跋以才辯知名，太祖擢為外朝大人，參軍國(guó)大謀，雅有智算。頻使稱(chēng)旨，拜龍?bào)J將軍。未幾，賜爵日南公。從平中原，以功進(jìn)為尚書(shū)，鎮(zhèn)鄴。慕容德使兄子和守滑臺(tái)，和長(zhǎng)史李辨殺和，求援于跋。跋率輕騎赴之。既至，辨悔，閉門(mén)拒守。跋使尚書(shū)郎鄧暉說(shuō)之，辨乃開(kāi)門(mén)。跋入，收其府藏。德聞之，遣將率三千騎，擊跋。跋逆擊，大破之，擒其將士千余人而還。于是陳潁之民，多來(lái)向化。改封定陵公。與常山王遵率眾五萬(wàn)，討賀蘭部別帥木易干，破之。出為平原太守。

　　太祖寵遇跋，冠于諸將。時(shí)群臣皆敦尚恭儉，而跋好修虛譽(yù)，眩曜于時(shí)，性尤奢淫。太祖戒之，弗革。后車(chē)駕北狩豺山，收跋，刑之路側(cè)。妻劉氏自殺以從。初，將刑跋，太祖命其諸弟毗等視訣，跋謂毗曰："氵壘北地瘠，可居水南，就耕良田，廣為產(chǎn)業(yè)，各相勉勵(lì)，務(wù)自纂修。"令之背己曰："汝曹何忍視吾之死也！"毗等解其微意，詐稱(chēng)使者，亡奔長(zhǎng)安，追之不及。太祖怒，遂誅其家。后世祖西巡五原，回幸豺山校獵，忽遇暴風(fēng)，云霧四塞。世祖怪而問(wèn)之，群下僉言跋世居此土，祠冢猶存，其或者能致斯變。帝遣建興公古弼祭以三牲，霧即除散。后世祖搜狩之日，每先祭之。