美國老牌黑人女歌手Roberta Flack，在美國歌壇被奉為前輩級歌后，在70年代， 她的歌聲幾乎家喻戶曉，紅透世界。1972年，第15屆 格萊美音樂獎頒獎典禮首次移到鄉(xiāng)村樂的故鄉(xiāng) 納什維爾舉行，Roberta Flack因她的 “我第一次看到了你的臉”而獲得年度單曲獎和年度最佳歌曲獎；1973年，第16屆格萊美音樂獎在這一年再次回到洛杉磯舉行頒獎儀式， Roberta Flack再顯雄風，以一曲“Killing me softly with this song”而獲得了年度最佳單曲和最佳流行女歌手兩項大獎。

她的曲風為帶有 流行色彩的“輕柔爵士”，嗓音厚實，略帶沙啞，高亢嘹亮，中氣十足，同時也蘊藏多變的真假聲技巧，像“Killing me softly with his song”等經(jīng)典名曲，就是由她首唱而傳遍世界的。現(xiàn)在，Roberta Flack雖然隱退歌壇，但像瑪多納、惠特尼-休斯頓等后生巨星，均曾經(jīng)拜她為師，學習唱功。她也會應邀偶然出現(xiàn)在白宮，為總統(tǒng)以及國賓表演。

Whitney Houston的第二部 電影《Witing to exhale》最后有個場景，四個黑人中產(chǎn)階級獨立女性相聚開車出游，這時傳來Roberta Flack的歌聲，溫柔和煦如夏日的海風般熨貼人心。銀幕上的一代天后Whitney Houston輕輕唱和，令人懷疑這根本就是對Roberta的禮贊。三十五年以來，作為黑人主流歌壇的天后，Roberta Flack以深情醇厚的歌聲唱出無數(shù)傳世佳作，撫慰億萬顆 寂寞心靈。Roberta Flack的抒情曲超越了膚色、階層和國界的界限，成為上個世紀 最溫暖的記憶。

Roberta Flack于1939年2月10日出生于北卡洛來納洲的普通家庭，四歲時和父母遷往華盛頓附近的一個小城。Roberta 家境并不好，父親是個小小制圖員，母親則在教堂幫工做廚娘，但她因為會彈奏鍵盤樂器，所以教堂做禮拜的時候由她來彈奏風琴。是父親從垃圾場撿回的一架被人遺棄的立式鋼琴開啟了Roberta 的音樂天賦，她從小就開始學習鋼琴，而且技藝非凡。13歲 那一年因為母親生病，Roberta Flack接替了她在教堂的伴奏工作，每周的報酬是4美元。也就是這一年，Roberta Flack參加了維吉尼亞洲的鋼琴比賽并獲得了二等獎，收到了各方關注，她在學校連跳好幾級，15歲便因為在鋼琴上的才華拿到 霍華大學的獎學金，在大學，Roberta剛開始主修的依然是鋼琴和 聲樂，后來轉(zhuǎn)修音樂教育。完成三年大學學業(yè)后Roberta Flack18歲便走入社會，在一家黑人高中任教，同時開始兼職。Rebert利用業(yè)余時間在喬治城一家高級餐館做鋼琴伴奏，有時也客串一下歌手角色。這家餐館常有當?shù)馗鑴≡旱难輪T出現(xiàn)，Reberta Flack開始為人熟悉起來。就這樣，Roberta把自己生活的大部分時間投入到自己醉心的音樂中，工作、唱歌，直到機遇降臨。

一次，Reberta Flack參與華盛頓一家俱樂部組織的慈善演出，爵士鋼琴大師Les McCann聽到Reberta Flack的演唱后被深深的打動了，氣質(zhì) 高華的Reberta用歌聲征服了這位音樂大師。于是Les打電話給Atlantic唱片公司的主管，竭力推薦Roberta Flack，并且一手促成了Roberta 的試唱。從小Roberta便是一個積極進取的人，面對這樣難得的機遇Roberta更是極其重視，帶了整整600首歌曲的樂譜來到唱片公司。在餐廳駐唱多年積累的演唱經(jīng)驗使得Reberta在為時三個小時的試唱中游刃有余的唱了42首歌，她磁性而富有感染力的歌聲以及認真執(zhí)著的精神令唱片公司深為感動，就這樣，唱片公司迅速為Roberta Flack安排錄音，在九個多小時之中Roberta Flack錄制了39首歌曲的DEMO，順利得到了唱片公司的一紙合約。

