早期生活
弗朗切斯科出生于今意大利托斯卡納大區(qū)圣米尼亞托，是穆齊奧·斯福爾扎的七個(gè)私生子之一。弗朗切斯科在特里卡里科長大，這是1412年那不勒斯國王拉迪斯勞分封給他的侯爵領(lǐng)地。1418年，弗朗切斯科與卡拉布里亞貴族波利塞娜·魯福成婚。
從1419年起，弗朗切斯科就一直追隨其父南征北戰(zhàn)，不久就因?yàn)槟苡檬直蹚澢饘侔舳暣笳癫⒅饾u成長為戰(zhàn)術(shù)專家。在穆齊奧去世后，弗朗切斯科曾先后為那不勒斯王國、教皇馬丁五世和米蘭公爵菲利波·馬里亞·維斯孔蒂效力。在連續(xù)遭受幾次戰(zhàn)敗后，弗朗切斯科被送往莫爾塔拉的一處城堡關(guān)押起來。在成功遠(yuǎn)征盧卡之后，弗朗切斯科才得以重獲地位。
1431年，在為教皇國效力之后，弗朗切斯科率領(lǐng)米蘭軍隊(duì)攻打威尼斯。次年，米蘭公爵菲利波的女兒比安卡·瑪麗亞·維斯孔蒂與弗朗切斯科訂婚。盡管如此，菲利波仍對弗朗切斯科不信任。毫無疑問，雇傭兵的忠誠度取決于傭金。1433年至1435年，弗朗切斯科率領(lǐng)米蘭軍隊(duì)攻打教皇國，但在占領(lǐng)安科納后，弗朗切斯科改變立場，接受教皇猶金四世的分封。1436年到1439年，弗朗切斯科為多方效力，包括佛羅倫薩和威尼斯。
1440年，弗朗切斯科在那不勒斯王國內(nèi)的封地被阿拉貢國王阿方索五世占領(lǐng)，為奪回領(lǐng)地，弗朗切斯科與菲利波達(dá)成和解。1441年10月25日，弗朗切斯科在克雷莫納與比安卡完婚。次年，弗朗切斯科與安茹公爵勒內(nèi)結(jié)成聯(lián)盟，向那不勒斯王位發(fā)起挑戰(zhàn)并率部向南方進(jìn)軍。在經(jīng)歷了最初的一些不利條件后，弗朗切斯科最終戰(zhàn)勝了那不勒斯司令尼科洛·皮奇尼諾，而后者此前在里米尼領(lǐng)主西吉斯蒙多·潘多爾福·馬拉泰斯塔和威尼斯人的支持下占領(lǐng)了弗朗切斯科在羅馬涅和馬爾凱的領(lǐng)地。弗朗切斯科重返米蘭。
米蘭公爵
1447年，米蘭公爵菲利波·馬里亞·維斯孔蒂去世，因沒有男性繼承人，米蘭宣布成立共和國。此時(shí)的弗朗切斯科已獲得米蘭公國的帕維亞和洛迪等幾座城市，正與蒙費(fèi)拉托侯爵威廉八世和威尼斯聯(lián)手，準(zhǔn)備推翻共和國，奪取權(quán)力。1450年，在連續(xù)數(shù)年的饑荒和動(dòng)亂后，米蘭議會決定任命弗朗切斯科為米蘭公爵。雖然意大利各國逐漸承認(rèn)其公爵地位，但弗朗切斯科卻始終沒能得到神圣羅馬帝國的正式授權(quán)。這一情況一直持續(xù)到1494年，神圣羅馬帝國皇帝 馬克西米利安一世才正式授予弗朗切斯科之子 盧多維科·斯福爾扎米蘭公爵的封號。
在弗朗切斯科的統(tǒng)治下，米蘭公國得到了迅速的發(fā)展，其建立的一套有效的稅收政策為公國帶來了大量的收入。弗朗切斯科的宮廷是文藝復(fù)興的中心之一。弗朗切斯科是歐洲第一個(gè)以權(quán)力平衡為基礎(chǔ)確立外交政策的統(tǒng)治者，也是第一個(gè)將外交延續(xù)至意大利半島之外的意大利統(tǒng)治者。
弗朗切斯科身患浮腫和痛風(fēng)，1466年去世。
其他
尼科洛·馬基雅維利在其代表作《君主論》中曾多次提到弗朗切斯科。
