1933年出生于浙江省瑞安縣。1954～1959年就讀于原浙江美術(shù)學(xué)院（現(xiàn)中國(guó)美術(shù)學(xué)院）中國(guó)畫系花鳥科。1959年畢業(yè)后分配到中央民族學(xué)院藝術(shù)系美術(shù)專業(yè)任教，長(zhǎng)期從事少數(shù)民族美術(shù)教育事業(yè)，主張教學(xué)應(yīng)突出少數(shù)民族特色。創(chuàng)作的繪畫作品參加多種全國(guó)性藝術(shù)展覽，并在國(guó)外舉辦過畫展。80年以后調(diào)任該院少數(shù)民族文學(xué)藝術(shù)研究所美術(shù)研究室主任，致力于中國(guó)少數(shù)民族美術(shù)、尤其是巖畫的研究工作。自1982年開始，多次赴意大利、法國(guó)、西班牙、挪威、瑞典、澳大利亞、印度諸國(guó)，從事美術(shù)理論及巖畫學(xué)的進(jìn)修、研究及學(xué)術(shù)交流活動(dòng)。1993年在中央民族大學(xué)創(chuàng)建中國(guó)巖畫研究中心這一學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，任巖畫研究中心第一任主任。2000年以后創(chuàng)建“陳兆復(fù)巖畫網(wǎng)”，2003年該網(wǎng)站代表中國(guó)巖畫研究中心的網(wǎng)頁(yè)，正式進(jìn)入國(guó)際巖畫組織工作網(wǎng)站。 

巖畫之譽(yù)

    中國(guó)巖畫走向海外，陳兆復(fù)完全扮演了橋梁的角色。行走萬(wàn)里路考察巖畫的同時(shí)，他閱讀和研究了數(shù)百萬(wàn)字的中國(guó)古、現(xiàn)代文獻(xiàn)資料，廣收博采，梳理成書。用大量的事實(shí)和數(shù)據(jù)，證明了中國(guó)和世界上其他國(guó)家一樣，在這片廣袤的土地上，也有著非常豐富的巖畫遺產(chǎn)。他的《中國(guó)巖畫發(fā)現(xiàn)史》就糾正和澄清了國(guó)際學(xué)術(shù)界“中國(guó)沒有巖畫”的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，填補(bǔ)了世界巖畫史的空白。阿納蒂教授熱情地贊揚(yáng)這本書“除了對(duì)中國(guó)的歷史有著重要貢獻(xiàn)外，將開辟遠(yuǎn)東史前藝術(shù)研究的新道路”。該書很快被翻譯成法文、德文、意大利文，并被推薦為研究世界巖畫的24本著作之一。從此，中國(guó)開始了對(duì)史前巖畫的系統(tǒng)研究，中國(guó)巖畫也成為世界巖畫研究的重要組成部分。20世紀(jì)晚期，中國(guó)巖畫學(xué)界的學(xué)者用英文寫作并在海外出書的就他一人，而他于1997年和夫人邢璉合著出版的《原始藝術(shù)史》，更是成為國(guó)內(nèi)研究原始藝術(shù)的破冰之作。

　　《中國(guó)少數(shù)民族藝術(shù)辭典》美術(shù)分支主編，民族出版社1991年出版。1993年分別獲中國(guó)民族圖書一等獎(jiǎng)、國(guó)家民委社會(huì)科學(xué)一等獎(jiǎng)。

　　《中國(guó)巖畫發(fā)現(xiàn)史》，上海人民出版社1991年9月出版。

　　《中國(guó)巖畫札記》，載《中國(guó)文化雜說三》，北京燕山出版社1997年出版。

　　《原始藝術(shù)史》（與邢璉合著），上海人民出版社1998年12月出版�！　　吨袊�(guó)少數(shù)民族美術(shù)史》主編，中央民族大學(xué)出版社2001年2月出版。

　　《陳兆復(fù)巖畫網(wǎng)》（光盤），中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)出版社2003年出版。

　　《中國(guó)巖畫》（中英文光盤），中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)出版社2003年出版。

　　CHINA PRAHISTORISCHE FELSBILDER . U. BAR VERLAG, ZURICH, 1989. （《中國(guó)史前的巖畫》德文，蘇黎世U. BAR VERLAG出版社1989年出版。）

　　IN REARCH OF ROCK ART IN CHINA . JACK BOOK, MILANO, 1992. （《中國(guó)巖畫考察記》英文， 意大利米蘭自然博物館1992年1月出版。）

　　ROCK ART ENGRAVINGS IN MACAU AND IN THE SOUTHEAST COAST OF CHINA . （《澳門巖刻與中國(guó)東南沿海巖畫》英文，葡萄牙東方基金會(huì)1994年9月出版。）

　　Handbook of ROCK ART RESEARCH . 《巖畫研究手冊(cè)》（與世界各國(guó)巖畫學(xué)家合著）英文，美國(guó)ALTAMIRA出版社2001年出版。