公元前206年十月，27歲的項籍攻入秦朝首都咸陽之后，自稱西楚霸王，以天下共主的姿態(tài)分封各路抗秦將領(lǐng)。原先在未破咸陽之前，盟軍共主楚義帝曾言明先攻入咸陽者即為關(guān)中王，但項羽由于不滿劉邦以逸待勞先進入咸陽，所以片面毀約，故意將其分封到當時較為蠻荒的漢中、巴蜀一帶為漢中王，統(tǒng)治漢中郡、蜀郡與巴郡一帶。想不到后來劉邦還是憑借這點資本順利取得天下。在全國統(tǒng)一之后，因為劉邦是漢王（漢中王），故開創(chuàng)的帝國便以漢為國號，稱漢朝。

劉邦以亭長的身份為沛郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到豐縣西大澤鄉(xiāng)時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士愿意跟隨他一塊走。劉邦乘著酒意，夜里抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷�！眲�邦已醉，說：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續(xù)往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，后邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什么哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他�！庇腥藛枺骸澳愕暮⒆訛槭裁幢粴⒛�？”老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊�！北娙艘詾槔蠇D人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。后面的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。

在公元前209年，秦末農(nóng)民起義爆發(fā)，陳勝、吳廣率領(lǐng)起義軍攻占了陳（現(xiàn)今的河南淮陽）以后，陳勝建立了“張楚”政權(quán)，和秦朝公開對立。這時，沛的縣令也想響應(yīng)來繼續(xù)掌握沛郡政權(quán)，蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕后患。縣令覺得有理，便讓劉邦的摯友樊噲把劉邦找回來，劉邦便帶人往回趕。這邊的縣令卻又后悔了，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被劉邦所殺，等于是引狼入室。所以，他命令將城門關(guān)閉，還準備捉拿蕭何和曹參。蕭何和曹參聞訊趕忙逃到了城外，劉邦將信射進城中，鼓動城中的百姓起來殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛(wèi)家鄉(xiāng)。百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令后開城門迎進劉邦，又推舉他為沛公，領(lǐng)導(dǎo)大家起事。劉邦便順從民意，設(shè)祭壇，自稱赤帝的兒子，領(lǐng)導(dǎo)民眾舉起了反秦大旗。這一年已經(jīng)是前209年10月，劉邦已經(jīng)有48歲了。秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的后代項籍和叔父項梁，他們在吳中（現(xiàn)今的江蘇的吳市）起兵，兵力很快達到了近萬人。在項梁死后，項羽決定和劉邦一起西進關(guān)中。

開始時，劉邦也不太順利，但經(jīng)過幾次戰(zhàn)役，劉邦步步西進，大破秦兵。公元前207年12月，劉邦率大軍到達了咸陽東邊不遠處的灞上（今陜西省西安市東），秦王子嬰見大勢已去，只得獻城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦國至此滅亡，共立國15年零47天。

劉邦很得意地進入了咸陽城，以“關(guān)中王”自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀起來，準備就此住下，享受享受。樊噲勸他注意天下還沒有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦根本聽不進去，直到張良親自來勸，他這才認識到了問題的嚴重性。于是，劉邦將軍隊撤退到了灞上。

劉邦到達灞上之后，便召集當?shù)氐拿�士，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他得到了民心支持。

項羽在打敗章邯，迫使他投降之后，也領(lǐng)兵直奔關(guān)中而來。范增勸他趁機除掉劉邦這個對手，項羽就下令準備，要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡，他只有十萬軍隊，不可能戰(zhàn)勝項羽的四十萬精兵。最后是項羽的叔叔項伯“救”了劉邦：項伯和劉邦的謀士張良很要好，見項羽要進攻了，便連夜?jié)撊霠I中找到張良，讓他趕緊走，以免被殺。張良卻說不能丟下劉邦，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計策，張良讓劉邦趕緊去見項伯，說明自己沒有野心和項羽爭奪王位。

劉邦依計約到項伯，說明自己并無稱王野心，并于項伯約成兒女親家。項伯當天夜里就返回了軍營，他對項羽說：“因為沛公先行進入關(guān)中，為我們掃除了入關(guān)的障礙，我們這才能順利地通過函谷關(guān)，沛公是有功勞的人，我們不應(yīng)該猜疑他，應(yīng)該真誠相待�！表椨鹇犃耍�便決定不再進攻劉邦。

