沮渠牧犍，一名沮渠茂虔，北涼武宣王沮渠蒙遜第三子。沮渠牧犍聰穎好學(xué)，和雅有度，初任敦煌太守。

公元433年（義和三年）四月，沮渠蒙遜病重，北涼國(guó)內(nèi)貴族和大臣們共同商議，認(rèn)為沮渠蒙遜世子沮渠菩提年紀(jì)幼小，決定立沮渠菩提的哥哥沮渠牧犍為世子，并加授沮渠牧犍為中外都督、大將軍、錄尚書事。

不久，沮渠蒙遜去世，沮渠牧犍繼位，下令大赦境內(nèi)，改年號(hào)為永和（一作承和）。又立自己的兒子沮渠封壇為世子，加授撫軍大將軍、錄尚書事。沮渠牧犍又派使節(jié)前往北魏，請(qǐng)求任命。

當(dāng)初，北魏太武帝拓跋燾派李順迎娶沮渠蒙遜的女兒為夫人，正巧趕上沮渠蒙遜去世。沮渠牧犍聲稱尊照父親沮渠蒙遜臨終遺意，派左丞宋繇，護(hù)送他的妹妹興平公主到北魏，拓跋燾封興平公主為右昭儀。

公元433年（永和元年）四月，拓跋燾又派李順授任沮渠牧犍為使持節(jié)，侍中，都督?jīng)鲋�、沙州、河州三州以及西域羌戎各地軍事，車騎將軍，開府儀同三司，領(lǐng)護(hù)西戎校尉，涼州刺史，封為河西王。同時(shí)又任命宋繇為北涼國(guó)右宰相。沮渠牧犍因無(wú)功勞而得到北魏朝廷的封授和賞賜，于心不安，就留下李順，上表請(qǐng)求拓跋燾授予他安西或平西將軍一類的稱號(hào)，就足夠了。拓跋燾下詔，措辭溫和、委婉地拒絕了他。

公元434年（永和二年），沮渠牧犍派人出使南朝宋，呈上奏章，報(bào)告他已繼位。宋文帝劉義隆下詔，任命沮渠牧犍為都督?jīng)�、秦等四州諸軍事，兼任征西大將軍、涼州刺史，封河西王。

公元437年（永和五年），拓跋燾把妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍娶為妻，派他的丞相宋繇前來(lái)進(jìn)表致謝，并進(jìn)獻(xiàn)馬五百匹，黃金五百斤。

公元437年（永和五年）十二月，沮渠牧犍派他的將軍沮渠旁周到北魏京師平城（今山西大同）來(lái)朝貢，拓跋燾就派侍中古弼、尚書李順賜給他相應(yīng)等級(jí)的侍臣衣服，并征召沮渠牧犍的兒子沮渠封壇來(lái)北魏侍奉拓跋燾。沮渠牧犍就派遣沮渠封壇來(lái)平城朝見拓跋燾。同時(shí)，沮渠牧犍遣使前往南朝宋都城建康（今江蘇南京），呈獻(xiàn)各種書籍以及敦煌人趙撰寫的《甲寅元?dú)v》，并索取雜書數(shù)十種，宋文帝都滿足了他們。

沮渠牧犍與他的嫂子李氏通奸，他們兄弟三人都輪流和她相好。于是，李氏與沮渠牧犍的姐姐合謀下毒害武威公主。拓跋燾派出解毒醫(yī)生乘坐驛站的馬車馳往救治，才把武威公主救活。拓跋燾下令索取李氏，沮渠牧犍不肯交出，只是給李氏很多財(cái)物，命她遷居酒泉。

公元439年（永和七年），拓跋燾派遣尚書賀多羅出使涼州，觀察北涼國(guó)內(nèi)的動(dòng)靜虛實(shí)。賀多羅回來(lái)說(shuō)，沮渠牧犍雖然表面對(duì)北魏稱臣納貢，但內(nèi)心卻叛離乖張。公元439年（永和七年）六月，拓跋燾領(lǐng)兵親自前往征討沮渠牧犍。拓跋燾詔令大臣們發(fā)布文告，歷數(shù)沮渠牧犍的十二大罪狀，并且勸沮渠牧犍投降北魏。

