1919年2月，韓丁生于美國芝加哥。韓丁早年就讀于佛蒙特州帕尼學校，一所由他母親創(chuàng)辦的新型私立學校。

1936年，17歲的韓丁被哈佛大學錄取，但他決定推遲入學，用一年時間去探索世界。他從佛蒙特出發(fā)，一路打工遍游美國。

1937年春天，韓丁找到一份水手的工作，隨船由舊金山駛向日本。在東京做了5個月記者后，經中國東北、西伯利亞來到蘇聯，后輾轉歐洲，再度做水手，返回美國。隨后，韓丁入學哈佛。

1939年，韓丁轉入康奈爾大學攻讀農業(yè)，由此走上了農學家的生涯。

1943年，韓丁閱讀了埃德加·斯諾的《西行漫記》，受到強烈震撼。此前他是一個和平主義者，反對一切戰(zhàn)爭，看了這本書轉變了看法，認為有些戰(zhàn)爭是正義的，值得支持。他說過，如果他是一個中國人，也一定會拿起槍，抵抗日本侵略。

1945年，韓丁以美國戰(zhàn)爭情報處分析員的身份來到中國。重慶談判期間，韓丁結識了國共雙方很多要員，包括毛澤東、周恩來、宋慶齡等。在同毛澤東等人的多次談話中，他對中國革命及其前途有了更加深入的理解。

1947年，聯合國救濟善后總署捐贈一批拖拉機給中國，并且招收志愿工人使用這些農機，韓丁應召作為拖拉機技師第三次來到中國，被派到東北工作。他不滿于國民黨的腐敗，又自愿來到共產黨所領導的河北解放區(qū)。隨即在晉冀魯豫邊區(qū)冀南地區(qū)負責一項發(fā)展計劃。同年秋天，聯合國在全世界結束了農機救援的工作，把志工解散送回美國。韓丁決定留在中國，一如既往地為培訓中國第一代農機人員、為恢復生產和解放區(qū)建設傾心竭力地工作。但是農機沒有燃料，無法使用，韓丁只好離開農村的工作。當時，應在山西長治附近（潞城）成立不久的北方大學的邀請，他到校教授英文。

1948年，韓丁以觀察員身份親歷了晉東南張莊的土地改革，將所見所聞記錄下來，形成了1000多頁紙的調查筆記。同年，由后來的國家文物局局長王冶秋取中文名韓丁。新中國成立后，韓丁繼續(xù)留在中國，培訓農業(yè)技術人員。

1953年，韓丁返回美國，當時不到4歲的卡瑪和母親留在了北京。然而一回到美國，韓丁便遭遇到麥卡錫勢力的迫害。他被麥卡錫主義反共勢力冠以“叛國者”的罪名，所帶的資料被美國海關全部沒收，扣壓在參議委員會國內安全委員會。他本人也被置于嚴密監(jiān)視之下，特工人員記錄他的行蹤，偷聽他的電話，限制他的活動。整整16個年頭，他因護照被吊銷而不能再回到中國。他被拒之于大部分帶有技術和知識性質的工作之外，只能在一家汽車修理廠當修理工。最后僅能靠從母親那里繼承來的土地上務農為生。他種玉米、大豆、小麥、苜蓿草，一干又是15年。他多次發(fā)表演講，進行筆耕，宣傳中國人民的革命成就，揭露譴責“麥卡錫主義”。僅在回到美國的頭一年里，他就發(fā)表了300多場演講。他為那些資料打了好幾年官司，幾乎傾家蕩產，經過長期斗爭，最終勝訴，先后從美國海關和參議院國內安全委員會那里把資料追了回來。韓丁說他與這些人對抗的信心來自他在各地演講時群眾對他的支持。[1] 

1959年，韓丁第二次成家，后與妻子雷州安生下一兒兩女。

1966年，韓丁反映張莊土地改革的長篇紀實文學《翻身》，由紐約《每月評論》出版社出版。全書共分7部，前2部介紹張莊的歷史，后5部介紹工作隊進駐張莊后所了解的情況以及領導那里的農民所進行的斗爭。最初幾年內，在美國國內銷量超過20萬冊，國外30萬冊。后來被譯成法文、德文、意大利文、西班牙文、日文、中文、孟加拉文等10種語言出版。英國著名的劇作家大衛(wèi)·哈利﹙David·Hare﹚將《翻身》改編為話劇搬上舞臺，先在倫敦后在世界各地演出，受到廣大觀眾的熱烈歡迎�！斗�身》成為一部經典之作，是美國大學中國歷史、政治、人類學等專業(yè)學生的必修書。并在世界許多國家廣為流傳，都產生了很大的影響。1990年，山西電視臺將《翻身》改編成電視連續(xù)劇搬上熒屏。[1] 

1971年，中美開始對話，韓丁應周恩來邀請重返中國。在7個月的訪問中，周恩來先后5次同韓丁會面，稱他是“中國人民患難與共的老朋友”�；貒�后，韓丁參與創(chuàng)建了美中人民友好協會，并擔任第一任主席。之后，韓丁多次前往中國，曾受聘為聯合國糧農組織中國項目專家和中國農業(yè)部高級顧問。

1989年，韓丁辭去聯合國中國項目顧問返回美國，之后的若干年，卻仍然住在中國。他的身份由外交官變?yōu)橥饨还僦�夫——妻子雷州安病逝后，韓丁于1987年與美籍華裔邱女士結婚。邱女士由聯合國兒童組織派駐中國，韓丁同往。

2000年，韓丁在臺灣演講時心臟病發(fā)作，手術后回到美國，從此在馬薩諸塞州康克市一家老人院臥床休養(yǎng)[2] 

2004年5月15日，韓丁因心臟病在美國馬薩諸塞州康克市與世長辭，享年85歲。[3] 

1966年，韓丁的長篇紀實文學《翻身》出版。繼《翻身》之后，韓丁先后創(chuàng)作了6部作品，包括以中國農業(yè)機械化發(fā)展為內容的紀實文學《鐵�！泛汀斗�身》的續(xù)集、反映50到80年代中國農業(yè)發(fā)展的等。韓丁寫這些書的目的是向世界各國介紹中國的革命和建設。

韓丁共有三次婚姻，第一任妻子史克，育有女兒卡瑪·辛頓（Carma Hinton），中文名韓倞，出生于中國并一直居住到21歲，在美國喬治梅森大學任教，卡瑪是紀錄片《天安門》的導演。韓丁1959年第二次結婚，與妻子雷州安（Joanne）生下一兒兩女，長子（Michael Hinton），女兒阿麗薩（Alyssa Hinton），凱瑟琳（Catherine Hinton）。雷州安去世以后，韓丁于1987年與美籍華裔邱廣才結婚。

韓丁妹妹寒春長期定居在中國，是第一位獲得中國綠卡的外籍人士。

韓丁的母親：卡瑪麗達·辛頓

他女兒卡瑪曾評價：他的心在中國。

韓丁是一位偉大的農業(yè)機械化專家。

韓丁總是與我們同呼吸共命運，想我們所想，遇事實話實說，毫不隱諱自己的觀點。他看到中國農業(yè)建設取得的巨大成就，由衷地稱贊。在南方參觀時，對蘇州地區(qū)建設“噸糧田”取得的成績，大加贊賞；在山東參觀時，對農田基本建設的規(guī)模與速度，十分驚訝和欽佩但看到我們工作中存在的問題，也率直地提出批評和建議。