第二天，劉邦來到了項羽的軍營，只帶了樊噲、張良和一百名精銳親兵。到了項羽的大帳鴻門，當面向迎接他的項羽賠禮道歉。項羽請劉邦入內(nèi)赴宴，項羽的亞父范增，一直主張殺掉劉邦，在酒宴上，一再示意項羽發(fā)令，但項羽卻猶豫不決，默然不應(yīng)。范增召項莊舞劍為酒宴助興，趁機殺掉劉邦，項伯為保護劉邦，也拔劍起舞，掩護了劉邦，沒有成功。這就是成語“項莊舞劍，意在沛公”的由來。后來劉邦借故離開，回到了大營。

在鴻門宴上，劉邦表現(xiàn)出現(xiàn)了極高的沉著與冷靜。能夠全身而退，除了張良、項伯、樊噲的力保之外，關(guān)鍵是劉邦的冷靜與沉著。

鴻門宴之后，項羽便領(lǐng)兵西進，分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王，領(lǐng)地是巴、蜀和漢中共四十一縣，西楚霸王，掌握軍隊最高統(tǒng)帥權(quán)。楚懷王熊心被尊為義帝。

會戰(zhàn)項羽

公元前207年12月，劉邦滅秦后在關(guān)中稱王。公元前206年1月，項籍揮軍破函谷關(guān)，想消滅劉邦軍。劉邦自知不敵，親赴鴻門(今陜西臨潼東北)謝罪。不久，項籍入咸陽，燒阿房宮、殺秦王子嬰。春，項籍表面上尊楚懷王為義帝，實際卻將其發(fā)配到了江南，自立為西楚霸王，定都彭城(今江蘇省徐州市)，同時分封18諸侯，封劉邦為漢王，領(lǐng)巴蜀及漢中地，并故意封秦降將章邯、司馬欣、董翳(意)為雍王、塞王、翟王，領(lǐng)關(guān)中地，以扼制劉邦。劉邦只好忍氣吞聲接受封號，于四月領(lǐng)兵入漢中、并燒毀棧道(用木板架在懸崖上鋪成的道路)，表示再也無意出兵，以麻痹項籍。項羽亦率軍東歸。6、7月，齊國貴族后裔田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。劉邦乘亂重返關(guān)中，擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳，并用計欺騙項籍，使其相信自己取得關(guān)中后已心滿意足，再也不會東進了。項籍放心去攻打田榮，對西邊沒有加強防范。11月，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉 (今陜西省寶雞市東) ，名為義帝發(fā)喪，派人聯(lián)絡(luò)諸侯，公開聲討項籍，拉開了4年楚漢戰(zhàn)爭的序幕。

初戰(zhàn)彭城

公元前205年5月，劉邦乘項籍在齊國停留的機會，率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍56萬一舉攻占彭城。項羽聞之，急率輕騎兵3萬奔襲，聯(lián)軍被殺十萬，溺水淹死十萬，劉邦僅率數(shù)十騎逃脫，反楚聯(lián)盟瓦解。

爭奪成皋

同年6月，劉邦到達滎陽，一路收集敗兵，并派韓信于蕭索之間擊敗了楚追兵，得以端息，穩(wěn)住了陣腳，遂重整軍隊，依托關(guān)中基地和有利地勢與項羽長期抗爭。7月，一支負隅頑抗的章邯終于兵敗自殺，劉邦解除了后顧之憂；且在逃往滎陽前便派人說服英布反楚，聯(lián)絡(luò)彭越擾楚后方；派韓信開辟北方戰(zhàn)場，攻魏俘魏王豹，破代，滅趙殺陳余。公元前205年冬，項羽發(fā)動反攻，圍困滎陽，形勢十分危急。劉邦用陳平反間計，使項羽懷疑范增，不用其謀，迫使范增怒而歸鄉(xiāng)。劉邦又派紀信裝扮成自己去楚軍詐降，乘機逃出滎陽。項籍加緊圍攻滎陽，并奪取成皋。

為了減輕楚軍對滎陽的壓力，劉邦率軍經(jīng)武關(guān)、宛(今河南南陽)、葉(今葉縣南)，想引誘項籍南下。為配合漢軍行動，此時韓信也率軍到達黃河北岸，聲援滎陽。彭越正在進攻下邳 (今江蘇邳州南) 。項籍被迫率軍回救，劉邦乘機收復(fù)成皋。公元前204年7月，項籍以凌厲攻勢拔滎陽，再奪成皋。

