中行氏在晉國起家，還得從 荀林父說起。 晉獻公的相國 荀息生逝敖，逝敖生長子 荀林父，又生幼子荀首。前631年， 晉文公在三軍之外又設(shè)置三行軍以防備戎狄，其中剛剛出道的 荀林父率領(lǐng)中行軍，立中行氏。

荀林父在朝中憑借著 獨當一面的才能，官銜不斷升遷，為官 剛正不阿， 公忠體國，成為晉國僅次于中軍元帥 趙盾的高級 官僚，即中軍佐。

前597年， 荀林父晉升為中軍元帥，荀氏家族一夜爆發(fā)，就連荀首的智氏家族也因為哥哥的得道而得以升天。

前594年， 荀林父告老，荀庚繼立。中行氏家族已經(jīng)在晉國站穩(wěn)了腳跟，而且實力強勁，與至親的智氏，同朝為官。前588年， 晉景公為褒獎 鞌之戰(zhàn)中表現(xiàn)優(yōu)異的三軍將士，增置12卿，其中，荀首佐中軍，荀庚將上軍，荀騅將新 下軍。荀氏一門三卿，顯赫異常。至前577年，時任中軍佐的荀庚逝世，中行偃代父上朝，因為荀氏在朝中的實力較大，且與 正卿 欒書的關(guān)系比較牢靠，中行偃一出道，就高居上軍佐一職，可謂 官運亨通。時八卿將佐如下：

早在前587年，年輕的 欒書就接替 郤克，成為了晉國執(zhí)政，晉國進入了欒書時代，欒書作為晉國朝臣的一把手是非常稱職的，他具備著一個成熟政治家所應(yīng)該擁有的一切才能， 《左傳》稱他“從諫如流”； 趙朔贊揚他：“實其言，必長晉國！”，可見 郤克在臨終前對 欒書的安排是多么的睿智！

由于 郤克與欒書的關(guān)系是世交，欒郤兩家關(guān)系密切。遺憾的是郤克的兒子 郤锜過分狂悖自大，而且權(quán)欲熏心，不斷地安排自己的本家人成為卿大夫，組成強大的 三郤。 三郤成型后，在政治、軍事、司法、外交各方面都滲透極深，對 欒書的正卿權(quán)威形成了巨大挑戰(zhàn)。

三郤張狂，鋒芒外露，在晉國倚強凌弱造成眾怒所向。相比之下， 欒書則要顯得溫和得多，至少是外表上的溫和。中行偃完全與 欒書站在了同一戰(zhàn)線。

前574年， 欒書陰謀陷害 郤至，利用厲公的力量圖滅 三郤，中軍佐 郤锜被殺，中行偃順勢代郤锜成為了中軍佐，出道僅僅3年，就幸運的成為了國家的二把手，地位僅僅次于 正卿欒書。

總言之，由于父親與正卿 欒書的關(guān)系親密，又有著共同的政治對手，荀氏、欒書相互扶持。中行偃對 欒書的態(tài)度非常謙和，是欒書非常堅實的追隨者。

三郤被滅后， 胥童與長魚嬌并沒有因此而息兵，而是率隊撲向了 欒書，將中軍元帥欒書與上軍將中行偃一并拿下，交由 晉厲公處理。本來這是一次剿滅強族，重新樹立國君權(quán)威的最好機會，可惜厲公放棄了。他自己聲稱：“一天殺了三個卿，寡人已不想再殘忍下去了�！�

