戊戌政變后留學(xué)日本，倡革命實行主義。次年回國，參與謀 自立軍起義。1900年與 唐才常在 漢口設(shè)立自立軍秘密機關(guān)，聯(lián)絡(luò)長江各省 會黨，運動 防軍，參與組織自立軍第七軍，任中軍統(tǒng)，駐漢口定期起義。事泄，8月22日與唐才常等遇害。

幼聰穎，涉獵經(jīng)史，旁及諸子百家。1898年入湖南時務(wù)學(xué)堂，提倡民族主義。 戊戌政變后，與 畢永年留學(xué)日本。不久潛赴 上海，受日本人 平山周器重，二人同返湘鄂，結(jié)交會黨首領(lǐng)，圖謀舉事。后又東渡日本，肄業(yè)于 橫濱大同學(xué)校。1899年冬與唐才�；貒�，在 漢皋創(chuàng)辦政治學(xué)校，招納賢豪。1900年在上海參與發(fā)起正氣會，不久改為 自立會，任會黨中的“總堂”。旋赴漢口，在 漢口英租界李慎德堂設(shè)立秘密機關(guān)，運動長江沿岸的湖南、湖北、安徽、江西等省會黨和防軍，組織自立軍七軍，任中軍統(tǒng)領(lǐng)，督辦南部各省軍務(wù)，定期起兵。同年8月初，電促唐才常由滬赴漢主持大計。后事泄，被 湖廣總督 張之洞逮捕，22日與唐才常等被害于 武昌 紫陽湖畔。

其墓建于武昌 洪山之 庚子烈士陵園。