霸王別姬

劉邦一面命漢軍在鞏縣一帶堅守，阻擊楚軍前進，一面命韓信組建新軍擊齊，派人入楚腹地協(xié)助彭越進攻雎陽(今河南商丘南)、外黃等地，再次迫使項羽回救。公元前204年11月，劉邦用計再次收復(fù)成皋，斬殺了項羽大將曹咎。

項籍在擊敗彭越后，尋漢軍主力決戰(zhàn)不成，屯兵廣武(今滎陽北)與劉邦形成對峙。不久，韓信在濰水之戰(zhàn)中殲滅齊楚聯(lián)軍，完成對楚側(cè)翼的戰(zhàn)略迂回，又派灌嬰率軍一部直奔彭城。項籍腹背受敵，兵疲糧盡，遂與漢訂盟，以鴻溝為界，中分天下，東歸楚，西歸漢。公元前203年10月，項籍引兵東歸。

楚、漢訂盟后，劉邦本想退兵，在張良、陳平提醒下，下令全力追擊楚軍。公元前203年11月，兩軍戰(zhàn)于固陵(今淮陽西北)，項羽小勝。公元前202年1月，劉邦以封賞籠絡(luò)韓信、彭越、黥布等，垓下一戰(zhàn)重創(chuàng)楚軍，逼項籍自刎于烏江 (今安徽省和縣境) ，終于結(jié)束了為期4年的楚漢戰(zhàn)爭。

四面楚歌

公元前202年1月，劉邦、韓信、劉賈、彭越、英布等各路漢軍約計70萬人與10萬久戰(zhàn)疲勞的楚軍于垓下（今安徽靈璧縣南）展開決戰(zhàn)。漢軍以韓信率軍居中，將軍孔熙為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進，將軍周勃斷后。韓信揮軍進攻，采用誘敵深入戰(zhàn)術(shù)，前軍先詐敗，信引兵后退，命左、右翼軍包抄攻擊楚軍后部步軍。楚軍久戰(zhàn)疲勞后軍迎戰(zhàn)不利，漢軍將楚后軍與項羽前軍騎士分割兩半，韓信再指揮全軍反擊，楚軍大敗，陣亡四萬余，被俘兩萬，被打散兩萬，僅剩不到兩萬傷兵隨項羽退回陣中。后楚軍退入壁壘堅守，被漢軍重重包圍。楚軍兵疲食盡。韓信命漢軍士卒夜唱楚歌，歌云：“人心都向楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭！”。致使楚軍士卒思鄉(xiāng)厭戰(zhàn)，軍心瓦解，項羽只有率800人突圍至烏江（今安徽省和縣境），這時項羽身邊只剩下28騎了，一亭長愿帶項羽逃至江東重振霸業(yè)，遭項羽拒絕。項羽帶著28騎大戰(zhàn)漢軍，最后全軍覆沒，項羽不愿被俘受辱，于是在烏江自剄而死。劉邦于是還至定陶，馳入韓信軍中，收奪了他的兵權(quán)，后改封韓信為楚王，都下邳（今江蘇邳州市東）。

在公元前202年2月，劉邦兌現(xiàn)了先前的諾言，封韓信為楚王，彭越為越王。受封的韓信和彭越聯(lián)合原來的燕王臧荼、趙王張敖以及長沙王吳芮共同上書劉邦，請他即位稱帝。劉邦開始假意推辭，韓信他們說：“大王雖然出身貧寒，但能率領(lǐng)眾人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過諸王，您稱帝是眾望所歸�！眲�邦順水推舟地說：“既然你們大家都這樣看，覺得有利于天下吏民，那就按你們說的辦吧�！�

公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登基大典，定國號為漢。

即位的同年6月，劉邦在洛陽的南宮開慶功宴，宴席上，他總結(jié)了自己取勝的原因：“論運籌帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應(yīng)糧草，我又不如蕭何；論領(lǐng)兵百萬，決戰(zhàn)沙場，百戰(zhàn)百勝，我不如韓信�？墒�，我能做到知人善用，發(fā)揮他們的才干，這才是我們?nèi)�勝的真正原因。至于項羽，他只有范增一個人可用，但又對他猜疑，這是他最后失敗的原因。”劉邦的總結(jié)確實說對了，戰(zhàn)爭的勝敗，人的因素總是最重要的。

后來，劉邦遷都長安是因為一個叫婁敬（因被賜姓劉，又稱劉敬）的士卒的提醒，婁敬從山東趕來見劉邦，說劉邦得天下和先前的周朝不一樣，所以不應(yīng)該像周朝那樣以洛陽為都城，應(yīng)該到關(guān)中定都，這樣便可以在秦地固守險地，國家才能長治久安。張良同意婁敬的建議，他說關(guān)中是“金城千里，天府之國”，退可守，攻可出。劉邦聽了表示同意，于是很快將都城遷到了長安。

