任江南鄉(xiāng)試副建鄉(xiāng)試正考官時(shí)，典試衡文，不拘常格，故多得知名士。二十一年，他從北京到江寧主持鄉(xiāng)試，與紹箕昆仲同時(shí)出發(fā)為兩省主考，被傳為佳話。

    后，他歷任國史館、會(huì)典館纂修，光緒三十年（1904）由編修改道員，需次湖北，任川鹽局總辦、武昌鹽法道等職。他傾向維新圖強(qiáng)，系“后清流”著名人物。1895年他與叔父黃體芳、堂史黃紹箕加入強(qiáng)學(xué)會(huì)，返京后常與黃紹箕聯(lián)名上疏，痛陳外事喪權(quán)，建議改革。二十四年戊戌變法時(shí)，他單獨(dú)上書，建議從義務(wù)教育、工業(yè)、商業(yè)、婦女四個(gè)方面提請“設(shè)法變通”，以達(dá)到“內(nèi)以消中國隱憂之漸，外以折列國耽視之謀�！�

      辛亥革命后回鄉(xiāng)隱居。北洋政府曾召其去北京，但他鄙視袁世凱，置之不理。1914年病逝家中。