在《美人心計）中的竇漪漣，即為漢文帝竇皇后（？－前135）名漪，清河郡（今河北清河）人，出身于良家子女， 呂后時被入選進宮。呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王五名，竇姬也在選中之列。竇姬因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，一定要把她的名字放到去趙國的花名冊里。這個 宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去 代國的 花名冊里了。就這樣她去了代國。雖然這不是她的心愿，但到了代國，代王劉恒卻非常喜歡她，先與她生了個女兒 劉嫖，后又生了兩個兒子： 劉啟和 劉武。

代王原來的王后生了四個兒子后不久去世。等到代王成為漢文帝后，原王后生的四個兒子也相繼病死。這樣，文帝即位不久，于前元元年（前180）三月封竇姬為皇后，長子劉啟立為太子，劉嫖封為 公主，幼子劉武先封為代王，后封為 梁孝王。

竇皇后雙親早亡，葬在觀津，薄太后下令追封竇后之父為安成侯，母親為安成夫人，并在家鄉(xiāng) 清河郡安置陵園，其規(guī)格和儀式與 薄太后父親的靈文園一樣。

竇皇后有兄弟二人，兄長為竇長君，弟為 竇廣國。廣國字少君，在四五歲時，因家境貧困，被人擄掠販賣到外地，渺無音訊。後又被人輾轉(zhuǎn)販賣了十幾戶人家，最後到了 宜陽（今河南宜陽西），在那里替人家進山挖石炭。一天黃昏，山崖邊有一百多人在睡覺，山崖突然崩塌，睡在崖邊的人都壓死了，只有少君脫險逃生。沒幾天，他跟隨主人到了 長安，在那里他聽說新封的皇后姓竇，原籍在觀津。竇廣國離家的時候雖然年紀幼小，卻記得自己的 籍貫和 姓氏，還隱約記得與 姊姊一起去采 桑葉，從樹上摔下來的情景。他把這些事詳細的寫下來後，托人轉(zhuǎn)交給了竇后。竇后見到了這些材料後，把廣國召來并詳細問了其他一些情況，果然是她的親弟弟�；屎筮�要 弟弟回憶一些過去的情景，少君回憶道:「姊姊離我西去的時候，我記得在驛站分別時，討來米湯水給我洗頭，臨走時又給我吃了飯才走的�！巩敻]后聽到此情時，握看弟弟的手已泣不成聲。竇皇后重賞兩個兄弟，都把他們安置在 京師居住。后來又為他倆請了有德行的長者與他們住在一起，對他們進行教育。由于這樣，竇長君、竇少君兄弟倆后來成為謙讓有禮的 君子，不敢因為地位顯貴而盛氣凌人。

竇皇后生病，后來雙目失明。文帝去世后， 漢景帝劉啟即位，竇后成了 皇太后。 竇太后溺愛幼子劉武，賞賜不可勝數(shù)，恨不得讓他登上 皇位。景帝對這個同胞手足也感情至深，不僅同輦進出，而且想傳位于他。 初元三年（前154），當時還未立 太子，在一次家宴上，景帝曾從容對劉武說：「我千秋萬歲后，把皇位傳給你�！箘⑽淇谏限o謝，內(nèi)心卻很歡喜。竇太后聽了也極高興。皇太后又提出想以武為嗣，徵求大臣意見。大臣們都反對，劉武繼位之事也就作罷。

竇氏一族有三人封侯：兄竇長君早死，其子竇彭祖封為 南皮侯，其弟竇少君封為章武侯，其侄 竇嬰，任命為 大將軍，封為 魏其侯。

竇太后信奉 黃老之學。景帝和竇姓宗族不得不讀《 老子》，并推尊其學說，因此她在世時「故諸 博士具官待問，未有進者」（《 史記． 儒林傳》）。景帝時她曾召博士 轅固生問他《老子》是怎樣的一部書，轅固生不識時務，猝然答道：「這不過是部平常人家讀的書，沒什么道理。」竇太后大怒道：「難道一定要司空城旦書嗎？」話中譏諷儒教苛刻，比諸司空獄官，城旦刑法。轅固生一聽想轉(zhuǎn)身就走，不料被太后喝住，要他到豬圈里去與豬搏斗。眾帝見轅固生為一文弱書生，恐不敵豬，就投進一把 匕首，才讓轅固生把豬刺死。因此景帝在位十六年，始終未用 儒生。 漢武帝即位後，太皇太后聞他好儒，大為不悅，常出面干預朝政。武帝也不便違忤祖母，所有朝廷政事，都隨時向她請示。當時 御史大夫趙綰和 郎中令王臧，迎魯耆儒申公來朝，并建議仿古制，設 明堂辟雍，改歷易服，行巡狩封禪等禮儀，還建議今後政事「可不必事事請命東宮」。 太皇太后聽罷，怒不可遏，命武帝下令革去 趙綰、 王臧官職。至她去世前，武帝不再敬重用儒生，可見她在政治上的影響。

前一三五年，太皇太后去世，與文帝合葬 霸陵。

竇太后是中國最后一位擁附「 黃老思想」的 統(tǒng)治者，在她的影響下， 西漢政權能繼續(xù)由劉邦時期定下的「以民生息」「 無為而治」的精神。把 漢王朝推上了強盛的高峰。自她之后，沒有一位中國的統(tǒng)治者能像她一樣真正的以「黃老思想」來「無為而治」。