公元439年（永和七年）八月，魏軍渡過(guò)黃河，沮渠牧犍聽說(shuō)北魏大軍前來(lái)的消息，很是吃驚。隨后，他采用左丞相姚定國(guó)的計(jì)謀，不肯出城迎接，卻派人向柔然請(qǐng)求救兵。沮渠牧犍又派他的弟弟征南大將軍沮渠董來(lái)率兵一萬(wàn)多人，在城南出城迎戰(zhàn)魏軍，北涼軍戰(zhàn)敗而退。

公元439年（永和七年）八月初四日，拓跋燾到達(dá)姑臧，派遣使者曉喻沮渠牧犍，令他出來(lái)迎接。沮渠牧犍聽說(shuō)柔然派兵到善無(wú)侵犯騷擾，僥幸希望拓跋燾率軍返回，就加固防守。沮渠牧犍兄子沮渠祖越城出來(lái)投降，把城內(nèi)的情況全都告知魏軍，拓跋燾就領(lǐng)各路兵馬攻城，沮渠牧犍的另一個(gè)侄兒沮渠萬(wàn)年率領(lǐng)部下又來(lái)投降北魏。攻魏軍占了城池之后，沮渠牧犍同他的左右文武官員全部反縛自己，向拓跋燾當(dāng)面請(qǐng)罪投降，拓跋燾令人解開他們的束縛。于是，將涼州民戶三萬(wàn)余家遷到平城，北涼就此滅亡。

沮渠牧犍投降北魏之后，拓跋燾還是把他當(dāng)作妹夫來(lái)看待。沮渠牧犍的母親去世以后，用王太妃的禮儀厚葬她。拓跋燾又為沮渠蒙遜的墳?zāi)乖O(shè)置了三十家守墓之人。后來(lái)又改授沮渠牧犍為征西大將軍，河西王的稱號(hào)不變。

當(dāng)初，北軍還未進(jìn)入涼州的時(shí)，沮渠牧犍派人用刀斧劈開官府的倉(cāng)庫(kù)，拿走金銀珠玉和珍奇器物，事后沒有再把府庫(kù)的門封閉起來(lái)。一些市井小民趁機(jī)進(jìn)入府庫(kù)進(jìn)行偷盜，所有大小物件蕩然無(wú)存。有關(guān)官員四處搜尋盜竊的人都沒有找到。公元447年（太平真君八年），沮渠牧犍的親信和守衛(wèi)府庫(kù)的人告發(fā)此事，太武帝就令人進(jìn)行追究，搜查沮渠牧犍的家中，找出了他所藏匿的全部珍寶器物。又有人告發(fā)沮渠牧犍父子家中藏有許多毒藥，前后暗中用毒藥殺死一百多人；沮渠牧犍的姐妹都懂得巫術(shù)的邪門左道，經(jīng)常聚集在一起干荒淫佚樂之事，毫無(wú)羞恥慚愧的顏色。

起先有一個(gè)罽賓國(guó)的僧人名叫曇無(wú)讖，來(lái)到東邊的鄯善國(guó)，自稱有方術(shù)“能驅(qū)使鬼給人治病，能讓女人多生孩子”，此人與鄯善王的妹妹曼頭陀林私通。后來(lái)他的劣跡被發(fā)覺，他就逃走投奔到了涼州。沮渠蒙遜對(duì)他非常寵幸，把他稱為“圣人”。曇無(wú)讖把男女交接的房中之術(shù)教授給女人，沮渠蒙遜的所有女兒、兒媳都到他那里接受這種法術(shù)。拓跋燾從使者那里知道此事，使者向他陳說(shuō)曇無(wú)讖的種種法術(shù)，他就要征召曇無(wú)讖來(lái)京師平城。沮渠蒙遜拒不遣送，于是就把這些事揭露出來(lái)，將曇無(wú)讖捉來(lái)拷打訊問，并把他殺掉。