遺憾的是，晉國的競爭本就很殘忍，由不得厲公 優(yōu)柔寡斷。所謂“ 當斷不斷，反受其亂”， 晉厲公釋放了 欒書，還好言相勸，這是誤會…誤會。

之后的 欒書、中行偃 度日如年，整天 心驚膽戰(zhàn)。老謀深算的 欒武子自然清楚， 胥童將自己逮捕肯定不是誤會，至少是 晉厲公對自己已動殺心。

在晉國打拼了二十余年的 欒書意識到了危機的來臨，與其被 晉厲公所殺，還不如自己 先發(fā)制人。

欒書決定向 晉厲公下手，又擔心自己實力不濟，最終 弄巧成拙那就麻煩了。既然要出手，那就必須成功。首先就找到年輕腦熱也已被厲公下了警告處分的中行偃，中行偃在中行氏家族當家已經(jīng)有3年了。最善于搞政治陰謀的 欒書甚至不惜要挾荀偃。如今郤氏被滅了，如果欒氏再被滅，恐怕下一個輪到的就是你們荀氏和范氏了，上次 胥童逮捕我們只是一個熱身運動。

想到了自己家族的未來，想到 欒書昔日的諸多恩惠，荀偃被征服了，他決定跟著欒伯“鬧革命”，走上了一條影響了他一生命運的不歸路。

前574年， 晉厲公按照往常的習性，出游于匠麗氏，朝中空虛。 欒書乘虛以“ 清君側(cè)”為名，發(fā)動政變，出動親兵逮捕游興正濃的厲公。一代霸主竟然一夜間淪為了臣子的階下囚。

欒書與中行偃共謀殺了 晉厲公，另立新君，深恐被后世所唾罵，分別向韓厥與士匄詢問意見。士匄剛?cè)胝�壇，相對低調(diào)，婉言拒絕。 韓厥大罵欒、荀之流弒君，而且名正言順的表態(tài)：“我絕對不會茍同！”

此時的欒書 騎虎難下，只有荀偃才是他忠實的追隨者。 欒書還是要一條道走到黑，弒 晉厲公已是“ 箭在弦上，不得不發(fā)”。因為他們已經(jīng)商量好新君的人選。

前573年， 欒書、中行偃派遣荀氏家族的程滑，殺 晉厲公于獄中。同時新君 孫周已經(jīng)在來晉國的路上。

前573年二月初一， 孫周正式即位于朝堂，是為 晉悼公。晉國進入了悼公復霸時代，年僅15歲的晉悼公胸懷大志，力圖匡扶晉國霸業(yè)。首要的就是懲治禍亂元兇。不久， 欒書消失了，去哪里了？不知道。被殺了？還是被廢了？我們都無從知曉，反正到前這一年的11月份， 韓厥已經(jīng)頂替了 欒書，成為了晉國的新一任執(zhí)政大夫。

與以往的正卿不同， 韓厥是晉悼公一手破格提拔的，而不是前一任正卿安排。之前的 韓厥只是上軍將，職位在中行偃之下。而晉悼公一即位，直接將荀偃隔過去。本已官居中軍佐的中行偃按照 晉國六卿的常規(guī)制度，只要身體健康，接替 欒書的必然是他。由此可以看出晉悼公的用人標準，才能重要，政治品質(zhì)更重要。

晉悼公做完了八卿將佐的人事安排后，開始復霸之旅。

前566年，正卿韓厥告老，荀罌執(zhí)政。此時晉國六卿將佐如下：

由此可以看出，晉悼公與以往的 晉靈公、 晉景公、 晉厲公不同，他有著極強的馭人之術(shù)，可完全憑借著自己的意志力，來實現(xiàn)八卿將佐的任免升遷。這次，晉悼公安排中行偃的叔叔 智罃為執(zhí)政，又破格提拔士匄為中軍佐，委屈中行偃繼續(xù)率領(lǐng)上軍。

中行氏與智氏雖然在名義上已經(jīng)分家，但是在血統(tǒng)上還是一宗。晉悼公提拔 智罃為 正卿，也算是中行氏的光榮。然而士匄的功勛與資歷都不如中行偃，卻位居中行偃之上。這應(yīng)該是晉悼公為平衡 世卿而做出的調(diào)整。如果荀氏家族的 智罃與中行偃一起率領(lǐng)著晉國最為精銳的中軍，就可能具備左右君權(quán)的實力。悼公刻意設(shè)置范氏（士匄、士魴）與荀氏的權(quán)利交叉，便于自己操控國政，又可以繼續(xù)壓制有弒君案底的中行偃，長期觀察。

