慈舟大師，示生于前清光緒三年，歲次于丑，九月十九日， 湖北隨縣人，俗姓梁，父諱禮簡，法名真法，母黃氏，法名寂智，師幼年習儒，且隨父母學佛，既長常懷出世之志，而以親老不克如愿，是中國近代教研賢首（華嚴）、行在律凈的高僧。凈土宗第十三祖——印光大師所主持的專修凈土道場——蘇州 靈巖山寺，其規(guī)矩、方針便是由慈老所訂定（案：民國二十五年，印祖正在閉生死關，遂委托慈老代為訂立）。后來靈巖山寺能成為中國凈土道場的典型，慈老的苦心擘畫功不可沒。

慈老在解門上雖偏重華嚴，但在行門方面卻大力弘揚凈土。此外，對于戒律的堅持和講究，更是民初除了弘一大師以外的另一個代表人物。由于他老人家崇高德行的感召，在往生之后，佛教界曾一度欲推舉他為“凈土宗第十四代祖師”。究竟慈老對于后世凈業(yè)行人的教化和影響何在？透過幾則他老的小故事，或許能略窺一二。

持戒嚴謹　一絲不茍

臺灣近代被譽為“說法第一”的道源老法師，年經(jīng)時曾在慈舟大師創(chuàng)辦的僧學院中修學佛法，他對慈老持戒的嚴謹印象極深，作過如下敘述：“上人在漢口佛教正信會講大乘起信論時，不知是誰把鬧鐘的快慢針撥到快的角度上了；因之，外面的時鐘剛到十一點，而上人房內(nèi)這個鬧鐘已跑過十二點了！飯開來了，上人不吃！雖然經(jīng)人一再解釋，上人終究未吃這頓午飯！又如上人在北平凈蓮寺，有一天傷了風，信徒們特往u2018同仁堂u2019買來兩丸藥，囑上人在睡前服之，過一夜病就好了。次日晨，我問上人的病好些嗎？上人說：u2018未見好。u2019我說：u2018居士送來的丸藥，說是很有效，怎么無效呢？u2019上人說：u2018丸藥未用。u2019我驚奇地問：u2018為什么不用呢？u2019上人說：u2018先是未記得服藥，到臨睡時想起來要服藥，可是你們都睡了，沒有人給我u2018授u2019，所以也就沒有服用。u2019噫！這種苦藥，縱然不加u2018口授u2019，又有誰能說是犯了戒呢？！然而上人以為u2018大律u2019如是說（案：乃指“過午不食”），即應如是持。其持戒之精嚴真誠，有如是者。”

道宣老法師對于慈老持戒的精嚴也十分敬仰，曾回憶道：“上人持戒精嚴，非常人所能及！在泰寧天王寺講普門品時，有一天，通意師作飯誤時，將飯送至房間，上人見時鐘已過十二時，竟不食！又有一次，上人勉勵學僧們必須嚴持凈戒，u2018寧愿持戒死，不愿破戒生！u2019上人說：u2018這兩句話，乃是在北平時所發(fā)的愿。當時曾生重病，肩背間爛一大洞！在外面治不好，乃入醫(yī)院動手術。經(jīng)過數(shù)日，醫(yī)生見我過午不食，即勸說：此病甚重，又年長體弱，過午不食，實在營養(yǎng)不足，最好請吃一些晚飯。不然，這種重病，恐不易痊愈！u2019上人聞此語，亦深感謝醫(yī)生之好意；但是自己隨發(fā)大愿：u2018我今已是快到七十歲的人了，此病好與不好，皆聽因緣。寧愿持戒死，不愿破戒生！u2019遂不接受醫(yī)生的勸告，仍然過午不食！只是堅定信愿，一心念佛，求生西方。然而，不久病即痊愈了。又有一次，上人開示持戒的法要：u2018比丘若能持凈戒，雖然現(xiàn)生不能了生死，亦不致墮落三涂，何以故？以不破戒，無罪故。無罪，故不墮落，常生人天，繼續(xù)修行。世尊如是說，我們應如是持u2019。此是上人持戒之精嚴。”

