)務(wù)推廣穩(wěn)扎穩(wěn)打，謀定而動，分支行設(shè)立也是步步為營，穩(wěn)步推進。1921年春季，天津大陸銀行新行大樓落成（今為哈爾濱道市財政局）。同年，京、津、滬三分行在擴大銀行存貨、匯兌業(yè)務(wù)的同時，設(shè)立保管、信托專部，建有鋼筋水泥保管庫，首創(chuàng)出租保險箱業(yè)務(wù)，為市民保管貴重物品，并代理信托投資、買賣股票和有價證券等業(yè)務(wù)，擴大了銀行的經(jīng)營范圍和影響。

1924年，大陸銀行在業(yè)務(wù)擴張的基礎(chǔ)上，第二次實施增資擴股，總股本一躍而為500萬元。由于大陸銀行聲譽卓著，利潤豐厚，又以守法經(jīng)營、穩(wěn)健經(jīng)營而著稱，所以深受社會各界人士信賴。1926年，為了進一步增強實力，大陸銀行又第三次擴充資本為1000萬元，實收750萬元。至是年底，大陸銀行在各地建立分行11處，全行職員217人，資產(chǎn)總值達3858萬元。

1928年夏，大陸銀行借給 國民革命軍軍餉補給10萬銀元，使 北伐軍一鼓作氣，僅用3天時間就將盤踞在天津的軍閥 褚玉璞一舉聚殲。同年，大陸銀行通過詳細調(diào)查，識破了一件金融詐騙案（涉案金額高達500多萬元），使大陸銀行毫發(fā)未損，而其他銀行均受累，不少銀行損失百萬元以上。這是與談荔孫一貫穩(wěn)健經(jīng)營的作風密不可分的。

20世紀20年代末30年代初，大陸銀行還建立國外匯兌等業(yè)務(wù)，將經(jīng)營服務(wù)延伸到海外。1931年，大陸銀行還與 金城銀行、 中南銀行、交通銀行、 國華銀行等5家銀行共同投資500萬元，聯(lián)合創(chuàng)辦太平保險公司，與銀行的抵押貸款和倉儲業(yè)配套經(jīng)營。在內(nèi)部，大陸銀行重點進行改革，對銀行人事制度進行改革，對不稱職者進行調(diào)動，同時招聘在金融和工商管理方面有豐富學識和經(jīng)驗的人才，出任各部門和分支機構(gòu)的負責人；在總經(jīng)理處設(shè)顧問室，聘請經(jīng)濟專家為顧問，為銀行的戰(zhàn)略發(fā)展和內(nèi)部改革出謀劃策。大陸銀行在談荔孫嘔心瀝血的精心經(jīng)營下，至1932年底，共擁有員工392人，資產(chǎn)總值9153.55萬元，當年獲純利51.28萬元，在華資商業(yè)銀行中獨樹一幟。

談荔孫早在日本留學時，就對該國 三菱財閥、 三井財閥的發(fā)展道路破有研究。創(chuàng)辦大陸銀行后，他就決定走他們的道路，即以大陸銀行為基礎(chǔ)，為保信貸安全，進而投資國際貿(mào)易以及國內(nèi)工商業(yè)，以期互相配合，共同發(fā)展。首先，為使大陸銀行的抵押貸款建設(shè)風險，經(jīng)周密調(diào)查研究，決定投資倉儲業(yè)自建倉庫，以自行倉儲業(yè)務(wù)作為保障大陸銀行放貸的重點措施。1921年，大陸銀行在上海蘇州河西藏路橋北堍自建6層鋼筋水泥倉庫，辦理倉儲業(yè)務(wù)。其經(jīng)營業(yè)務(wù)極為廣泛，可存儲棉紗、布匹、絲織品、五金、百貨等貨物。1928年，銀行倉儲部的抵押貸款額達870萬元，僅次于天津分行。在天津，為與英商洋行競爭，大陸銀行制訂利息優(yōu)惠政策，在以大陸銀行倉庫所出的棧單做抵押貸款時，抵押款放寬以八折辦理。這一措施受到商人們歡迎，紛紛把商品轉(zhuǎn)存于大陸銀行倉庫。競爭結(jié)果，大陸銀行的倉儲業(yè)務(wù)得到迅速發(fā)展，每年的抵押貸款余額都在1000萬元以上。其時，天津大陸銀行的倉庫擁有8處之多。其次是籌建中國大陸銀行商業(yè)公司，從事對外貿(mào)易。1929年，大陸商業(yè)公司正式成立，下設(shè)出口部、進口部、汽車部、秘書處、會計處等，其主要業(yè)務(wù)出口以桃仁、核桃、花生、棉花、麻黃草等為主；進口則以面粉、油脂、松香、紙張為主，每筆交易可獲利3-5%。三是涉足房地產(chǎn)業(yè)，創(chuàng)建上海大陸商場。先購地，拆遷民居，后建大陸商場，于1932年4月竣工，提高了大陸銀行的聲譽。后來因抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)而只得將商場賣掉。四是投資實業(yè)。大陸銀行曾向工礦業(yè)進行投資，先后將良鄉(xiāng)坨里高線煤礦公司和天津慶豐面粉公司接收下來，交由大陸貿(mào)易公司代為經(jīng)營，作為進入實業(yè)領(lǐng)域的嘗試。其后，大陸貿(mào)易公司又在天津設(shè)立鼎豐煤廠，進行原煤加工。1931年純，談荔孫不顧身患嚴重的高血壓，去東北考察發(fā)展榨油工業(yè)，并決定在黑龍江創(chuàng)設(shè)大型榨油廠。正當談荔孫意氣風發(fā)為該項目積極籌備之際，有人指出日本對東北三省早有占領(lǐng)的狼子野心，若去那兒投資，今后必然兇多吉少。談荔孫聽后極為震動，便決定暫緩?fù)顿Y建廠。此后僅2個月，“ 九·一八事變”發(fā)生，東北三省落入日本之手。大陸銀行對工商實業(yè)的扶持，還體現(xiàn)在信貸資金的投放上。例如對天津電話局，大陸銀行會同其他銀行一起予以為期15年的長期貸款，實際上是一種間接投資。又如支持內(nèi)蒙古毛紡織廠的建造而給予貸款等。

可惜天不假年，談荔孫盛年而逝，未及進一步展開他的發(fā)展宏圖。