龍飛元年（396年）六月，呂光即天王位，建立 后涼政權(quán)，立呂紹為太子。

龍飛四年（399年）五月，呂紹與兄太原公 呂纂率軍討伐 北涼，北涼王 段業(yè)向南涼王 禿發(fā)烏孤求救，禿發(fā)烏孤派遣其弟驃騎大將軍 禿發(fā)利鹿孤，與 楊軌一起前去救援。段業(yè)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，沮渠蒙遜勸阻他說：“楊軌這個(gè)人依仗著鮮卑人的強(qiáng)大，有對(duì)我趁機(jī)動(dòng)手的野心，呂紹、呂纂此次敢于率軍深入，已經(jīng)把軍隊(duì)置之死地，我們抵擋不過�，F(xiàn)在我們不出戰(zhàn)，還有像泰山那樣的安穩(wěn)，出戰(zhàn)就會(huì)有累卵之危。”段業(yè)聽從了他的勸告，按兵不動(dòng)。呂紹、呂纂只好帶著大軍回去。

龍飛四年（399年）十二月，呂光病重，立太子呂紹為天王，自己號(hào)稱太上皇帝，并任命太原公 呂纂為太尉，常山公 呂弘為司徒。他對(duì)呂紹說：“現(xiàn)在國家正處在多災(zāi)多難的時(shí)候， 南涼、 西秦和 北涼這三個(gè)強(qiáng)鄰，正在等待時(shí)機(jī)吞并我們。我死之后，讓呂纂統(tǒng)領(lǐng)六軍，呂弘主管朝廷政事，你自己恭順謹(jǐn)慎地坐在那里，不做什么事，只把大權(quán)交給兩位哥哥，或許可以渡過難關(guān)。如果在自己內(nèi)部互相猜疑忌恨，家門內(nèi)的大禍，早晚會(huì)發(fā)生！”又對(duì)呂纂、呂弘說：“呂紹他不是具有撥亂反正之才的人，只因?yàn)樽尩粘鰞鹤蛹次环�合常�?guī)，茍且居于君位。現(xiàn)在外有強(qiáng)大的敵人，人心又動(dòng)蕩不平，你們兄弟之間如果能緊密聯(lián)合，精誠團(tuán)結(jié)，皇位就可以流傳萬代。如果內(nèi)部互相圖謀，大禍就在轉(zhuǎn)眼之間！”呂纂、呂弘都哭著說他們不敢。呂光又抓住呂纂的手，特別告誡他說：“你性格粗魯暴躁，是我最擔(dān)憂的。你一定要好好地輔佐呂紹，千萬不要聽別人的挑拔離間！”當(dāng)日，呂光去世。呂紹封鎖消息，暫時(shí)不辦喪事。呂纂推開東側(cè)小門，進(jìn)去慟哭不已，發(fā)泄完心中的哀痛才出來。呂紹很害怕，要把皇位讓給他，說：“兄長功勞既高，年紀(jì)又大，應(yīng)該繼承皇位�！眳巫胝f：“陛下是國家的嫡子，臣怎么敢干犯呢！”呂紹堅(jiān)持讓位，呂纂只是不答應(yīng)。

呂紹的堂兄驃騎將軍呂超對(duì)他說：“呂纂當(dāng)大軍的統(tǒng)帥已經(jīng)很多年，聲威震撼內(nèi)外，面對(duì)老父親的喪事，他并不悲哀，反而昂首闊步，心中一定有叛逆的想法，應(yīng)該早點(diǎn)把他除掉�！眳谓B說：“先帝說的話好像還在耳邊回響，我怎么能不聽呢！我以這么小的年齡來擔(dān)負(fù)國家的大任，正要依賴兩位哥哥的幫助，而使國家安定，縱然他們真的要圖謀我，我也視死如歸，怎么也不忍心有這種想法。你不要再說了！”呂纂到湛露堂拜見呂紹，呂超手里拿著刀侍立在呂纂的身旁，用眼睛示意呂紹允許自己把呂纂抓起來，呂紹不答應(yīng)。

呂弘秘密派尚書姜紀(jì)對(duì)呂纂說：“主上昏庸懦弱，承受不住災(zāi)難。大哥威望恩德向來都很著名，應(yīng)該為國家社稷考慮，萬萬不可拘泥小節(jié)�！眳巫胗谑钱�(dāng)天夜里，帶領(lǐng)幾百個(gè)身強(qiáng)力壯的兵士翻躍過北城，進(jìn)攻皇城的廣夏門。呂弘也帶著東苑的兵眾，用斧頭砍開皇城的洪范門。當(dāng)時(shí)左衛(wèi)將軍齊從在據(jù)守融明觀，迎面喝斥詢問對(duì)面來的人是誰，眾人說是太原公呂纂。齊從說：“國家正面臨大的變故，主上剛剛即位，太原公不從正道上行走，深更半夜深入禁城，難道要謀反叛亂嗎？”于是，抽出佩劍迎上前來，砍殺呂纂，砍中了他的前額，呂纂的左右侍從把齊從抓住。呂纂說：“真是忠義的好漢，不要?dú)⑺�！”呂紹派遣虎賁中郎將呂開率領(lǐng)宮廷禁軍，在端門抵抗他們，呂超也率兵士二千人趕到。兵士們一向都很害怕呂纂，沒有交手便自行潰散。呂纂從青角門進(jìn)入禁城，登上謙光殿。呂紹逃到紫閣自殺。呂超逃奔廣武。 呂纂于是即天王位，謚呂紹為隱王。

呂光：“永業(yè)才非拔亂”

呂纂：“陛下國之冢嫡，臣敢奸之！”

姜紀(jì)：“主上暗弱，未堪多難”

《晉書·卷一百二十二·載記第二十二》

《資治通鑒·卷一百八》

《資治通鑒·卷一百一十一》

父親：后涼武懿帝 呂光。

兄弟：后涼靈帝 呂纂、番禾郡公 呂弘、隴西公呂緯。

妻子：張氏，呂紹死后，自殺。