1971年，十八歲的島田陽(yáng)子，參加電視劇《冰點(diǎn)》續(xù)集的女主角選拔，從一萬(wàn)多人中脫穎而出，因?yàn)槊�叫�?yáng)子，和三浦綾子“冰點(diǎn)”一書筆下的女主角同名，此劇也令她一炮而紅，其后演出相當(dāng)多的電視劇及電影，也獲獎(jiǎng)無(wú)數(shù)。

1979年她所演電影《將軍》，更讓她躍上好萊塢的舞臺(tái)，成為國(guó)際知名的日本女星，其作品也在美國(guó)產(chǎn)生轟動(dòng)，是美國(guó)人眼中典型的東洋日本女人。

自1990年起四年間住在紐約，并拍攝美國(guó)的電視劇。

1991年，成為法國(guó)親善大使。

曾在20世紀(jì)90年代后期前往中國(guó)發(fā)展，出演《英雄鄭成功》等影視作品。

2010年，主演電影《想見(jiàn)島田陽(yáng)子》，這是島田陽(yáng)子時(shí)隔許久的主演作品，她在片中飾演自己，和一個(gè)被宣告癌癥晚期的男性粉絲之間發(fā)生了一段壯烈愛(ài)情，其中有很多激情戲份。

2010年10月，據(jù)日本媒體報(bào)道，島田陽(yáng)子被曝以57歲的高齡拍AV，正式在AV界出道；據(jù)看過(guò)AV的人表示，她的身材和年輕時(shí)一樣動(dòng)人。

島田拍攝的AV由唱片公司MUTEKI制作發(fā)售，知情人透露片子是2010年夏天拍攝的，內(nèi)容相當(dāng)香艷，豐滿的雙胸一覽無(wú)余。早在1992年，島田就發(fā)售了性感的寫真集，當(dāng)時(shí)銷量高達(dá)50萬(wàn)部。

島田欠下2億日元(約1600萬(wàn)元人民幣)的巨債，如今還拖欠了稅金，以高齡下海拍AV主要是因?yàn)槿卞X；島田把原來(lái)的住宅已賣掉，搬進(jìn)東京都內(nèi)的某高級(jí)寓所居住。知情人還稱，島田這次的片酬在3000萬(wàn)日元左右(約240萬(wàn)元人民幣)，她可以借拍攝的機(jī)會(huì)減輕還債的壓力。

又據(jù)傳，她1994年和電視臺(tái)的攝影師結(jié)婚，近段時(shí)間和丈夫關(guān)系惡化才一氣之下答應(yīng)接拍AV的。島田于2010年8月下旬在朋友的結(jié)婚典禮上客串了司儀；當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人表示AV的效果很好，“幾乎和全盛期一樣美艷誘人”，但對(duì)她肯拍AV還是表示“大吃一驚”。

島田陽(yáng)子在1980年憑借電影《幕府將軍》獲得美國(guó)金球獎(jiǎng)（Golden Globe Awards）。