李自良，泗水縣人。唐天寶年間，從軍于兗鄆節(jié)度使能元皓部，因?qū)伊��?zhàn)功，授右衛(wèi)銜。當(dāng)時(shí)，李自良率袁參討伐袁晁賊寇，獲得大勝。李武藝超群，殿試中監(jiān)，赴浙東薛兼訓(xùn)節(jié)度府供職。薛調(diào)往太原，李又為牙將鮑防代總節(jié)度謀事。時(shí)值回紇侵犯邊境，鮑防要派遣大將焦伯瑜等迎戰(zhàn)，李自良勸說道：“敵人剛剛來到，其勢兇猛，難以同他們爭鋒，理應(yīng)避其銳氣�？梢詷�(gòu)筑兩座堡壘，控制他們的退路，求戰(zhàn)不許，堅(jiān)壁勿出。等到敵人氣勢懈怠時(shí)，再起而攻之，一定會(huì)取得勝利�！滨U防不聽，仍命令焦伯瑜出戰(zhàn)，結(jié)果兵敗于百井，鮑防被革職，李自良名聲大震。后由馬燧接替鮑防，馬上書推薦李自良：李為人勤謹(jǐn)，智勇雙全，討伐田悅，回攻李懷光，均能沖鋒陷陣，屢破敵營。他的功勞在諸將之上，請(qǐng)授軍侯職。