吉利爾斯，生于敖德薩，13歲入敖德薩音樂學院，1935年考取莫斯科音樂學院研究生，在涅高茲指導下繼續(xù)深造。1938年獲布魯塞爾國際鋼琴比賽一等獎，同年畢業(yè)并留任莫斯科音樂學院教授。1947年起在歐洲各地巡回演出，1955年成為戰(zhàn)后第一位訪問美國演出的蘇聯(lián)鋼琴家。吉利爾斯和比他年長一歲的里赫特，被并譽為俄羅斯鋼琴學派的當代傳人。