他參與報道過五場二十世紀的主要戰(zhàn)爭：西班牙內(nèi)戰(zhàn)，中國抗日戰(zhàn)爭，二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場, 第一次中東戰(zhàn)爭以及第一次印支戰(zhàn)爭。二戰(zhàn)期間，卡帕跟隨美軍報道了北非，意大利的軍事行動，諾曼第登陸中的奧馬哈海灘戰(zhàn)役以及巴黎的解放。1947年，他和“決定性瞬間”的倡導者布勒松一同創(chuàng)立了著名的瑪格南圖片社，成為了全球第一家自由攝影師的合作組織。

1913年羅伯特·卡帕生于奧匈帝國時期的 布達佩斯的一個猶太家庭，初名 Endre Ern? Friedmann。在1932年經(jīng)過由于反政府而獲的的一場牢獄之災(zāi)后，卡帕離開了故土(他的父母也鼓勵他移居別處)�？ㄅ磷畛跸氤蔀橐粋�作家，然而他在 柏林找到的一份照相工作卻讓他開始癡迷于 藝術(shù)。1933年,由于 納粹 德國日漸興起的排猶風浪，他移居到了 法國。但卻發(fā)現(xiàn)在法國很難找到一份作為自由記者的工作。在此期間，他開始采用羅伯特·卡帕的名字——因為他覺得便于記憶，而且美式發(fā)音聽上去還有些像電影導演“弗蘭克·卡帕”(實際上，"cápa"是個匈牙利詞匯，意思是鯊魚)。

“戰(zhàn)士之死”，卡帕名作，捕捉了一位共和軍戰(zhàn)士剛剛中彈、倒下的瞬間。攝于 西班牙內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場，1936年。

1936年到1939年，卡帕前往西班牙，用相機紀錄下了內(nèi)戰(zhàn)的殘酷。1936年卡帕因為拍到一位共和軍士兵于科爾多瓦 (西班牙)附近遭到子彈擊中仰身倒地的那一剎那而為世人所知。同時也因為其接近性和突發(fā)性而引起真實性的長期爭議。不少人質(zhì)疑該照片的真實性，例如士兵陣亡時握槍的姿勢，以及當初發(fā)表于 VU 雜志時，另一張應(yīng)為同組照片卻顯現(xiàn)另外一位不同的士兵倒身于同一地點等等不合理之處。

墨西哥手提箱不過在1939 年逃離歐洲大陸時，羅伯特·卡帕把他的手提箱遺失了。手提箱載有的就是他在西班牙內(nèi)戰(zhàn)時間拍攝的3500張底片。多年來，人們都認為這些底片已經(jīng)永遠消失，“戰(zhàn)士之死”的真相一直無法證實。但在1990年代末期于 墨西哥城被發(fā)現(xiàn)。是為墨西哥手提箱。

卡帕從巴黎逃離后抵達 紐約，二戰(zhàn)初期時在此地找工作。后來接受Collier周刊約稿前往歐洲戰(zhàn)地采訪。后來又跳槽給《生活》雜志投稿。隨著戰(zhàn)爭的進行，卡帕又隨軍前往 北非和 意大利，并在1943年10月7日在 那不勒斯和《生活》的通訊員Will Lang Jr.一道記錄下了郵局爆炸案。

卡帕最輝煌的經(jīng)歷莫過于1944年6月6日“D日”參與 諾曼底登陸。D日當天，他成為了唯一一位隨第一批登陸部隊參加諾曼底登陸作戰(zhàn)的攝影記者。他攜帶2部康泰克斯2型(Contax II) 相機、50mm鏡頭和數(shù)卷膠片隨軍在 奧馬哈海灘搶灘。在第一次為時30分鐘的戰(zhàn)斗沖鋒中，卡帕拍攝了106張底片。然而再回到倫敦的暗房沖洗時，工作人員的失誤毀掉了絕大多數(shù)底片，經(jīng)過一番努力，搶救出了其中的11張(右圖為其中兩張)。

《生活》雜志于1944年6月19日刊出了其中的10張照片，并在圖中注腳“失焦slightly out of focus”，以此解釋說由于卡帕當時過于激動導致了手部抖動，從而影響了拍攝，而卡帕本人對此卻并不承認。戰(zhàn)后卡帕將回憶傳記以此命名。。

1947年卡帕和好友約翰·斯特恩貝克(John Steinbeck，作家)旅行訪問 蘇聯(lián)。在 莫斯科、 基輔、 第比利斯、 巴統(tǒng)和遍地廢墟的 斯大林格勒拍攝了大量圖片。 回到法國后，卡帕和亨利·布列松、William Vandivert、 大衛(wèi)·西蒙以及 喬治·羅杰建立了 瑪格南圖片社。 1951年他成為主席。

以色列建立后，卡帕前往拍攝，并給Irwin Shaw的書作提供了大量圖片。

1954年5月25日，卡帕在 越南采訪第一次印支戰(zhàn)爭時，為了拍照誤入雷區(qū)，踩中地雷而被炸身亡。當日，美國各大晚報都登出卡帕的死訊。第二天《每日新聞》用大標題報道“關(guān)于卡帕之死”,紐約各地電視臺，電臺和時報也以極大篇幅刊登報道,一致贊揚他是一個最為勇敢的戰(zhàn)地攝影家。

西班牙內(nèi)戰(zhàn)系列(《西班牙戰(zhàn)士》、《戰(zhàn)場的殉難者》、《陣亡的一瞬間》等)、中國系列、越戰(zhàn)系列(《越南的悲劇》卡帕的最后一幅作品)等。