1909年西洋大力士奧皮音口出狂言，輕藐華人為東亞病夫，陳其美、農(nóng)勁蓀、陳鐵生等人商量邀請(qǐng)武林豪杰來滬與之較量，為中華民族爭(zhēng)氣。農(nóng)勁蓀積極推薦霍元甲，獲得共商人員的一致贊同。

1910年農(nóng)勁蓀積極主張并參與籌建中國(guó)精武體操會(huì)（上海精武體育總會(huì)前身）。同年7月任中國(guó)精武體操會(huì)首屆會(huì)長(zhǎng)�；艄�追悼會(huì)后不久，他又接受新的任務(wù)離開了上海，此后，他在倒袁斗爭(zhēng)中，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中都出過力。

農(nóng)勁蓀先生是精武體育會(huì)的主要?jiǎng)?chuàng)始人之一。

其實(shí)，農(nóng)勁蓀是南方人，青年時(shí)曾留學(xué)日本，頗有學(xué)識(shí)，且愛好武術(shù)，喜交武林豪杰。農(nóng)勁蓀之父在天津北門外竹竿巷開個(gè)懷慶藥棧，專做藥材生意。有一次，裝藥材的貨船從海上駛往天津，途中遭遇日本海盜，農(nóng)勁蓀之父身葬大海。農(nóng)勁蓀滿含悲憤，接過父親留下的懷慶藥棧，苦心經(jīng)營(yíng)。農(nóng)勁蓀認(rèn)識(shí)霍元甲后，真是一見如故，很快成為莫逆。農(nóng)勁蓀把霍元甲請(qǐng)來幫助自己經(jīng)營(yíng)藥棧，閑暇時(shí)或切磋武藝，或談天說地。農(nóng)勁蓀知識(shí)淵博，又有愛國(guó)熱腸，常以激憤的話語(yǔ)痛斥清廷的腐敗和東西方列強(qiáng)的貪婪無恥�；粼�甲聽農(nóng)勁蓀講話，句句感覺新鮮，覺得這個(gè)農(nóng)先生很了不起�；粼�甲逐漸開闊了眼界，增長(zhǎng)了知識(shí)，也逐漸激發(fā)起愛國(guó)之志，報(bào)國(guó)之心�；粼�甲的確受農(nóng)勁蓀的影響很大，日后，在民族危難之時(shí)多次挺身而出，嚇跑俄國(guó)大力士和英國(guó)大力士，打敗日本柔道隊(duì)，創(chuàng)辦精武體育會(huì)，都與農(nóng)勁蓀不無關(guān)系。當(dāng)然，農(nóng)勁蓀也一直給予霍元甲經(jīng)濟(jì)方面的幫助，是霍元甲的堅(jiān)強(qiáng)后盾。

精武體育會(huì)成立不及兩月，霍元甲遇害，頓使精武會(huì)陷入風(fēng)雨飄搖中。精武元老之一盧煒昌君于1919年曾撰文說：“精武會(huì)于百計(jì)維持中，經(jīng)無數(shù)波折……庚戌秋（1910年）會(huì)長(zhǎng)農(nóng)勁蓀以會(huì)款支拙，特假新舞臺(tái)開運(yùn)動(dòng)會(huì)籌款�！笨梢�，霍元甲逝世后，精武體育會(huì)會(huì)長(zhǎng)已是農(nóng)勁蓀。農(nóng)先生在艱難困苦中不遺余力，千方百計(jì)維持，確�；粼�甲創(chuàng)辦的精武體育會(huì)能頑強(qiáng)地生存下去。他這樣做是對(duì)武術(shù)的熱愛，是對(duì)好友的忠誠(chéng)，更是為了不讓日本浪人毒害霍元甲后，再扼殺掉精武體育會(huì)。

霍元甲、農(nóng)勁蓀的心血沒白費(fèi)，精武體育會(huì)歷盡艱辛，終于走出陰霾，突破黑暗，迎來黎明的曙光。

農(nóng)勁蓀一直使用的是假姓，決非偶然。他兩次東渡日本，第一次是留學(xué)，第二次不詳，留下了疑點(diǎn)。他接近霍元甲，求賢若渴，急不可耐又把懷慶藥棧的經(jīng)營(yíng)大權(quán)交給霍元甲，而且賠賺不問，自己當(dāng)起“甩手掌柜”。農(nóng)勁蓀經(jīng)常去山南海北游歷，不惜資費(fèi)，每行必交摯友。他慫恿、鼓勵(lì)、資助霍元甲與洋人爭(zhēng)斗，雖出巨資也在所不惜。種種跡象，說明農(nóng)勁蓀并非商人。近年逐漸發(fā)現(xiàn)的一些材料證明，他應(yīng)該是一位革命家。辛亥革命前，農(nóng)勁蓀早與孫中山先生有密切往來，并加入了同盟會(huì)，他所在天津懷慶會(huì)館是一個(gè)秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，借以聯(lián)系北方、特別是津京一帶的仁人志士；隨霍元甲去上海后，出任首屆精武會(huì)長(zhǎng)。霍元甲遇害后，不久辛亥革命成功，農(nóng)勁蓀再留在精武會(huì)已失去了意義，故很快辭去會(huì)長(zhǎng)職務(wù)。

在懷慶會(huì)館收留霍元甲，是農(nóng)勁蓀特意安排的。他見霍元甲生性剛直不阿，好打不平，見義勇為，且有樸素的愛國(guó)精神，又身懷絕技，正符合農(nóng)勁蓀網(wǎng)羅人才的標(biāo)準(zhǔn)，故交給霍元甲大掌柜一職，把他牢牢地留住。

到上海首任精武會(huì)長(zhǎng)期間，農(nóng)勁蓀把河北省一帶所聯(lián)系的二十多名武林高手，請(qǐng)到上海參加精武會(huì)，加上南方武林友人，使精武會(huì)人才濟(jì)濟(jì)。他特別贊同霍元甲打破門戶之爭(zhēng)的武林陋俗，形成合力，此時(shí)正當(dāng)辛亥革命爆發(fā)的前夜精武會(huì)已組織了近萬人的力量。

農(nóng)勁蓀的父輩本是清朝的封疆大吏，要想做官，并非難事，更何苦去經(jīng)商。農(nóng)勁蓀隱身數(shù)十年，從事革命活動(dòng)，可是他卻訓(xùn)囑后人永不公開身世，永不暴露真實(shí)身份，故給研究歷史的人，留下許多障礙。

演員董勇，張頌文秦沛都曾精彩演繹過這一角色。

李連杰主演的電影《霍元甲》中，霍元甲從少年到青年乃至中年都有一個(gè)親密的伙伴，他就是農(nóng)勁蓀。少年時(shí)的農(nóng)勁蓀幫助少年霍元甲練字完成作業(yè)，使霍元甲能有充足的時(shí)間習(xí)武，青年時(shí)的農(nóng)勁蓀幫助霍元甲開武館授徒，中年時(shí)的農(nóng)勁蓀傾其“沽月樓”所有，幫助霍元甲創(chuàng)辦精武會(huì)。在電影中，農(nóng)勁蓀與霍元甲的關(guān)系真比親兄弟還親。農(nóng)勁蓀與霍元甲精武會(huì)關(guān)系密切，但他真像人們熟知的那樣，僅僅是個(gè)藥材商嗎？從史料上反映，他的行為超出了商人的常規(guī)，是個(gè)神秘人物，值得研究。