有些歌曲一推出就造成轟動，但也有些歌曲過了好幾年才會受到肯定。Roberta Flack的成名作《The first time ever I saw your face》就是這樣,這首歌曲在出版整整三年之后才因為一部 電影《play misty for me》而大紅大紫，于1972年3月4日打入公告牌排行榜第77名，在六周之后的4月15日成為排行榜冠軍曲，并蟬聯(lián)整整六周。當時33歲，卻已經(jīng)有24年表演經(jīng)驗的Roberta Flack終于嘗到了冠軍的滋味，就此平步青云成為美國最偉大的黑人女歌手之一。在這之前，女歌手單曲冠軍時間最長的是Gogi Grant,是她1956年的一曲《the wayward wind》。

Roberta加盟唱片公司的首張專輯于1969年錄制完成，整張唱片的錄音只用了不到10個小時，非常順利。唱片中收錄的八首歌曲之中包括了她在餐廳駐唱時經(jīng)常演唱的（The first time ever I saw your face），這首歌是傳奇民謠大師Pete Seeger的妹夫， 英國民謠歌手Ewan MacColl于1962年寫給自己妻子的一首動人情歌，在聽過民謠樂隊 Peter, paul & mary的演唱后，Roberta Flack非常喜歡，因此在餐館駐唱時是她的保留曲目，每每唱罷總是迎來滿堂喝彩。這是一首浪漫的情歌，但是在錄制這首歌曲的時候Reberta卻是傷心人別有懷抱，因為在錄音前兩天，Roberta Flack 心愛的寵物，一只陪伴她多時的小黑貓不幸被汽車撞死，她久久的沉浸在哀傷中，直到錄音時依然不能從悲傷中掙脫出來。

Roberta Flack的第一張專輯叫做《FIRST TAKE 》，出版后唱片公司并沒有化大力氣來做推廣，一位新奧爾良的電臺DJ聽到這首歌后極為激賞，覺得一定會走紅，于是建議唱片公司應該做單曲來主打，但是唱片公司并沒有給予太多重視，最后不了了之。但是是玫瑰總會綻放，（The first time ever I saw your face）的知音絕不只一個。

1971年，美國著名的 西部片明星克林特伊斯特伍德開始初掌導筒，執(zhí)導驚悚影片《play misty for me》，故事講述一個電臺DJ經(jīng)常接到一位女性聽眾打電話點播《Misty》這首歌，在電話中兩人熟悉之后，女聽眾更是要求見面。故事并不是 三十年前的《 西雅圖夜未眠》，情節(jié)急轉(zhuǎn)直下，DJ以為一段羅曼史即將展開，誰成想女聽眾竟然是 精神病患者，非但沒有一絲半點風花雪月，反倒差點以謀殺收場。在這部電影里，音樂成了不露面的主角。

克林特伊斯特伍德 俠骨柔情，銀幕上一直以驃騎鐵漢形象示人，私底下卻是JAZZ的狂熱愛好者，特別在他后期的 電影里， 爵士樂成為密不可分的重要部分，一如村上春樹的小說。在聽了Roberta Flack的首張專輯后，他立即被其中的《The first time ever I saw your face》所吸引，Roberta純澈綿厚的嗓音和旋律縈繞心頭，克林特立即四處聯(lián)系Roberta Flack本人，希望 電影中可以使用這首情歌。功夫不負有心人， 電影中的這首《The first time ever I saw your face》征服了眾多觀眾，很多人走出電影院就直撲唱片店，指名購買這張唱片，華納也終于發(fā)現(xiàn)了這顆被遺忘的明珠，立即把原來的錄音重新剪輯為 四分鐘的新版本做單曲推出，并在電臺打榜，這首歌也就此在排行榜上節(jié)節(jié)高升，并且成為當年格來美的最佳單曲唱片和最佳歌曲。Roberta Flack苦盡甘來終于成為一代天后。

還有一句題外話，這首歌曲還被一個著名的香水品牌用來當電視廣告的配樂。因為Roberta的成功演繹，使得歌曲的創(chuàng)作人Ewan MacColl版稅收入劇增，賺了很多錢，之前經(jīng)濟稍有拮據(jù)的Ewan MacColl終于在倫敦郊區(qū)買了幢房子，過上了安定富足的生活。這首歌曲在之后三十多年以來一直不斷的有歌手翻唱， Shirley Bassey 、 Stereophonics 、Celine Dion 、Alison Moyet 、George Michael ，但終難超越Roberta Flack。