公元前560年， 正卿 智武子 荀罃以及 下軍佐彘恭子士魴幾乎同時壽終正寢，晉悼公裁撤新軍，是八卿重新編制回六卿。按照常規(guī)，中軍將智武子死后，就該由中軍佐 范宣子士匄執(zhí)政。但是悼公卻又撇開士匄，直接提拔上軍將中行偃為 正卿。此時六卿將佐如下：

經(jīng)過晉悼公長期的觀察與考驗，中行偃終于修成正果，繼叔父 智罃成為了晉國執(zhí)政大夫兼中軍元帥。族弟 荀朔（智罃之子）早亡，族侄 荀盈尚幼，難得卿位，晉悼公未設(shè)置新軍將領(lǐng)，晉國回歸六卿軍制。荀偃本為中行氏之主，現(xiàn)又代理智氏之權(quán)。荀偃一身相當于兩家共主，勢力強大的同時，亦在呵護著智氏的發(fā)展。

在叔父 智罃執(zhí)政時，晉國的中原霸權(quán)就已經(jīng)確立， 楚國已經(jīng)無力再與晉國爭奪，悼公成功復興了晉國霸權(quán)。

在晉國人對中原進行轟轟烈烈的復霸運動時，秦國人卻在不斷地襲擊晉國后方，由于 秦國的力量很有限，對晉國完全構(gòu)不成致命威脅，但是態(tài)度終歸不好

前562年， 鄭國徹底被晉國征服，剩下的只是掃尾工作。晉悼公得以騰出手來收拾一下一直在給晉國添麻煩的秦國人。

前559年，晉悼公號召諸侯“ 合縱”伐秦，晉國六卿全體出動，晉悼公在 秦晉國境線上等待，中行偃統(tǒng)領(lǐng)全軍。這個與戰(zhàn)國時代的合縱伐秦不一樣，春秋時代的秦國對晉國基本上不構(gòu)成殺傷力的，中行偃的任務(wù)就是教訓秦國人。

晉、 齊、宋、 魯、 衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、 杞、小邾13國諸侯聯(lián)軍浩浩蕩蕩的開入秦國，強渡涇水，如入無人之境，很快便推進到秦國的腹地， 秦景公頂住壓力，不肯屈服。元帥中行偃決定繼續(xù)前進，并命令全軍：明天雞叫時套車，填塞水井，推平灶臺，跟著我的馬頭的方向前進（唯余 馬首是瞻）。時任 下軍佐的欒黡跳出來反對：“什么？看著您的馬頭？我們晉國從沒有這樣的軍令。我的馬首還向著東方呢！”于是帶著自己的 下軍以及附屬的新軍（相當于晉軍的半數(shù)）掉轉(zhuǎn)方向提前回國了。中行偃看到晉國人自己整出這樣一出鬧劇，在天下諸侯面前丟盡顏面，干脆委屈自己服從欒將軍，下令全軍撤退。就這樣，秦國逃過了一劫，中行偃統(tǒng)帥軍隊回國，晉悼公對中行偃沒有處罰，對欒黡、魏絳等 下軍一班將佐也是姑息不懲。這場聲勢浩大的伐秦戰(zhàn)爭不了了之，晉國人戲稱為“ 遷延之役”。

前558年11月，時年不滿30歲的晉悼公突然病危，不久崩逝。其公子彪立，是為 晉平公，由執(zhí)政 中行偃輔佐。

前557年， 許靈公擔心楚國靠不住，一意孤行打算投靠晉國，并向晉國請求把整個國家都遷到晉國境內(nèi)，來解決國家安全問題。前557年初，尊王攘夷的晉國自然是歡迎的，會合諸侯為新成員搬家。沒想到許國人民留戀故土不愿搬家，晉國人十分惱火，準備出兵攻打出爾反爾的許國。

