耿純的父親耿艾，是王莽濟(jì)平尹。耿純就學(xué)于長(zhǎng)安，所以授官為納言士。

王莽敗，更始即位，使舞陽(yáng)王李軼向各郡國(guó)招降，耿純父親耿艾投降，回去任濟(jì)南太守。當(dāng)時(shí)李軼兄弟掌權(quán)，獨(dú)斷行于一方，賓客游說(shuō)的很多。耿純連續(xù)多次求見(jiàn)不得通報(bào)，過(guò)了很久才得見(jiàn)。因而對(duì)李軼說(shuō)：“大王以龍虎之雄姿，逢風(fēng)云之際會(huì)，迅速拔地而起，一月之間兄弟稱王，但士民們并不知道你有什么德行，你也沒(méi)有對(duì)百姓宣揚(yáng)有什么功勞，恩寵與官位暴興，這是聰明人所忌諱的。兢兢業(yè)業(yè)警惕自持，還恐怕沒(méi)有好下場(chǎng)，何況是驟然暴發(fā)而自足，難道可以成功嗎？”李軼很奇異，而且以耿純是巨鹿的大姓，就以帝旨拜耿純?yōu)轵T都尉，授以符節(jié)，令他安集趙。

更始元年（23），劉玄稱帝，遣劉秀領(lǐng)少數(shù)兵馬到邯鄲，耿純即往謁見(jiàn)，劉秀高興地接待了他。耿純退，看到官屬們統(tǒng)帥軍隊(duì)的法度與別的將領(lǐng)不同，就要求自行結(jié)交采納，貢獻(xiàn)馬匹及縑帛數(shù)百匹。劉秀北上到中山，留耿純?cè)诤�鄲。邯鄲算命先生出身的王郎冒充漢成帝子劉子輿自立為王，很快控制了河北大部郡縣。劉秀自薊向東南奔馳，耿純與從弟耿��、耿宿、耿植共同率領(lǐng)宗族賓客二千余人，老者病者都載棺木相隨，迎劉秀于育縣。拜耿純?yōu)榍皩④�，封耿鄉(xiāng)侯，耿��、耿宿、耿植都拜為偏將軍，使他們與耿純居前隊(duì)，降下宋子，又跟從攻下曲陽(yáng)及中山。

這時(shí)很多郡國(guó)都向邯鄲投降，耿純惟恐宗室心懷二心，就使耿��、耿宿回去把宗室的廬舍都燒掉。劉秀問(wèn)耿純?yōu)槭裁催@樣做，耿純說(shuō)：“我看到明公單車來(lái)到河北，并無(wú)府藏之積蓄，可為重賞之甘餌，可以聚集眾人的，只不過(guò)以恩德為懷，是以士眾樂(lè)于歸附。現(xiàn)在邯鄲自立尊號(hào)，北州疑惑，我雖舉族歸命于明公，老弱同行，還害怕宗人賓客不同心的人，所以燒其廬舍，以絕其反顧的希望。”劉秀嘆息。到了鄗（今河北柏鄉(xiāng)），劉秀止于旅舍，鄗大姓蘇公造反開(kāi)城門放王郎將李惲入內(nèi)。耿純先發(fā)覺(jué)，率兵與李惲激戰(zhàn)，大破并斬了李惲。跟從平定邯鄲，又破銅馬。

這時(shí)赤眉、青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡十多萬(wàn)部眾都在射犬，劉秀引兵準(zhǔn)備進(jìn)擊。耿純軍在前，離眾營(yíng)數(shù)里，賊忽然乘夜攻耿純，箭矢如雨點(diǎn)射進(jìn)營(yíng)中，士卒多有死傷。耿純勒令部眾，堅(jiān)守不動(dòng)。選出敢死隊(duì)二千人，都手持強(qiáng)弩，各著三矢，令他們輕騎潛行，繞入賊兵背后，齊聲呼叫，強(qiáng)弩并發(fā)，賊眾驚走，耿純追擊，大破賊兵。

