液晶的發(fā)現(xiàn)可追溯到19世紀。1888年奧地利植物學(xué)家萊尼茨爾(F.Reinitzer)在做膽甾醇苯酸酶加熱實驗時發(fā)現(xiàn),當加熱到145.5℃時,晶體融成一片混濁的液體,繼續(xù)加熱到178.5℃時,混濁的液體又變得清澈透明;再把液體冷卻,液體顏色又從紫、橙到綠各色變化。開始時,他認為這種物質(zhì)具有兩個熔點,并懷疑是由某種不純因素造成的。同年,他把這一現(xiàn)象告訴了德國卡斯魯爾大學(xué)物理學(xué)家勒曼(D.Lehmann)。勒曼在偏光顯微鏡下發(fā)現(xiàn),這種奇異的液體具有與晶體類似的雙折射性質(zhì),并首次把這種狀態(tài)的液體命名為“液晶”,從此,科學(xué)家開始了對液晶的深入研究。