劉邦雖然做了皇帝，但他也沒有敢對自己的皇位掉以輕心。他在設(shè)盛宴招待英布等大臣時，曾經(jīng)對在場的父親豐公夸耀說：“原先您老經(jīng)常說我是個不干活不讀書的無賴，沒有二哥能理家治業(yè)。如今我做了皇帝，您看現(xiàn)在是二哥的財富多，還是我的財富多呢？”不過在享受的同時他也采取措施對皇權(quán)進行了鞏固。

第一個讓他不放心的就是在各地的異姓王。他們都有兵將，有的還有三心二意。第二個問題就是其他將領(lǐng)，為功勞大小和賞賜的多少爭斗不止，如果安撫不當，就會投奔那些異姓王作亂。還有原先六國的后代也不能掉以輕心。在中央，丞相的權(quán)力對他這個皇帝也構(gòu)成了威脅。劉邦從做了皇帝，到最后病死，中間有八年時間，基本上都用在了解決這些讓他不放心的問題。

他先收拾的是韓信。在公元前201年，即高祖六年，有人告發(fā)韓信謀反。劉邦問怎么辦，大家說發(fā)兵討伐。但陳平卻反對，他說楚國兵精糧足，韓信又善于用兵，發(fā)兵很難取勝。他建議劉邦以巡游云夢為借口，讓各諸侯王都到陳縣（現(xiàn)今的河南淮陽），到那時韓信一定會來，然后再抓他問罪。劉邦依計行事，果然將韓信抓住了。韓信聽到對他的指控，大聲喊冤：“古人說的果然不錯：u2018狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。u2019現(xiàn)在天下已經(jīng)平定，我這樣的人也早就該烹殺了�！眲�邦將韓信押到了洛陽，但又沒有明確的證據(jù)，便釋放了他，但降成了淮陰侯。這使韓信懷恨在心。

第二年，韓信謀劃讓陳豨在外地反叛，使劉邦親自前去平叛，然后自己在都城襲擊太子和呂后。但還是事情敗露。呂后采用了蕭何的主意，將韓信誘騙入宮抓捕，最后在長樂宮斬首，留下一個“成也蕭何，敗也蕭何”的成語。除了韓信，其他諸侯王如彭越等人也被消滅，只剩下了長沙王吳芮。

對于其他將領(lǐng)，劉邦也頗費心機。開始，劉邦先是分封了蕭何等二十余人官職，但眾將領(lǐng)因為互不服氣，爭功不止，劉邦就沒有封官。一次，在洛陽南宮，劉邦看見眾將坐在沙地上不知在說什么，問身邊的張良怎么回事，張良說他們在謀反。劉邦問為什么，張良說怕他以后不會封他們高官。劉邦又問怎么辦，張良就問他最恨的人是誰，劉邦說是雍齒，因為他雖然功勞多，但太張狂，自己曾經(jīng)想將他殺掉。張良聽了就讓他封雍齒為侯，這樣，大家就覺得被劉邦記恨的雍齒都能受封，他們就更不用著急了。于是，劉邦大擺慶功宴，封雍齒為什方侯，還當場命丞相和御史抓緊時間草擬論功行賞分封的名單。張良的計策果然奏效，眾將的心都安定了。

對于六國的后裔，劉邦則將他們和地方的名門望族共十幾萬人全部遷到關(guān)中居住，置于中央控制之下，消除了后顧之憂。

關(guān)于丞相的過大權(quán)力，劉邦通過把蕭何下獄來打擊削弱相權(quán)。在劉邦平定了黥布叛亂回到長安后，蕭何提議把上林苑開放，讓百姓去耕種，因為上林苑基本上已經(jīng)荒蕪，并不是養(yǎng)獸供皇帝狩獵的地方。劉邦一聽就惱了，硬說蕭何拿了商人的賄賂，所以才替他們說話，借百姓之名為商人牟利。劉邦將蕭何關(guān)進了監(jiān)獄，幾天后，有大臣問丞相犯了什么罪，劉邦卻為自己狡辯說：“原先李斯做秦國的丞相，凡是功勞都歸始皇，不好的事都由自己承擔(dān)。但現(xiàn)在丞相蕭何卻接受了商人的賄賂，替他們求我開放上林苑，刁買人心。因此要治他的罪�！蓖ㄟ^打擊元老功臣蕭何，劉邦在削弱相權(quán)的同時將皇帝的權(quán)力提高了。

