1920年2月出生在湘陰縣城。在湘陰縣立一高小讀書時曾為《小朋友》雜志寫稿。中學時參加長沙省立高中的文學研究會，經常在校辦刊物和《通俗報》上發(fā)表洋溢愛國主義激情的詩歌、散文和小說。1935年冬組織長沙省立一中學生舉行“一二九”學生運動示威游行，從此得到中共地下組織的教育和培養(yǎng)。1937年鼓動《湘陰民報》增辦《文藝副刊》，率先發(fā)表散文《故鄉(xiāng)瑣記》，并經常在中共地下組織主辦的《觀察日報》上發(fā)表宣傳抗日的文章。1938年10月，為尋求抗日救國真理，歷盡艱險抵達延安，就讀魯迅藝術學院文學系第一期。同年11月加入中國共產黨。結業(yè)后隨沙汀、何其芳奔赴八路軍一二O師進行戰(zhàn)地實習，任三五八旅宣傳干事。1939年從部隊回延安，任魯迅藝術學院路社文藝團體副主任。1940年，任文化界抗日聯(lián)合會宣傳部長、晉察冀邊區(qū)抗日聯(lián)合會秘書長，編輯《文化導報》、《工人日報》、《時代青年》，經常深入阜平、平山等農村參加減租、反霸、土改等運動�？箲�(zhàn)勝利后，仍在晉察冀邊區(qū)工作，主編《工人日報》、《時代青年》，兼區(qū)委副書記、土改工作和青年團負責人。

　　1948年在中共陜甘寧邊區(qū)中央局宣傳部參與編輯《人民文藝叢書》和《華北文藝》工作。1949年，在北京參與籌備全國第一屆文學藝術工作者代表大會，任全國文聯(lián)研究室研究員、中國作家協(xié)會創(chuàng)作員。1950年任中央文學講習所副秘書長。1954年任《文藝報》常務編委、中國作家協(xié)會書記處書記、黨組成員、創(chuàng)作委員會主任。

　　1958年任河北省文聯(lián)副主席、黨組成員。1962年11月任湖南省文聯(lián)副主席。“文化大革命”中受到殘酷迫害，從此病痛纏身。中共十一屆三中全會后復職。1979年任湖南省文聯(lián)主席。參加全國第四次文代會，當選為全國文聯(lián)委員、中國作家協(xié)會理事。1984年兼任《中篇小說選篇》顧問、優(yōu)秀中篇小說評委主任，為繁榮社會主義文學事業(yè)和培養(yǎng)文化新人，作出了貢獻。

　　1987年調北京，主持中國作協(xié)創(chuàng)聯(lián)部工作，從事專業(yè)創(chuàng)作。1989年10月在岳陽市召開了康灌創(chuàng)作50周年作品討論會，對他的作品評價較高。1991年1月在北京病逝，終年71歲。

　　寫了《臘梅花》、《災難的明天》、《抽地》等反映邊區(qū)人民抗日斗爭的短篇小說。公務雖繁,仍堅持創(chuàng)作,寫有《初春》、《春種秋收》、《工人張飛虎》、《明暗約》等短篇小說。尤其是以歌頌農村婦女反對封建爭取自由的《我的兩家房東》等小說,具有廣泛的影響,郭沫若譽之為"可以說已達到完善的地步"�！∷麘�(zhàn)勝病魔,迸發(fā)出更強烈的創(chuàng)作熱情,寫出反映民族性格與社會現(xiàn)實的《洞庭湖神話》、《十一年一聚》。著有描述農村斗爭的長篇小說《水滴石穿》、《東方紅》,短篇小說《冬天里的早晨》、《公社秧苗》、《代理書記》等。寫了《我在鄉(xiāng)下》、《買牛記》、《第一個新年》、《前進》、《正月新春》等短篇小說。其間寫作發(fā)表了一些理論文章,收入其《創(chuàng)作漫步》論文集。在50余年創(chuàng)作生涯中,共寫有33部作品,計300余萬字,部分作品先后被譯成日、英、法、俄等外文版。尤以《水滴石穿》在國外影響深遠　。

　　其在1958年在《人民日報》發(fā)表的長篇通訊《徐水人民公社頌》最為出名，該通訊除了全面介紹了徐水全民皆兵、公社化、供給制、吃公共食堂等經驗，還宣布了徐水將要發(fā)射的“高產衛(wèi)星”：小麥畝產12萬斤，白菜一棵500斤，皮棉畝產5000斤，山藥畝產120萬斤……

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