某年夏，雨大水漲，他偕同學(xué)到舊黃河游泳，有一同學(xué)不慎滑入深水，眾警呼，他急速游至激游將其救出。后轉(zhuǎn)入冠山私塾，為三大好學(xué)生之一，同時(shí)去城頭村學(xué)習(xí)音韻，開始作文賦詩(shī)。1919年入銅山縣第六高等小學(xué)第一班學(xué)習(xí)。受“五四”新文化運(yùn)動(dòng)的影響，校長(zhǎng)帶頭傳播虛無主義，遭校董干涉引起學(xué)潮。校長(zhǎng)遂帶他等50多名大齡學(xué)生去南京青涼山下創(chuàng)辦建業(yè)大學(xué)（實(shí)為學(xué)中學(xué)課程）。兩年后因無經(jīng)費(fèi)、缺教員而停辦。他輟學(xué)后回銅山師范教學(xué)。1925年經(jīng)友人介紹，只身走南洋。先后任馬來亞霹靂中學(xué)、興豐中學(xué)校長(zhǎng)，繼任新加坡養(yǎng)正中學(xué)、大門樓華僑中學(xué)教員。華僑中學(xué)是新加坡華僑商會(huì)主辦的唯一的中學(xué)。學(xué)生求讀漢語(yǔ)心切，以備畢業(yè)后回國(guó)上大學(xué)。他教學(xué)認(rèn)真，成績(jī)顯著，并增強(qiáng)了學(xué)生的愛國(guó)意識(shí)，受到學(xué)生家長(zhǎng)和商會(huì)的贊揚(yáng)。為普及和提高華僑教育，了解華僑社會(huì)，增強(qiáng)愛國(guó)觀念，1930年他盡其私蓄，游歷馬來亞各埠，調(diào)查南洋中小學(xué)教育及文化事業(yè)實(shí)況，以圖改進(jìn)。成為華僑教育界中自費(fèi)考察南洋僑教之第一人，并因此耽誤赴歐留學(xué)的機(jī)會(huì)。他將調(diào)查的資料整理成《南洋文化建設(shè)論》、《大家負(fù)起南洋文化建設(shè)的責(zé)任來》、《英屬馬來亞之教育概況》等文，在新加坡著名的僑報(bào)《星洲日?qǐng)?bào)》上發(fā)表，并被該報(bào)聘請(qǐng)為特約記者。

　　1931年“九一八”事變爆發(fā)后，日本大舉侵略東北三省并進(jìn)兵關(guān)內(nèi)。國(guó)民黨蔣介石執(zhí)行不抵抗政策，壓制東北各階層人民自動(dòng)組織的抗日義勇軍，甚至私吞南洋各地華僑為東北抗日隊(duì)伍捐獻(xiàn)的財(cái)物，引起廣大僑胞的不滿。新加坡僑眾要求派人回國(guó)考察，準(zhǔn)備組織直接支援。1932年夏，他作為回國(guó)考察的代表，并以《星洲日?qǐng)?bào)》記者身份、帶著新加坡商會(huì)的介紹信回到南京。國(guó)民政府華僑招待所不予接待，他只好住旅館，后又租房居住。不久來到北平（今北京），受到義勇軍后方總部朱子橋（東北元老，自行在北平創(chuàng)立的組織）的熱情接待。他一面采訪，一面抓緊寫報(bào)道義勇軍艱苦抗戰(zhàn)的事跡，郵寄《星洲日?qǐng)?bào)》登載。他在致該報(bào)經(jīng)理的信中表示：“自投虎口危則危矣；然為我三千萬(wàn)同胞計(jì)，殺身救國(guó)，義不容辭�！