在鞏固強化皇權(quán)方面，劉邦也是想盡了辦法，一是通過尊父親太公為太上皇，二是通過對季布和丁公的處理。這兩件事最終達到了他的目的。

在經(jīng)歷了春秋和戰(zhàn)國長期的混亂之后，又經(jīng)歷了短期的秦朝統(tǒng)治，再加上秦末戰(zhàn)爭，這使得人們心中沒有忠君的觀念，還保持著戰(zhàn)國以來就形成的“士無常君，國無定臣”的思想，這不利于皇權(quán)的鞏固。劉邦通過尊重父親來教育大臣和百姓遵循禮法，尊重長輩，效忠君主。

劉邦和父親劉太公在一起住，為了向大家表示他孝順，每五天就去拜見一次。太公覺得沒什么，也習(xí)慣了。但太公的屬官卻覺得不合適，就勸他說：“俗話說，天無二日，地?zé)o二主，當今皇帝是您的兒子，但他也是人主。您雖是他的父親，但也是他的大臣。讓他這個主人拜見您這個大臣，不合禮儀。況且這樣也顯不出皇帝的威嚴�！�

等劉邦再拜見父親時，太公就提前拿著掃帚出門相迎，然后倒退著進屋，不給劉邦行禮機會。劉邦很吃驚，跳下車去攙扶父親，太公趕忙說：“皇帝貴為人主，不能因為我一個人破壞了國家的禮法�！眲�邦便下詔書，尊太公為太上皇，這樣一舉兩得，不但明示了皇帝的尊嚴，他也可以順理成章地拜見父親了。劉邦很崇尚孝道，稱帝后將父親劉執(zhí)嘉接到皇宮居住，封父親為太上皇。太上皇在皇宮生活日久了就終日悶悶不樂，劉邦忐忑不安，私下問太上皇侍從，侍從回答說：“太上皇以前在家鄉(xiāng)豐縣城生活時每天都和鄰居親朋在一起以踢球、斗雞、喝酒為樂，現(xiàn)在沒有人能陪太上皇，因此才悶悶不樂�！庇谑莿�邦在皇宮附近為父親蓋起一座新豐城，又將豐縣部分親朋鄰居遷來居住。新豐城街巷布局跟家鄉(xiāng)豐縣城一模一樣，連遷來的相鄰老幼和雞犬都能認得各自的居所。

第二件事是對同母異父兄弟季布和丁公的處理。在劉邦和項羽爭天下時，他們兩都是項羽手下的大將。季布領(lǐng)兵幾次將劉邦打敗，丁公也領(lǐng)兵追擊過劉邦，但最后放過了他。劉邦做皇帝后，記恨季布打敗過自己，就把他抓了起來。但想到自己也需要他這樣的忠臣來輔佐，就不再記仇，不但放了他，還封為郎中。丁公聽說了，就覺得連季布這樣給過劉邦難堪的人都能釋放做官，他這個曾對劉邦有恩的人就更不用說了。沒想到，他卻被劉邦抓起來。劉邦對眾人說：“丁公做項籍的將領(lǐng)時不忠，就是他這種人使項王喪失了天下�！眲�邦下令處死了丁公，還在軍中示眾，警示大家要做忠臣，不要學(xué)丁公。

統(tǒng)一中國建立漢朝之后，劉邦以文治理天下，征用儒生，詔令天下，廣泛求賢。

在政治上，劉邦接承秦朝的中央集權(quán)制和郡縣制，同時廢除了秦朝的苛刻法律刑法。劉邦攻入咸陽之時，便立即廢除秦朝的苛法。與民約法三章，封存府庫，對百姓秋毫無犯，深得民心。在平定天下后，劉邦命蕭何參照秦朝法律“取其宜于時者，作律九章”，即“漢律九章”。這是在戰(zhàn)國時期李悝所制訂的《法經(jīng)》六篇（盜法、賊法、網(wǎng)法、捕法、雜法、具法）基礎(chǔ)上補充了戶律（戶口管理、婚姻制度和賦稅征收）、興律（主要規(guī)定征發(fā)徭役、城防守備）和廄律（主要規(guī)定牛馬畜牧和驛傳方面），一般所說的漢律就是指《九章律》。劉邦重用叔孫通整理朝綱，叔孫通制定了一套適合當時形勢需要的政治禮儀制度，撰寫了《漢儀十二篇》、《漢禮度》、《律令傍章十八篇》等儀法法令方面的專著，為漢朝的建立和鞏固起了重要作用，也為后人留下了一筆寶貴的文化遺產(chǎn)。