到了此時(shí)，拓跋燾全部知道了內(nèi)情，于是就賜右昭儀沮渠氏自殺，并誅滅她的宗族，惟有沮渠萬(wàn)年和沮渠祖由于先前已投降了朝廷而得以幸免。這一年，又有人告發(fā)沮渠牧犍還在同他過(guò)去的臣民暗中交結(jié)往來(lái)，圖謀反叛，拓跋燾就詔令司徒崔浩在武威公主的宅第賜死沮渠牧犍。沮渠牧犍同武威公主訣別，徘徊很久才自殺身亡，朝廷用藩王的禮儀埋葬了他，給他定謚號(hào)為哀王。到武威公主死后，拓跋燾詔令把她同沮渠牧犍合葬為一處。武威公主沒有生下兒子，有一個(gè)女兒，憑國(guó)甥的身份受到拓跋燾親切的寵愛，并獲準(zhǔn)承襲她母親的爵號(hào)稱武威公主。

沮渠牧犍在位時(shí)期，依順北魏，向北魏稱臣納貢。沮渠牧犍繼位之初，尊照父親沮渠蒙遜臨終遺意，將妹妹興平公主嫁于北魏太武帝拓跋燾，拓跋燾授任他使持節(jié)、侍中、將軍、校尉、刺史等職，封河西王。次年，拓跋燾也把妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍。沮渠牧犍又派自己兒子沮渠封壇去北魏侍奉拓跋燾。

公元435年（永和三年），有一位父老在敦煌城東門投下一封書信，忽然不見其人，這封書信只有一張紙，上面寫了八個(gè)字，信上說(shuō)：“涼王三十年，若七年。”又一次在雷擊的地方拾得一塊石頭，石頭上用紅字寫道：“河西、河西三十年，破帶石，樂七年�！睅�石，是一座山的名稱，在姑臧南山祀廟的一側(cè)，道路泥濘陷塌，不能通行。沮渠牧犍的征南大將軍沮渠董來(lái)說(shuō)：“難道祀廟還懂得什么道理嗎？”就拆毀祀廟，砍伐樹木，辟開一條道路得以通行。沮渠牧犍繼位之后，果然只過(guò)了七年北涼就滅亡了，就如同書信和石頭上所預(yù)言的那樣。

《魏書》、《十六國(guó)春秋》：“聰穎好學(xué)，和雅有度�！�

《資治通鑒》：“牧犍聰穎好學(xué)，和雅有度量”

《魏書·卷九十九·列傳第八十七》

《十六國(guó)春秋·卷九·北涼錄》

《資治通鑒·卷一百二十二》

《資治通鑒·卷一百二十三》

北涼武宣王沮渠蒙遜

沮渠政德

沮渠興國(guó)

沮渠菩提，沮渠牧犍弟。

沮渠奚念

沮渠無(wú)諱，沮渠牧犍弟，封酒泉王。

沮渠安周，沮渠牧犍弟，封河西王。

沮渠宜得，一作沮渠儀德。

沮渠秉，任東雍州刺史。

沮渠董來(lái)，沮渠牧犍弟，任征南大將軍。

興平公主，嫁太武帝拓跋燾。

皇后李敬愛，西涼武昭王李暠之女。

皇后拓跋氏（武威公主），北魏太武帝拓跋燾的妹妹。

李氏，沮渠牧犍的嫂子，后成為他的情婦。

太子沮渠封壇，李敬愛所生。

沮渠氏，拓跋氏所生，襲母封號(hào)稱武威公主。嫁司馬楚之之子司馬金龍，生一子司馬徽亮。

沮渠氏，嫁北魏文成帝拓跋濬為夫人，生一子拓跋簡(jiǎn)。