耿純派遣快馬去稟報(bào)劉秀。第二天一早劉秀與諸將都到營(yíng)，慰勞耿純說(shuō)：“昨夜很困嗎?”耿純說(shuō)：“仰賴明公威德，幸而得到安全�！眲⑿阏f(shuō)：“大兵不可夜間行動(dòng)，所以沒(méi)有相救。軍營(yíng)進(jìn)退沒(méi)有常規(guī)，你的宗族不可全居軍中哩�！本鸵怨⒓兺�族人耿及為蒲吾長(zhǎng)，令耿純將親屬都住在蒲吾縣。

劉秀勢(shì)力逐漸擴(kuò)大后，諸將勸他稱帝，劉秀不允。在南平棘（今趙縣），耿純進(jìn)言說(shuō)：“大家丟棄親戚鄉(xiāng)里，跟隨大王奔走戰(zhàn)斗，就是為了攀龍鱗、附鳳翼。成功得志�，F(xiàn)在功業(yè)成就，天人相應(yīng)，而大王不聽(tīng)大家的勸告，及時(shí)正位，我恐怕大家失望，各自離散，大眾一散，就難以復(fù)合了！”聽(tīng)了耿純的一番話，很快，劉秀登基稱帝，年號(hào)建武，封耿純?yōu)楦哧?yáng)侯。

建武元年（25），耿純 率軍擊劉永于濟(jì)陰，攻下定陶。起初，耿純跟從攻擊王郎，墜馬肩部折傷，時(shí)常肩傷病發(fā)，于是回到懷宮。帝問(wèn)：“你兄弟誰(shuí)可以使?”耿純推舉從弟耿植，于是使耿植率耿純軍馬，耿純還是以前將軍職務(wù)相從。

這時(shí)真定王劉揚(yáng)又造作讖記說(shuō)“：赤九之后，癭揚(yáng)為主�！眲�揚(yáng)有癭病，想惑亂群眾，與綿曼賊相往來(lái)。

建武二年（26）春，劉秀派遣騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆征召劉揚(yáng)，劉揚(yáng)關(guān)閉城門，不讓陳副等進(jìn)城。于是再派遣耿純持符節(jié)，頒行赦令于幽州、冀州，所過(guò)之處并使其慰勞王侯。秘密命令耿純說(shuō)：“劉揚(yáng)如果見(jiàn)你，你就把他收捕起來(lái)。”耿純帶領(lǐng)吏士百余騎與陳副、鄧隆相會(huì)于元氏，同到真定，在旅舍住下。劉揚(yáng)稱有病不肯謁見(jiàn)，以耿純是真定宗室姊妹之子，就派遣使者送書(shū)信給耿純，準(zhǔn)備與他相見(jiàn)。耿純回報(bào)說(shuō)“：我奉使見(jiàn)王侯牧守，不得先去見(jiàn)你，你如要晤面，應(yīng)到館舍�！边@時(shí)劉揚(yáng)弟臨邑侯劉讓及從兄劉細(xì)各擁兵萬(wàn)余人，劉揚(yáng)自恃兵多勢(shì)強(qiáng)而耿純意在安靜，就帶著官屬去見(jiàn)他，兄弟各帶輕兵在門外。劉揚(yáng)進(jìn)去見(jiàn)到耿純，耿純以禮相敬，因而請(qǐng)劉讓、劉細(xì)都進(jìn)屋內(nèi)，于是關(guān)門把劉揚(yáng)兄弟全部殺了，再帶兵而出。真定震驚恐怖，沒(méi)有人敢異動(dòng)。帝憐憫劉揚(yáng)、劉讓陰謀尚未發(fā)動(dòng)，就封了他們的兒子，恢復(fù)了他們的故國(guó)。

耿純回到京師，因而請(qǐng)求說(shuō)：“臣本是官吏家子孫，有幸逢大漢復(fù)興，圣主即位，我備位列將，被爵為通侯�，F(xiàn)在天下略已平定，臣無(wú)處施展才志，愿意試治一個(gè)郡，盡力報(bào)效�！钡坌χ�說(shuō)：“你既治武事，又想修文治嗎?”就拜耿純?yōu)闁|郡太守。當(dāng)時(shí)東郡還沒(méi)有平定，耿純視事數(shù)月，盜賊都清靜安寧了。

建武四年（28），詔令耿純率兵擊更始東平太守范荊，范荊投降。又進(jìn)擊太山濟(jì)南及平原賊，都平定了。居?xùn)|郡四年，這時(shí)發(fā)干縣長(zhǎng)有罪，耿純案奏，將縣長(zhǎng)圍守，奏沒(méi)有下來(lái)，發(fā)干縣長(zhǎng)自殺了。耿純被牽連免職，以列侯奉朝請(qǐng)。跟從攻擊董憲，路過(guò)東郡，百姓老小數(shù)千人跟著劉秀車駕流淚哭泣，說(shuō)“愿再得耿君�！钡蹖�(duì)公卿們說(shuō)“：耿純從小身披甲胄為軍吏罷了，作為東郡太守竟然能這樣為百姓所思念嗎?”