在法律思想上，以儒家思想為主，以法家思想為輔，取消秦朝“嚴刑峻罰”的做法，廢除連坐法及夷三族，提出了“德主刑輔”。即以教化為主，刑罰為輔，達到寬柔相濟，嚴松相當?shù)慕y(tǒng)治效果。

在經(jīng)濟上，劉邦廢除秦朝苛法、豁免其徭役減輕人民的負擔(dān)，如減輕田租，什五稅一，“與民休息” ，釋放奴婢，凡民以饑餓自賣為奴婢者，皆免為庶人，解放生產(chǎn)力，“兵皆罷歸家” “以功勞行田宅”讓士兵復(fù)員歸家，給予他們土地及住宅，使他們從事生產(chǎn)勞作，迅速恢復(fù)提高國民經(jīng)濟。同時鼓勵生育，擴大勞動力。同時大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，抑制打擊唯利是圖的商人及殘余的奴隸主階級。劉邦還接受婁敬的強干弱枝的建議，把關(guān)東六國的強宗大族和豪杰名家10余萬口遷徙到關(guān)中定居。劉邦使百姓得以生息，民心得以凝聚，國家得以鞏固。

在發(fā)展文化事業(yè)方面，劉邦建立規(guī)模宏大的“國家圖書館”天祿閣、石渠閣等�！疤煜录榷�，命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀，陸賈造《新語》。又與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。雖日不暇給，規(guī)摹弘遠矣�！�

劉邦采取的寬松無為的政策，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎(chǔ)�？梢哉f劉邦使四分五裂的中國真正的統(tǒng)一起來，而且還逐漸把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的形成、中國的統(tǒng)一強大，漢文化的保護發(fā)揚有決定性的貢獻。

到高祖劉邦末年時，經(jīng)濟已經(jīng)明顯好轉(zhuǎn)，天下新定，人民小安，未可復(fù)興兵。劉邦是中國歷史上少有的杰出政治家，是真正統(tǒng)一中國的人，可以說他是漢始皇，創(chuàng)造漢民族的人。他在漢初制訂的英明國政，不僅使飽受戰(zhàn)亂的中國得以休養(yǎng)生息，還開創(chuàng)了以后“文景之治”的富裕與奠定了漢武反擊匈奴的堅實基礎(chǔ)。

劉邦高瞻遠矚、深謀遠慮，他的政治制度和對后世的安排使大漢延續(xù)了長達四百余年的中國歷史上最長的統(tǒng)一王朝。他的一套政治體制和經(jīng)濟制度為后世統(tǒng)治者所沿用劉邦開創(chuàng)的大漢帝國可以說是中國歷史上最強盛的朝代，令后世國人景仰與懷念，他本身也另后世眾多的人所懷念歌頌。

東漢末年，蜀漢昭烈皇帝劉備也曾于建安二十四年（219年）自稱為漢中王，時年59歲。

劉備是西漢中山靖王劉勝之后，劉弘之子。早年喪父，母親以販履織席為業(yè)。十五歲時從師于當世大儒同郡盧植，并結(jié)識了公孫瓚。

漢靈帝末年爆發(fā)黃巾起義，劉備因鎮(zhèn)壓起義軍有功被封為安喜縣縣尉，以鞭督郵故棄官亡命。其后曾任下密丞、高唐尉、高唐令之職。后為賊所迫，往奔公孫瓚，被表為別部司馬，與青州刺史田楷一起對敵冀州牧袁紹，累次有功而實授平原縣縣令，后領(lǐng)平原相，期間曾派三千兵解孔融被黃巾圍困之危。

興平元年（公元194年），曹操借口為父報仇而再度攻打徐州，徐州牧陶謙不能抵擋，向青州刺史田楷求救。劉備以本部千余人從田楷往救之，也被曹操擊敗。恰好此時張邈、陳宮叛迎呂布，曹操根據(jù)地失陷，于是回兵兗州。陶謙表劉備為豫州刺史，使屯于小沛。

