某年夏，雨大水漲，他偕同學(xué)到舊黃河游泳，有一同學(xué)不慎滑入深水，眾警呼，他急速游至激游將其救出。后轉(zhuǎn)入冠山私塾，為三大好學(xué)生之一，同時去城頭村學(xué)習(xí)音韻，開始作文賦詩。1919年入銅山縣第六高等小學(xué)第一班學(xué)習(xí)。受“五四”新文化運動的影響，校長帶頭傳播虛無主義，遭校董干涉引起學(xué)潮。校長遂帶他等50多名大齡學(xué)生去南京青涼山下創(chuàng)辦建業(yè)大學(xué)（實為學(xué)中學(xué)課程）。兩年后因無經(jīng)費、缺教員而停辦。他輟學(xué)后回銅山師范教學(xué)。1925年經(jīng)友人介紹，只身走南洋。先后任馬來亞霹靂中學(xué)、興豐中學(xué)校長，繼任新加坡養(yǎng)正中學(xué)、大門樓華僑中學(xué)教員。華僑中學(xué)是新加坡華僑商會主辦的唯一的中學(xué)。學(xué)生求讀漢語心切，以備畢業(yè)后回國上大學(xué)。他教學(xué)認真，成績顯著，并增強了學(xué)生的愛國意識，受到學(xué)生家長和商會的贊揚。為普及和提高華僑教育，了解華僑社會，增強愛國觀念，1930年他盡其私蓄，游歷馬來亞各埠，調(diào)查南洋中小學(xué)教育及文化事業(yè)實況，以圖改進。成為華僑教育界中自費考察南洋僑教之第一人，并因此耽誤赴歐留學(xué)的機會。他將調(diào)查的資料整理成《南洋文化建設(shè)論》、《大家負起南洋文化建設(shè)的責(zé)任來》、《英屬馬來亞之教育概況》等文，在新加坡著名的僑報《星洲日報》上發(fā)表，并被該報聘請為特約記者。

　　1931年“九一八”事變爆發(fā)后，日本大舉侵略東北三省并進兵關(guān)內(nèi)。國民黨蔣介石執(zhí)行不抵抗政策，壓制東北各階層人民自動組織的抗日義勇軍，甚至私吞南洋各地華僑為東北抗日隊伍捐獻的財物，引起廣大僑胞的不滿。新加坡僑眾要求派人回國考察，準(zhǔn)備組織直接支援。1932年夏，他作為回國考察的代表，并以《星洲日報》記者身份、帶著新加坡商會的介紹信回到南京。國民政府華僑招待所不予接待，他只好住旅館，后又租房居住。不久來到北平（今北京），受到義勇軍后方總部朱子橋（東北元老，自行在北平創(chuàng)立的組織）的熱情接待。他一面采訪，一面抓緊寫報道義勇軍艱苦抗戰(zhàn)的事跡，郵寄《星洲日報》登載。他在致該報經(jīng)理的信中表示：“自投虎口危則危矣；然為我三千萬同胞計，殺身救國，義不容辭。”