夏六月，中行偃、欒黡率領(lǐng)晉、鄭、宋、魯、衛(wèi)五國組成聯(lián)軍伐許，大軍進到棫林（在今河南省葉縣東北）駐扎。9日，聯(lián)軍進駐于函氏（葉縣北）。荀偃、欒黡進而率領(lǐng)諸侯攻擊楚國本土，以反報前561年楚秦伐宋的揚梁之役。在湛阪（今河南省平頂山市）與由公子熊格率領(lǐng)的楚軍決戰(zhàn)，楚軍大敗，中行偃、欒黡乘勝追擊，攻打方城（山名，為進出楚國腹地的門戶），進攻楚國本土，并再次順便討伐 許國，而后勝利班師。

晉悼公后期，齊國在東方再次 蠢蠢欲動。前558年夏， 齊靈公背著晉國聯(lián)合 邾國攻打魯國， 魯襄公急忙向晉國求救。晉悼公會合諸侯，準備討伐好了傷疤忘了痛的齊國人。很不幸，就在這一年的11月9日，晉悼公病倒了，再也沒有好起來過，不久與世長辭。援魯計劃只能擱淺，晉悼公的死大大助長了齊靈公的野心與決心。

前557年，晉國人安葬晉悼公，晉平公與諸侯們會盟于溫（今河南溫縣）。齊靈公派遣 高厚參加會盟，會議還沒有結(jié)束，高厚心中有鬼，就提前開溜。

隨即晉楚發(fā)生了湛阪之戰(zhàn)， 齊國也乘機再次攻擊魯國， 魯襄公派叔孫豹前往晉國求援。 正卿中行偃與中軍佐士匄決意伐齊。

前555年，晉平公攜六卿，會合宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾諸國國君，正式起兵伐齊。中行偃向天禱告：“齊國的 呂環(huán)靠著地形的險要，仗著人多，丟棄好友并違背盟誓，欺凌虐待百姓。陪臣彪（晉平公的名）將率領(lǐng)諸侯前去討伐，他的官臣偃（中行偃自稱）在前后輔佐，如果得到成功，不帶給神靈羞恥，官臣偃不敢再次渡河。唯神靈制裁！”言罷，將玉沉入水底，大軍橫渡黃河。

齊靈公在平陰（今山東 平陰縣西南）駐防，企圖抵擋聯(lián)軍。中行偃坐鎮(zhèn)中軍，率領(lǐng)聯(lián)軍很快便兵臨平陰城下，聯(lián)軍強行攻城，齊軍傷亡慘重。首戰(zhàn)不利， 雄心勃勃的齊靈公信心受到不小的打擊。

不久， 齊國大夫析文子從晉國人那里打聽到魯國與 莒國打算 破釜沉舟，出動兵車1000輛攻打齊國后方，為晉國助戰(zhàn)。析文子也不管是真是假，連忙向齊靈公報告，齊靈公更加膽怯了。

中行偃下令聯(lián)軍到處插上旌旗，偽裝軍隊。每輛戰(zhàn)車左面是士卒，右面擺上草人，打著大旗走在前面，后面的戰(zhàn)車干脆拖上干柴進發(fā)，一時間征塵漫天，要有“ 草木皆兵”的視覺效果。齊靈公等高一看，漫山遍野都是晉軍，頓時嚇破了膽，撇下守軍，逃回 臨淄。

最高指揮官 呂環(huán)（即齊靈公）臨陣脫逃，這個仗已經(jīng)沒有意義再打下去了，沒過幾天，平陰守軍悉數(shù)撤離，中行偃下令追剿……

以晉軍為主力的聯(lián)軍向 齊國腹地平推，齊靈公在茲（在今山東 平陰縣東）、邿（在今山東平陰縣西）、盧（今山東長清縣西南）囤積了防御重兵。僅僅一個月，聯(lián)軍就將齊國的茲、邿、盧三城團團包圍。這是齊靈公的最后賭注， 呂齊政權(quán)的最后一道防線，關(guān)乎齊國生死存亡的時刻來臨了！

