1935年9月29日生于湖南省長沙市，自幼雙目失明。1946年春進長沙盲校，跟武泗玉(盲人)老師學(xué)習(xí)二胡、笛子、揚琴，1947年專攻二胡。1950年，在湖南廣播電臺錄制了二胡獨奏曲《空山鳥語》、《光明行》，被稱為"少年二胡能手"。1951年，被保送南京盲啞學(xué)校，隨宋廷亮(盲人)老師學(xué)習(xí)二胡，期間曾得到二胡演奏家張銳、甘濤老師指教。1955年被選送北京中國盲人訓(xùn)練班音樂班，隨劉北茂教授學(xué)習(xí)二胡，并得到蔣鳳之、張韶、劉明沅等先生的指導(dǎo)。1956年參加了"第一屆全國音樂周"，演奏《懷鄉(xiāng)行》、《二泉映月》等曲目，被譽為"青年二胡演奏家"。此后，曾先后赴朝鮮、南斯拉夫、西班牙、美國、埃及等國訪問演出。在北京、長春、吉林、長沙、臺北、臺中、香港等地舉辦二胡獨奏音樂會，多次到中央電臺、中國唱片社錄音，錄制唱片，唱片還遠銷澳大利亞、前蘇聯(lián)、東歐、新加坡等國家，成為馳名中外的盲人二胡演奏家。1986年中國旅行音像社錄制甘柏林演奏的阿炳、劉天華作品盒式磁帶，1988年太平洋影音公司廣西音像公司出版了甘柏林演奏的《馬頭琴之歌》、《湘江樂》等三十余首二胡名曲的盒式磁帶，在國內(nèi)、外發(fā)行，受到好評。1994年，臺灣中國龍唱片公司，灌制了甘柏林演奏的《劉天華、華彥均二胡傳世名曲》的音樂CD。1979年被評為吉林藝術(shù)院音樂系副教授，1985年評為教授，在他的積極倡導(dǎo)下，長春大學(xué)創(chuàng)辦了殘疾人音樂、美術(shù)等專業(yè)班，現(xiàn)已發(fā)展為長春大學(xué)特殊教育學(xué)院。1989年擔(dān)任中國特殊藝術(shù)團團長赴美演出，為我國特殊藝術(shù)事業(yè)作出突出貢獻。