丁道衡，字仲良。出生書香門第，生活在一個(gè)世代以讀書進(jìn)取為榮的環(huán)境里，從私塾課讀經(jīng)書，從小受到嚴(yán)格的教育和熏陶，天資聰慧，勤奮讀書，少年得志。17歲入貴州省立模范中學(xué)， 1919年中學(xué)畢業(yè)后，矢志深造，于1919年考入北京大學(xué)甲部預(yù)科，后經(jīng)嚴(yán)格甄別，升入正科，名列前茅，獲得貴州省公費(fèi)津貼。在北平求學(xué)六年，他半工半讀，兢兢業(yè)業(yè)，1926年畢業(yè)于北大地質(zhì)系，以優(yōu)異成績中選為母校助教，專門研究地史和古生物學(xué)，曾擔(dān)任重慶大學(xué)地質(zhì)學(xué)主任。

丁道衡參加了由北大教授徐炳昶、黃文弼、袁復(fù)禮等和瑞典科學(xué)家斯文?赫定組織的西北科學(xué)考察團(tuán)，他主要擔(dān)任天山西南部的地質(zhì)考察工作，并負(fù)責(zé)地質(zhì)礦產(chǎn)調(diào)查和古生物研究�？疾靾F(tuán)在戈壁沙漠之中和荒無人煙之地，費(fèi)時(shí)三年，冒著生命危險(xiǎn)，行程數(shù)萬里，跋山涉水，歷盡艱辛，對內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、青海、新疆北部的400萬平方公里區(qū)域內(nèi)的自然地理狀況進(jìn)行了詳盡考察，終于在西北高原發(fā)現(xiàn)了沉睡多年的豐富寶藏。當(dāng)時(shí)剛踏出校門的丁道衡年僅28歲。他公開認(rèn)定：白云鄂博是一個(gè)蘊(yùn)藏豐富而有開采價(jià)值的大型鐵礦，沉睡了億萬年的白云鄂博被丁道衡發(fā)現(xiàn)了。在這次考察工作中，他共繪制了地質(zhì)圖100多幅，收集地質(zhì)資料35箱、風(fēng)俗物品3箱，這不僅是他正式參加地質(zhì)工作的開端，而且是他一生中所取得的最輝煌的巨大成就。從西北考察回來，他發(fā)表了《新疆礦產(chǎn)志略》、《蒙新探險(xiǎn)生涯》等多篇文章，在他著名的《綏遠(yuǎn)白云鄂博鐵礦報(bào)告》中首次發(fā)現(xiàn)內(nèi)蒙古大鐵礦，這對于新中國成立后的包頭鋼鐵基地的建設(shè)和大西北的開發(fā)作出了巨大貢獻(xiàn)。他設(shè)想修鐵路將附近的大青山煤田與之相連，使煤鐵積于一地，并在包頭建設(shè)一個(gè)鋼鐵基地，對西北的交通、經(jīng)濟(jì)將有重大影響。直到新中國成立以后的60年代，丁道衡的設(shè)想才得以實(shí)現(xiàn)。如今，包頭已成為我國重要的鋼鐵工業(yè)基地。1987年，白云鄂博鐵礦隆重舉行發(fā)現(xiàn)白云鄂博主礦體60周年慶典，為表彰發(fā)現(xiàn)者丁道衡博士的業(yè)績，特在該礦區(qū)街心為他塑象，供人景仰，垂于后世。

丁道衡以教學(xué)科研的成就獲北京大學(xué)資助赴德留學(xué)。先入柏林大學(xué)學(xué)習(xí)構(gòu)造地質(zhì)學(xué)，次年轉(zhuǎn)入馬堡大學(xué)研究無脊椎動(dòng)物化石，完成了古杯海綿、方椎珊瑚、十字珊瑚、波哈特貝、鄂頭貝等的研究。并撰寫了《古杯的更訂》一文，在德國《礦物、地質(zhì)、古生物年鑒》上發(fā)表，精確地解決了古生物學(xué)家們爭論了90多年的問題。留德3年期間，獲博士學(xué)位，并被授予英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

丁道衡放棄了優(yōu)越的條件，懷著報(bào)效祖國的熱誠回國，應(yīng)聘為云南省建設(shè)廳技正（總工程師）。于1939年秋參加“川康科學(xué)考察團(tuán)”，立下在西南處女地尋找礦產(chǎn)的雄心，率先研究了西南地區(qū)鋁土礦。他不顧川康高原山高嚴(yán)寒、空氣稀薄等惡劣的自然環(huán)境，在四川理化縣郊野遇上土匪，衣物被洗劫一空，他仍泰然處之。考察后提出并發(fā)表了“關(guān)于有蓋珊瑚的討論”的論述。

丁道衡應(yīng)聘武漢大學(xué)礦冶系，后隨校搬遷至四川樂山。當(dāng)時(shí)條件極差，師資奇缺，整個(gè)礦冶系除配有一名繪圖員外，全系6門專業(yè)課都由丁道衡一人擔(dān)任。除一個(gè)系的教學(xué)行政工作外，還要負(fù)責(zé)學(xué)生的實(shí)驗(yàn)課和野外實(shí)習(xí)，盡管他患有高血壓，在海拔3500米的高山上昏倒，仍滿腔熱血，堅(jiān)持搞科研、撰寫論文發(fā)表，終年如一日。