中行偃決定分兵強攻齊國的三座防御堡壘：中軍（中行偃、士匄）攻打茲；上軍（趙武、韓起）攻打盧； 下軍（魏絳、 欒盈）攻打邿。11月13日，中軍攻克茲城；19日， 下軍攻占邿邑。只有盧邑在 高厚的領(lǐng)導下仍然堅守，盧是高氏的封地，經(jīng)歷過高氏世世代代的經(jīng)營，城郭牢固，人民殷富，才沒有被晉軍迅速攻破，也給了這幾個月來不斷受到刺激而近乎崩潰的齊靈公一絲安慰。

中行偃的身體就快支撐不住了，也想著盡快結(jié)束對 齊國的剿殺。12月，中行偃率中軍、 下軍繞過盧，徑取齊都 臨淄。聯(lián)軍將 臨淄團團圍住，這比起后世的 樂毅伐齊提前了足足270年。

齊靈公堅守的信心動搖了，精神近乎崩潰，又想著逃離 臨淄。齊國世子 呂光強留父親坐鎮(zhèn) 臨淄，保衛(wèi)齊國社稷，與齊國共存亡。聯(lián)軍在 臨淄周圍大行掃蕩，聯(lián)軍向東侵及濰水，向南推進到沂水， 齊國依然在堅挺。諸侯聯(lián)軍士氣仍然士氣高漲，晉國人卻要退兵了，因為主帥中行偃已經(jīng)難以維持自己的生命了。

晉國軍隊終于要撤兵了，最大原因還是中軍元帥中行偃就快走到他人生的盡頭。

自從厲公被弒，悼公即位以來，中行偃總是做惡夢，夢見 晉厲公向他爭訟索命。不知道 欒書是不是也有過這樣的夢境，這正是日有所思，夜有所想。可以看出中行偃在與 欒書合流弒君后內(nèi)心深處的慚愧與懺悔。

就在中行偃即將大舉伐齊期間，他又一次做了噩夢，夢見自己與厲公爭訟，自己理虧，厲公拿著戈一揮，首級就墜落身前，荀偃趕緊跪下來把自己的頭撿起安上，捧著腦袋就跑。遇到了一個 巫師。噩夢驚醒后，過了幾天，荀偃還真的就在路上碰見這個巫師，談起夢中景象，不料巫師也在同一天做了同樣的夢。巫師告訴荀偃：“今年，您必死無疑！”

中行偃也沒有再去行兇，而是對死神的降臨從容面對。

伐齊戰(zhàn)爭 如火如荼的進行著，荀元帥的身體已是一天不如一天。中行偃強挺著身體的種種不適，以國家為重，也算是對當年造成國家內(nèi)亂的自我贖罪與解脫吧！

自從晉軍渡過黃河以來，大約也是水土不服，中行偃的病情加重了。他頭部生了惡瘡，兩眼突出，死亡已在旦夕之間。

晉國的卿大夫都來探望他，他拒不接見。就連自己的得力副手士匄都沒有見他的機會。前554年2月，中行偃走完了他的一生。諸卿前往探望，入殮時，中行偃兩眼不瞑，咬緊牙關(guān)，仆人無法在死者的口中放入玉珠。士匄撫摸中行偃的尸體：“我侍奉 中行吳哪里敢不像侍奉您一樣啊？”中行偃如故，死不瞑目。士匄疑惑，士匄的外孫 欒盈（欒盈之母欒祁為士匄之女）站在一旁說：“元帥是不甘心沒有將伐齊大業(yè)進行到底而不瞑目吧！”士匄的外孫欒盈又說：“如果你死之后我們不繼續(xù)你的愿望進攻齊國的話，有黃河為證 ！（主茍終，所不嗣事于齊者有如河�。� 荀偃這才閉上眼，松開嘴巴接手做口含的珠玉。