次年陶謙病故，遺命將徐州交與劉備。劉備又得到糜竺、陳登、孔融等人擁戴，遂領(lǐng)徐州。

建安元年（公元196年），袁術(shù)率大軍進攻徐州，劉備迎擊，兩軍在盱眙、淮陰相持。這時，為劉備收留的呂布偷襲了下邳。劉備回軍，中途軍隊潰散，乃收余軍東取廣陵，為袁術(shù)所敗，轉(zhuǎn)軍海西，困頓至極，得從事東海糜竺以家財助軍。于是向呂布求和，呂布讓劉備駐軍小沛。其后袁術(shù)派紀靈領(lǐng)步騎三萬攻小沛，呂布也知道唇亡齒寒的道理，用“轅門射戟”使兩家罷兵。不久，劉備再度召集萬余人的軍隊，呂布惡之，于是率軍進攻小沛。劉備戰(zhàn)敗，只能前往許都投奔曹操。曹操表奏劉備為豫州牧，又益其兵，并給與糧草，讓劉備屯沛地。至此人稱劉備為“劉豫州”。

建安三年（公元198年），劉備與曹操共同攻滅呂布。

建安四年（公元199年），車騎將軍董承受漢獻帝衣帶詔，與劉備密謀誅殺曹操。時曹操正與劉備“煮酒論英雄”，劉備遂與董承等人同謀。恰逢當時曹操派劉備與朱靈一起攻擊袁術(shù)，途中殺徐州刺史車胄。留關(guān)羽守下邳，行太守事，自己還小沛。東海昌豨以及諸郡縣多從劉備，劉備遂有兵數(shù)萬，于是北連袁紹。曹操派司空長史沛國劉岱、中郎將扶風(fēng)王忠往攻，被劉備打退。

建安五年（公元200年）春，衣帶詔事發(fā)。曹操親自攻擊劉備。劉備軍敗，北奔袁紹。秋七月，汝南黃巾軍首領(lǐng)劉辟等叛歸袁紹。袁紹使劉備領(lǐng)兵助之，不久為曹仁打敗。劉備回到袁紹處，以連結(jié)劉表為由，帶兵復(fù)到汝南，聯(lián)合黃巾余黨龔都，斬殺曹操派來平亂的將領(lǐng)蔡陽。

建安六年（公元201年），曹操親自討伐劉備，劉備往投劉表，屯于新野。

建安七年（公元202年），劉表命劉備帶軍北上，到鄴這個地方，夏侯惇、于禁、李典率軍抵擋。劉備偽退，設(shè)下伏兵，李典覺得有詐，勸諫，夏侯惇不聽，被劉備打敗，幸好李典及時趕來，劉備軍力過少，知道相持下去占不到便宜，于是退軍。劉備在荊州數(shù)年，自覺老之將至而功業(yè)未建，遂有“髀肉之嘆”。

建安十二年（公元207年）末，劉備前往隆中拜訪諸葛亮。三顧茅廬之后，諸葛亮向劉備獻上了隆中對。

建安十三年（公元208年），劉表病死，曹操此時親率大軍南下。劉表次子劉琮投降曹操，長子劉琦聯(lián)合劉備。劉備從新野撤往江夏，路經(jīng)襄陽時，很多荊州士人投靠劉備，有人勸說劉備拋棄他們，輕騎前進，但劉備說：“夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”到當陽時，竟有十余萬眾，輜重數(shù)千輛，日行十余里，乃大敗于當陽之長坂，此時恰好遇上前來打探情報的魯肅，勸說劉備與孫權(quán)聯(lián)合，共同對抗曹操。劉備于是轉(zhuǎn)從漢津港去往夏口，派諸葛亮只身前往東吳游說抗曹。孫權(quán)以周瑜、程普為左右督軍率軍三萬，與劉備并力，在赤壁大破曹軍，追到江陵。劉備迅速奪取荊南四郡，又與周瑜圍攻曹仁于江陵。此時廬江雷緒率部曲數(shù)萬口投奔劉備，大大增加了劉備的實力。

建安十四年（公元209年），劉琦卒，群下推舉劉備為荊州牧。孫權(quán)稍畏劉備之勢，將其妹嫁給劉備。

建安十五年，態(tài)度強硬的周瑜病逝于巴丘，孫權(quán)欲使劉備為自己擋住曹軍，于是在魯肅的建議下借南郡給劉備。

建安十六年，劉璋聽從張松建議，派法正邀請劉備入川襄助自己對付張魯，法正、龐統(tǒng)因勸劉備圖取益州。劉備遂留諸葛亮、關(guān)羽等守荊州，自將數(shù)萬步卒入蜀，與劉璋會于涪。期間張松、法正、龐統(tǒng)皆勸劉備襲殺劉璋，劉備以事情太過倉猝，恐失人心拒絕。于是北到葭萌，厚樹恩德以收眾心。