Roberta Flack最為膾炙人口的歌曲還有一首，名為《Killing Me Softly With His Song》（一曲銷魂）。1973年2月24日，Roberta錄制的這首歌在公告牌排行榜上蟬聯(lián)五周冠軍，僅僅根據(jù)可以統(tǒng)計的累計播放數(shù)字而言，這首歌曲播放次數(shù)已經(jīng)超過500萬次，一個電臺日夜不停的一直播放這首歌，要播四十多年。

但是這首歌最初的原唱者卻另有其人，她也是這首歌曲創(chuàng)作的根源——LORI LEIBEMAN。歌曲所歌頌的是美國著名的民謠歌手DON MCLEAN，這位有著山泉般清澈嗓音的歌手以《Starry Starry night》、《American Pie》、《And I love you so》樹立起自己在民謠界的超凡地位。LORI　LEIBEMAN是DON MCLEAN的歌迷，在洛杉磯Troubadou 的俱樂部 聽完DON MCLEAN的現(xiàn)場演唱后心情久久不能平復，于是把自己的感受寫了下來，并請詞曲搭檔Charles Fox和Norman Gimble寫成該歌。有趣的是原來Norman Gimbel 及Charles Fox 亦 是Don McLean 的 大 學 校友。無奈Lori的演唱功力不夠，加之知名度有限，這首歌在出版后并沒有引起什么反響。

1972年秋天，因為一曲《The first time ever I saw your face》而大紅大紫的Roberta Flack從洛杉磯飛往紐約，在航班上閑來無事邊看雜志邊聽機上有線廣播，當她聽到航空公司主打的歌手是名不見經(jīng)傳的LORI LEIBEMAN覺得非常好奇，在航空雜志上看到主打歌曲名字Killing Me Softly With His Song便被這個歌名所吸引，在聽完歌曲之后更是被深深打動，只是Roberta Flack覺得原唱的演繹 不夠完美，當下決定自己來演唱這首歌。

科班出身的Roberta Flack將這首歌做了改編，包括歌曲 和弦結(jié)構(gòu)，歌名以及部分歌詞。而且花了整整三個月的時間在錄音室不斷修改，連唱片公司都難以忍受Roberta Flack的完美要求，差點翻臉。但是Roberta Flack還是堅持一定要達到完美無暇的標準后才出版發(fā)行，事實證明她是正確的，Roberta Flack又制造出了一曲傳世經(jīng)典。在同一年，竟然還有另外兩位女歌手也同時看中這首歌并進行了翻唱。一位是加拿大 民謠歌后Anne Murray ，一位是英國金嗓歌后Shirley Bassey，但最受好評的還是Roberta Flack的版本。《Killing Me Softly With His Song》于1973年初進榜，四周后登上冠軍位置，并蟬聯(lián)五周。同時，歌曲拿下當年格來美的三項大獎，包括Roberta Flack的最佳年度單曲，最佳女歌手以及獎給兩位創(chuàng)作人的年度最佳歌曲獎。

雖然Roberta Flack從小就和音樂結(jié)緣，而且是正宗科班出生，但她從沒有停止過自身素養(yǎng)的提高，即便成名后她依然不斷學習，唱了三十年后依然請紐約的一位頂尖的聲音老師Joan Lader做她的演唱指導。這樣的警醒和進取之心叫人肅然起敬。也正因此，Roberta直到今天依然保持著極佳的狀態(tài)，數(shù)年前推出的《The Christmas Album 》聲音狀態(tài)一如從前，那特有略帶沙啞的嗓音依然散發(fā)出金屬般的迷人光澤。和Maxi Priest合作的《Set The Night To Music》行云流水，那份揮灑叫人神馳；《And So It Goes》百轉(zhuǎn)千回卻哀而不傷， 林憶蓮翻唱為《微涼》，隱隱透出的蕭瑟之意也令人動容；《Tonight, I Celebrate My Love》更是歷久彌新的經(jīng)典二重唱，Roberta和同是唱將級的Peabo Bryson配合相得益彰，兩把靚嗓唱出溫暖情意。盡管時光 在身邊靜靜流逝，但至少在Roberta的歌聲中 我們可以暫時去忘記。