建武六年（30），定封為東光侯。耿純告辭就國(guó)，帝說(shuō)：“文帝對(duì)周勃說(shuō)過(guò)丞相是我所敬重的，你現(xiàn)在為我率諸侯到封國(guó)去u2019，現(xiàn)在也是這樣啊�！惫⒓兘邮茉t命而去。到了鄴，賜谷萬(wàn)斛。到了封國(guó)，耿純吊唁死者慰問(wèn)病人，民眾很敬愛(ài)他。

建武八年（32），東郡、濟(jì)陰盜賊群起，帝派遣大司空李通、橫野大將軍王常去討伐。帝以耿純?cè)谛l(wèi)地有很高的威信，遣使拜耿純?yōu)樘�中大夫，讓他與大軍會(huì)于東郡。東郡聽(tīng)說(shuō)耿純到了，盜賊九千余人都到耿純處投降，大軍不戰(zhàn)而回。璽書(shū)再以耿純?yōu)闁|郡太守，官吏百姓都心悅誠(chéng)服。

建武十三年（37），卒于官，謚封為成侯。

耿植后來(lái)為輔威將軍，封武邑侯。耿宿為代郡太守，封遂鄉(xiāng)侯。耿��為赤眉將軍，封著武侯，跟從鄧禹西征，戰(zhàn)死于云陽(yáng)。宗族中被封為列侯的有四人，關(guān)內(nèi)侯的三人，為二千石的共九人。

耿純卒，子耿阜嗣位。阜徙封莒鄉(xiāng)侯，永平十四年，坐同族耿歙與楚人顏忠辭語(yǔ)相連，國(guó)除。建初二年，肅宗追思純功，紹封阜子耿盱為高亭侯。盱卒，無(wú)嗣，帝復(fù)封盱弟耿騰。卒，子耿忠嗣。忠卒，孫耿緒嗣。

父親：耿艾

兒子：耿阜

孫子：耿盱、耿騰

曾孫：耿忠

來(lái)孫：耿緒

《后漢書(shū)》：“任、邳識(shí)幾，嚴(yán)城解扉。委佗還旅，二守焉依�！�

徐鈞：“行兵不與眾人同，已決英雄一見(jiàn)中。舉族同心能效順，得君何憚不成功�！�

漢明帝永平年間，明帝追憶當(dāng)年隨其父皇打下東漢江山的功臣宿將，命繪二十八位功臣的畫(huà)像于洛陽(yáng)南宮的云臺(tái)，耿純名列第十三。

耿純墓據(jù)《畿輔通志·卷四十八》記載：“在巨鹿縣北三十里�！�

據(jù)查，在巨鹿縣今觀寨村。墓為石穴，已深埋地下，但始終未挖掘。

在新河縣望騰與護(hù)駕村東北一公里處，有一座明代所立耿純墓碑。碑陽(yáng)鐫文：“大漢勒封東光侯耿純空墓”。該碑系護(hù)駕村耿姓為不泯滅祖跡，于明穆宗隆慶元年（1567）立，以示耿純其人確為本村耿姓仙尊。已列為縣級(jí)文物保護(hù)單位。

《后漢書(shū)·卷二十一·列傳第十一》有傳。

《太平御覽》、《東觀漢記》、《資治通鑒》均有事跡記載。

成語(yǔ)“重賞之下，必有死夫”，指用重金懸賞，就會(huì)有勇于出來(lái)干事的人。

出自南朝·宋·范曄《后漢書(shū)·耿純傳》：“重賞甘餌，可以聚人者也。”李賢注引《黃石公記》：“芳餌之下，必有懸魚(yú)，重賞之下，必有死夫�！