建安十七年，張松事情敗露被殺，劉備于是與劉璋反目。劉璋派遣劉璝、泠苞、張任、鄧賢、吳懿等在涪阻擊劉備，都被劉備打敗，吳懿投降。劉璋又派李嚴、費觀統(tǒng)帥綿竹諸軍，此二人亦降。劉備軍力益強，乃分遣手下平定各個屬縣，同時調(diào)諸葛亮、張飛、趙云等率軍入蜀。劉備進軍雒城，龐統(tǒng)在攻城時意外中箭身亡，年僅36歲。雒城近一年才被攻克，與諸葛亮、張飛、趙云等共圍成都。時劉備建寧督郵李恢剛好說降馬超。馬超于是率軍屯城北，一時城中震怖。劉備于是派簡雍說降了劉璋，領(lǐng)益州牧，啟用諸多人才。是歲建安十九年（214）。

建安二十年（215年），孫權(quán)派呂蒙襲取荊南四郡，劉備率軍五萬下公安，后因曹操奪取了漢中令益州受到很大威脅，于是與孫權(quán)和解，割江夏、長沙、桂陽給孫權(quán)。

建安二十三年（公元218年），劉備率諸將進兵漢中，派遣將軍吳蘭、雷銅回軍成都，都被曹操軍所殺。然后劉備在于陽平關(guān)，與夏侯淵、張郃等相拒。

建安二十四年（公元219年）春，劉備自陽平關(guān)南渡沔水，依山緩緩前進，在定軍擺開陣勢、安營扎寨。夏侯淵率兵來爭奪地盤。劉備命黃忠乘士氣正盛是攻擊夏侯淵，結(jié)果大敗淵軍，斬殺夏侯淵以及曹軍所屬益州刺史趙颙等人。曹操自長安率軍南征。劉備認為：“曹操就算來了，也無能為力，我必定據(jù)有漢川（漢中）。”等到曹操來時，劉備“斂眾拒險，終不交鋒”，一個多月過去了，曹操未能攻破劉備，而且曹軍傷亡慘重。這年夏天，曹操不得不率軍退去，劉備于是占領(lǐng)漢中。但此戰(zhàn)對蜀中壓力也相當大，一度打到“男子當戰(zhàn)，女子當運”（青壯男子從軍作戰(zhàn)，婦女后勤運輸）的地步，兵力疲敝不堪，且曹操雖退軍到長安，猶虎視漢中，漢中壓力依然不減。此時群下上劉備為漢中王。拜關(guān)羽為前將軍，假節(jié)鉞。

同年秋天，關(guān)羽起兵圍襄陽，水淹七軍，抓住于禁，斬殺龐德，圍困曹仁于樊城，自許都以南紛紛響應(yīng)關(guān)羽，一時間關(guān)羽威震華夏，曹操幾欲遷都避其鋒。不久曹、孫聯(lián)合，先是徐晃率眾擊退關(guān)羽，羽退回漢水以南，以水軍隔絕漢水，襄陽仍然被困。接著呂蒙白衣渡江，勸降南郡守將糜芳、公安守將傅士仁，兵不血刃占據(jù)荊州地界。關(guān)羽后方突失，走投無路，最后在臨沮被俘后被殺。

延康元年（220年），曹操死，次子曹丕繼任魏王之位，其后廢漢獻帝，建立了魏朝，稱魏文帝。當時盛傳獻帝已經(jīng)遇害，甚至魏國邊境大臣蘇則也不知詳情，誤信流言為獻帝發(fā)喪。

魏黃初二年（221年），劉備為了延續(xù)漢朝，實現(xiàn)霸業(yè)，乃于成都稱帝，立國號為漢，史稱蜀漢，改元章武元年，蜀漢政權(quán)正式建立。

同年，劉備為報東吳襲取荊州、殺害關(guān)羽之仇，率蜀川精銳六七萬出兵攻打東吳。其先，蜀軍士氣旺盛，勢如破竹，先后擊破陸遜部將李異、劉阿等。陸遜堅守不戰(zhàn)。

時過一年，蜀軍士氣低落。陸遜趁蜀軍戰(zhàn)意已無之時用火攻，蜀軍大敗，劉備逃至白帝城，在此駐扎。孫權(quán)為持續(xù)孫劉聯(lián)盟，遣使求和。

章武三年（223年）四月，劉備病情惡化，從成都招來丞相諸葛亮，以后事、劉禪、江山托之。二十四日（6月10日），劉備駕崩于白帝城，享年63歲，謚號昭烈皇帝。