其父早喪，家貧，隨舅父至上海謀生，受雇于協(xié)盛營造廠包頭黃金記。因忠厚干練，為黃所賞識。后經(jīng)黃推薦到營造廠，任南京 太古洋行工程協(xié)助監(jiān)工，又得營造廠老板信任。1904年，協(xié)盛營造廠承建漢口太古洋行第一號倉庫，沈受派來漢主事。次年，在漢口自接和平打包廠工程。1908年，在漢口自創(chuàng)營造廠，為區(qū)別于上海協(xié)盛廠，在"協(xié)盛"之前冠一"漢"字，稱漢協(xié)盛，全稱 漢協(xié)勝營造廠。因信守 承包合同，注重工程質(zhì)量，贏得社會信任，為保證建筑材料供應(yīng)，于1921年辦阜城磚瓦廠，1924年辦軋石廠，1931年辦煉灰廠。每年從德國哈爾鋼品公司進口大量鋼材，自備汽車、 拖輪、拖駁等運輸工具，將原材料直接運至施工現(xiàn)場。同時引進蒸汽 打樁機、混凝土拌和機，采取先進施工方法，承接當時較為復(fù)雜的 大型工程。其中知名者，有匯豐、臺灣、金城、四明、浙江興業(yè)及鹽業(yè)銀行，隆茂、利華打包廠， 景明洋行、 武漢大學(xué)、中國國貨公司、漢口 工商聯(lián)大樓、福新面粉廠、第一紗廠等。其他小工程遍布 武漢三鎮(zhèn)。在承包漢口傳染病院工程時，4次返工，直到業(yè)主滿意而后止。承包武漢大學(xué)工程，漏估開山筑路費用，為支持學(xué)校，不但不要求修改合同，而且在工程完竣后奉送 水塔、水池兩項工程，蝕本20余萬元，將 三元里、三多里房產(chǎn)向浙江興業(yè)銀行押貸作抵。武大校長 王世杰曾表示感謝。

　　沈熟諳營造業(yè)務(wù)，1918年患青光眼病，雙目失明，看不見工程圖紙，憑人口說默算工料，計算 工價，指揮施工。亦熱心 公益事業(yè)，漢口 四明公所和武漢女中 建筑工程，為其以半價資助完成。沈不附勢，不涉足政壇，亦不愿擔任同業(yè)公會職務(wù)1938年武漢淪陷，其營造廠未曾內(nèi)遷，此后業(yè)務(wù)蕭條，日益虧損，競至靠變賣存料維持。1940年病故。