臨危不亂　專志念佛

關于念佛的工夫，道源老法師對于慈老的修持曾如是描述：“二十六年七七事變，宋哲元的軍隊與日本兵開戰(zhàn)。打了幾天，勝負未分，這一天晚上，忽然報館發(fā)行u2018號外u2019說是：u2018中央的陸軍、空軍都開到了，立即加入戰(zhàn)斗，日軍在節(jié)節(jié)敗退中u2019，我們雖然是方外人，但誰都有一個愛國心，得著這個消息，真是歡喜若狂！詎知天尚未明，賣豆腐的來報信說：u2018宋哲元的軍隊都開走了！城門也開了！警察也不見了u2019！這真是一個晴天霹靂！把大家驚得面面相覷，手足無措！天將發(fā)亮，日本的一大群飛機低空飛過，轟隆之聲，幾乎把門窗玻璃震破！大家對于這種u2018境界u2019都沒有經(jīng)驗過，立時感覺到大難臨頭了！有的渾身發(fā)抖，面如土色！有的牙齒打顫，語不成聲！我趕快到上人房間□看看，見上人閉目端坐，如入禪定！我慰問說：u2018上人受驚嗎？u2019上人微開雙目，呵斥說：u2018越是到了性命交關之時，越要u2018放下u2019！這一句佛號，不要打失了！快去靜坐念佛！驚個什么？！u2019噫！遇到驚慌的境界，能若無其事，足見上人的定力堅固了。”

道宣老法師對于慈老的“定力”也有深刻的印象：“上人從閩北乘船回福州，船行至下洋地方，忽見對面來一大船，直向我們的船撞來！只聽轟隆一聲！我們的船已被撞破！水手們急忙將船靠岸，學僧們急忙將上人攙扶上岸。而上人方在念佛，尚不知為何事登岸。我們剛剛離開船，而船中的水已滿了！真是危險！是時眾人無不驚怖！唯獨上人如如不動！”又說道：“時局日非，人心不安，同住諸師，常以u2018避難u2019為話題，聚訟紛紜，莫衷一是。上人乃集諸大眾，而開示曰：u2018五濁惡世，到處皆不清凈。有的說到香港好，有的說到臺灣好，無非妄想攀緣。吾等須深信因果，路上死也好，水□死也好，萬事隨緣了。但提正念，一心念佛，切勿自擾！u2019若非定力堅固，何能作如是語？聞說匪人離城百余里，今夜要來福州，城內(nèi)的軍隊全退走了！上人聞此消息，即對大眾說：u2018愈遇急難臨前，愈要專心一志念佛！萬不可生怖畏，忘失正念！吾等一生修持，只在急難之中，要作得主宰！一句彌陀，念念無間，雖有性命之厄，亦無妨礙u2019！此是上人定力之卓絕�！�

慈舟大師一生闡揚華嚴大教、南山律學，但卻始終以念佛法門為依歸。在一次對大眾的開示中，他老曾確切地說：“真為了生死者，必修凈土法門！何以故？一者，彌陀慈悲愿力攝受，二者，行人信心愿力念佛，念至一心不亂，臨終即得往生故。一旦住生，圓證三不退，登一生補處位。故曰修凈土法門，了生死最易。倘若行者，棄舍凈土，而曰：u2018我欲了生死，我欲度眾生u2019，真是自欺欺人！自己現(xiàn)生既不能了生死，亦不能度他人現(xiàn)生了生死，非自欺欺人而何？故古時大德，通宗通教者，多勸人修凈土。我自己真為了生死，亦欲令眾生真為了生死，故將凈土法門，自度度他。吾等當學古人，勿學時人。眾生在生死海中，必仗佛力，乃得解脫�！�

關于大師晚年及臨終前的狀況，道源老法師有如下紀錄：“四十五年，五月間，病重！類似中風，不能言語，但神智頗清�；驇燁A知時至，不愿再說話，以便專心念佛！送入醫(yī)院，治療數(shù)月，病勢已大見輕，乃遷回精舍療養(yǎng)。四十六年，歲次丁酉，十一月十七日，早七時，師自睹接引佛像！于大眾助念聲中，微合雙目，安詳舍報！七日后火化，送龕者數(shù)百人。獲舍利數(shù)千粒，五色繽紛。”慈老一生如實修行，能有如此殊勝果報，實乃水到渠成。老人雖已神歸安養(yǎng)，但吾人應時時循著他所留下來的足跡，繼續(xù)這趟解脫之旅。縱使菩提路遙，相信只要心中長存“典型”，如是效法，必定功不唐捐。

清光緒辛丑，師年廿五歲，開始教讀，為儒師者十載，宣統(tǒng)二年春，真法老居士西歸，師痛先父之早逝，感人生之無常，爰再請出家于慈母，母泣告曰，汝父往生，汝侄林立，勿得更為老朽使汝不遂所愿，汝出家可也。于是拜別慈顏，帶其妻室同時出塵，師投本縣佛垣寺，禮照元老和尚為剃度師，易法名曰普海，慈舟其號也，時年三十四歲矣。是年冬于漢陽歸元寺，大綸心經(jīng)律師座下受具足戒，次年回剃度本寺，侍照老念佛，中華民國元年，在本縣天齊寺，結(jié)夏安居，二年夏，遠赴揚州長生寺，親近元藏老法師，聽習楞嚴。于冬赴鎮(zhèn)江金山江天寺，依止慈本禪師參究禪法。三年夏，復往揚州寶綸寺聽元藏老人講法華，是年秋，月霞老法師在上海哈同花園創(chuàng)辦華嚴大學，師往執(zhí)弟子禮焉，詎開學未久，回故。于冬季遷全校于杭州海潮寺，師隨往專究華嚴。至五年畢業(yè)，朝拜普陀、九華兩圣地。六年春，侍月老于漢陽歸元寺，講楞嚴經(jīng)，暨武昌中華大學，講起信論。月霞老法師，實為中興華嚴宗之大德，若應慈、戒塵、持松、常惺諸龍象，皆為當年華嚴大學之學子。師于時獲益獨深，歷年以來專宏華嚴者，良有以也。七年春，應河南信陽賢首山之請，開講大乘起信論，是為師宏法之始，講畢與慕西法師結(jié)伴，朝禮五臺。歸至北京，聽諦閑老法師講圓覺。八年靜修于武昌普度寺。九年春，于歸元寺聽德安老法師講觀經(jīng)疏鈔，是年秋，于漢口九蓮寺輔了塵戒塵兩法師辦華嚴大學，是為師辦僧教育之始。至十二年春，華校圓滿，住持漢口棲隱寺。是年夏，應杭州靈隱寺之請，開辦明教學院，不幸因江浙戰(zhàn)事而中輟。秋至上海寶山寺，講演普賢行愿品。冬復應常熟虞山興福寺惠宗和尚之請，籌備法界學院。十三年春，正式開學。十四年，至河南開封講地藏經(jīng)。十五年，至安徽當涂講般若經(jīng)。十七年春，師以歷年積勞身弱多病，乃離學院赴蘇州靈巖山念佛靜養(yǎng)，靈巖為近代著名十方專修凈土道場。時學子中不忍離師，隨侍入山念佛者十八人。是年秋，應鎮(zhèn)江竹林寺之請，創(chuàng)辦竹林佛學院，仍以病體不支，于十八年春，返回靈巖山。師應印光老法師、真達老和尚之請，接任靈巖住持。妙真法師任監(jiān)院。十九年夏，師由山至漢口武昌兩佛教會各講起信論一部，講畢回山，二十年春，復應武昌洪山寶通寺之請，講圓覺經(jīng)，更應該省佛教會之請，在武昌抱冰堂，再講圓覺經(jīng)，是年秋，福州鼓山虛云禪師派人來鄂迎請，師不辭山水同往鼓山，籌辦法界學院。