丁道衡懷著報(bào)效桑梓的熱誠回到故鄉(xiāng)，任國立貴州大學(xué)礦冶系主任、教授、文理學(xué)院院長。1945年貴州大學(xué)成立地質(zhì)學(xué)系，他又任系主任，為國家培養(yǎng)地質(zhì)人才做出了卓越的貢獻(xiàn)。為督促學(xué)生勤奮學(xué)習(xí)，他撰寫文章，明確提出：“學(xué)習(xí)的目的為了求得真理，謀求福利，以盡個(gè)人應(yīng)盡的責(zé)任。第一為學(xué)要專一，第二為學(xué)要好學(xué)，第三為學(xué)要有毅力，第四為學(xué)要謙虛，第五為學(xué)要有系統(tǒng)，第六為學(xué)要?jiǎng)?chuàng)作。”由于他學(xué)識淵博，品德高尚，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)而在全校師生中享有很高的威信，被推選為貴州大學(xué)教授會(huì)主席。除了搞行政管理和授課外，每年還要到重慶大學(xué)講學(xué)兩個(gè)月，其辛勞程度可想而知。

丁道衡以他的一生，實(shí)踐了他“以科技報(bào)國”的理想。他敢于堅(jiān)持真理，疾惡如仇。早在北大求學(xué)時(shí)，就因參加反對北洋軍閥賣國運(yùn)動(dòng)而被捕。1949年初，他應(yīng)邀赴重慶大學(xué)講學(xué)時(shí)，目睹重慶大學(xué)等院校師生4千多人舉行的轟轟烈烈的反饑餓運(yùn)動(dòng)和重慶人民反抗國民黨反動(dòng)派的斗爭而深受鼓舞，曾在重大教授會(huì)上公開痛斥蔣介石政權(quán)的黑暗政治。同年8月返校后，他即以貴大教授會(huì)主席的身份向師生作了介紹，極大地鼓舞了貴大師生的斗志。隨即由貴大牽頭聯(lián)合師院和工學(xué)院，在貴陽市舉行了聲勢浩大的示威游行，并開始罷教、罷課。國民黨當(dāng)局以“煽動(dòng)學(xué)潮和宣傳共產(chǎn)主義”的罪名，于8月秘密逮捕了丁道衡。經(jīng)歷了3個(gè)月的囚禁生活后，經(jīng)社會(huì)各界和親友營救， 于1949年10月以“聯(lián)名保釋，隨傳隨到”的形式，丁道衡才得以“取保外釋”。

全國解放后，丁道衡以極大的熱情投入新中國的建設(shè)事業(yè)。他滿懷激情地說：“作為一名中國的科學(xué)家要勇?lián)�重任”，“黑暗終于過去了，像我這樣長期過著擔(dān)驚受怕、忍受壓制的人何止千萬；今后我要堅(jiān)決跟著共產(chǎn)黨走，把自己的知識毫無保留的奉獻(xiàn)給人民�！�1950年起，丁道衡任貴州大學(xué)校務(wù)委員會(huì)主委，當(dāng)選為貴州省各界人民代表會(huì)議代表、貴州省人民政府委員、西南文教委員會(huì)副主委。在團(tuán)結(jié)文教科學(xué)工作者的工作上起了相當(dāng)大的作用。1951年，丁道衡當(dāng)選為第一屆全國人大代表、貴州省政商委員會(huì)（省政協(xié)前身）15名常委之一，參與了貴州省大政方針的協(xié)商制定。

1952年1月，經(jīng)他的老師孫云鑄、楊仲康介紹，丁道衡加入了九三學(xué)社，成為貴州省第一位九三學(xué)社社員。同年9月，他當(dāng)選為九三學(xué)社第三屆中央委員。之后，經(jīng)丁道衡介紹，貴州省知名教授羅登義、王慶延相繼加入九三學(xué)社，為貴州社組織的發(fā)展創(chuàng)造了條件，奠定了基礎(chǔ)。

1952年院系調(diào)整后，丁道衡調(diào)重慶大學(xué)任地質(zhì)系主任。1953年任西南行政委員會(huì)委員、西南行政委員會(huì)文化教育委員會(huì)副主任、重慶市第一屆人大代表、重慶市人民委員會(huì)委員、重慶市政協(xié)常委、九三學(xué)社中央委員。1953年，丁道衡當(dāng)選為九三學(xué)社重慶分社副主任委員和重大支社第一屆主委。在他的帶領(lǐng)下，重大支社開展了形式豐富多樣的組織活動(dòng)和擬出年度工作計(jì)劃。每次參加人大、政協(xié)和分社會(huì)議后，他總是及時(shí)向大家傳達(dá)會(huì)議精神。他在一次支社會(huì)上講：“我們九三分社的同志都愿在毛主席和共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，在每一個(gè)人的崗位工作上發(fā)揮最大的積極性和創(chuàng)造性，并帶動(dòng)我們所聯(lián)系的群眾搞好工作……提高我們的政治水平和業(yè)務(wù)水平，更好地為祖國建設(shè)和人民服務(wù)。”拳拳之心溢于言表。此外，他還擔(dān)任了中國地質(zhì)學(xué)會(huì)理事及重慶分會(huì)理事長等職。盡管事務(wù)繁忙，他的心情卻格外舒暢。丁道衡常為趕寫發(fā)言提綱或編寫講義而工作到深夜。在工作中，從不計(jì)較個(gè)人得失，就在逝世的前一天，他在參加了重慶市政協(xié)主席團(tuán)幾天緊張會(huì)議之后的當(dāng)晚，他還向地質(zhì)系的全體同學(xué)作了發(fā)行新幣的傳達(dá)報(bào)告。

1955年，地質(zhì)部委派丁道衡到地質(zhì)部古生物司工作，正當(dāng)他滿懷希望迎接新的工作任務(wù)時(shí)，不幸于1955年2月21日晚，突發(fā)腦溢血，經(jīng)搶救無效逝世，享年56歲。