民國16年，高樂天戲班倒閉，福生入 善傳奇閩劇班，改名林芝芳，兼演武旦。在林秋如、陳幼榕兩位師父的教導(dǎo)下，他在新華舞臺(tái)演出《木蘭從軍》，初露頭角。在該劇中，他改變閩劇武旦在臺(tái)上拿起馬鞭不走動(dòng)的舊套，而邊舞邊走，臺(tái)步穩(wěn)健瀟灑，令人耳目一新。他演《嘉桂嶺》、《妙善哀史》、《竇氏女》等劇目后，名旦林芝芳便風(fēng)靡福州城鄉(xiāng)。香港聯(lián)星唱片公司也來福州，灌制他的流行唱段。

民國23年， 善傳奇班停演，芝芳進(jìn)入三賽樂班。這時(shí)他演技已爐火純青，所演的每出戲都有獨(dú)到之處。特別在《春蘭送飯》一戲中，分別以3種身份、3套打扮飾演春蘭，各具風(fēng)采，讓觀眾大開眼界。于是“林芝芳一日三送飯”名噪一時(shí)。他還把閩劇的傳統(tǒng)表演和唱腔作大膽創(chuàng)新，成功地應(yīng)用“顫眼功”、武戲文唱、文戲武作等表演藝術(shù)，并吸收外來和流行歌曲的曲調(diào)，創(chuàng)造《探四季》、《哭五更》等閩劇新曲調(diào)，還在《淚透》、《自掏嶺》等曲牌中創(chuàng)造獨(dú)有的“走上坡”的唱法。林芝芳獨(dú)具一格的表演藝術(shù)，被人們稱為“林派”。民國25年，著名作家郁達(dá)夫來閩看林芝芳演出，給予很高評(píng)價(jià)：“難得芝蘭(指著名京劇表演藝術(shù)家 梅蘭芳)同氣味，易從烏鳥辯雌雄。”

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，芝芳與同行老前輩參加閩劇界火炬游行，積極上街作抗日救亡宣傳。為配合抗日救國，他獻(xiàn)演《三刺孫傳芳》、《馬占山》、《壯烈犧牲》等時(shí)裝戲，影響很大。

新中國成立后，芝芳開始新的藝術(shù)生活。1952年他出任福州市閩劇團(tuán)團(tuán)長，并開始從事導(dǎo)演工作。他導(dǎo)演的《釵頭鳳》一劇，曾進(jìn)京參加全國第一屆戲劇觀摩會(huì)演。他在劇中反串陸母一角，演出后受到政務(wù)院總理周恩來的接見。總理囑咐他要好好培養(yǎng)閩劇后一代。他回榕后，到各藝校作報(bào)告，并把自己的表演藝術(shù)精心傳授給后輩，培養(yǎng)了王梅芬、 周淑琴和女兒 林秀英等一批閩劇新人。1956年10月，他加入中國共產(chǎn)黨。1958年擔(dān)任福州閩劇院院長，并當(dāng)選為第二屆福建省人民代表大會(huì)代表。后歷任中國 戲劇家協(xié)會(huì)會(huì)員、福建省戲劇家協(xié)會(huì)常務(wù)理事、省文聯(lián)委員、省政協(xié)委員等職。他曾被譽(yù)為“閩班魁首，無敵名旦”。其代表作有《梁天來》、《竇氏女》、《顧相如吃餅》、《紅裙記》、《嘉桂嶺》、《春蘭送飯》、《三刺孫傳芳》及《釵頭風(fēng)》等。

“文化大革命”中，芝芳受到迫害和打擊，于1973年6月25日病逝，享年56歲。1978年10月，福州市文化局為他舉行骨灰安放儀式，將其骨灰遷入文林山革命陵園。