二十二年秋，正式開學，講演華嚴大經(jīng)，至二十五年春圓滿。復應諸大護法之請，于福州城內(nèi)法海寺，再辦法界學苑。而是時青島湛山寺倓虛老法師派人蒞福堅請，既不獲辭，遂同至青講演比丘戒相，提倡結(jié)夏安居，教風為之丕變。是年秋，倓老法師同王湘汀居士等邀請，往持北平凈蓮寺，以南北遙遠，無法兼顧，乃于二十六年春正月，將福州法界學院遷移來平，二月初開講華嚴大經(jīng)，至二十八年秋圓滿，期中常應本市廣濟寺、拈花寺、居士林暨外埠、天津、濟南各處禮請，講演經(jīng)論未及詳記焉。三十年春，師之開示錄出版，是為師之言教刊行化世之始。是年秋開示錄第二集出版。三十一年，師結(jié)夏于安養(yǎng)精舍，為眾講演普賢行愿品紀錄成冊，及師所集之毗尼作持要錄同時出版。三十二年春，天津功德林請師講阿彌陀經(jīng)，其講記即行刊出。三十六年夏，師在極樂庵講盂蘭盆經(jīng)，其講錄亦即印行。是年秋，應靳云鵬老居士之請，至天津居士林弘法，并于當?shù)乇O(jiān)獄講地藏經(jīng)。旋因福建陳大蓮老居士之請，至天津居士林弘法，道經(jīng)上海訪興慈持松諸同學，駐錫普濟寺，居半月赴榕，羅鏗端居士等迎師駐錫舍利院，院中供有印光弘一兩大師之舍利，環(huán)境清幽，為榕郊勝地，嗣以海潮寺地藏庵等之堅留，遂暫住焉。三十七年春，鼓山涌泉寺，曾有請師復興法界學院之議，事未決而陳大蓮居士及邵武雙泉寺已一再促駕，乃于初夏，卒領隨從學僧數(shù)人赴閩北，先至雙泉寺，寺在邵武城外三十里許，山中為閩北名剎，師結(jié)夏于此，為寺眾及四方參學人等，講四分戒本，及四諦要義。安居期滿，赴泰寧，該地為陳大蓮居士家鄉(xiāng)，抵達之日，縣民手持香花，迎于郊外，自南門至北門外之天王寺，途程約二里許，所經(jīng)之處，民眾瞻禮萬人空巷，鞭炮聲不絕于耳，盛況空前。師于天王寺講普門品半月，圓滿復應善信之請，至距城四十里至“古臺巖”，是冬講大乘起信論于巖洞中，住洞四月，頗為靜謐，因得為隨從學人，專心講解，精審透辟，咸沾法益，該論述記亦已問世。三十八年春，應香港之請，遂離泰寧，至福州而以不果行，仍住舍利院，為學人講梵網(wǎng)經(jīng)及四分律要義。臺灣緇素曾函請來臺，終以因緣不足，未能來臺。后應北京信徒之堅請，遂返北京，仍駐錫于安養(yǎng)精舍，不幸于丁酉年彌陀誕辰，師竟舍報西歸。嗚呼時至今日，眾生之苦，已不堪言狀矣。而能救眾生之苦者，舍佛教其誰歟。第觀佛教緇素，方在度其狂然茫然之生活，誰知負此責任，誰能負此責任。自苦不救，遑云救他，幸于是時有應運而生之大德興焉。慈舟大師，以佛徒之不識教義也，爰創(chuàng)辦法界學院以育僧才。雖南北遷徙，不以為勞，又以僧教育之，必以毗尼為基礎也，乃提倡戒律，不違佛制。實大師提倡之力也。至于以凈土法門普攝群機，啟建四眾共修念佛會，與創(chuàng)辦互助往生會等，皆規(guī)模昭著，無待贅述焉。嗚呼。方冀大師常住世間，致佛教于復興之地，救眾生于慈航之舟，遽聞生西不禁為佛教悲，為眾生悲矣。大師示生于前清光緒三年九月十九日，往生于公元一九五八年一月六日（農(nóng)歷丁酉年十一月十七日）。世壽八十二歲，僧臘四十八載。荼毗后靈骨舍利奉安蘇州靈巖塔院。