方信孺，字孚若，興化軍人。有雋材，未冠能文，周必大、楊萬(wàn)里見(jiàn)而異之。以父崧卿蔭，補(bǔ)番禺縣尉。盜劫海賈，信孺捕之，盜方沙聚分鹵獲，惶駭欲趨舟，信孺已使人負(fù)盜舟去矣，乃悉縛盜，不失一人。
韓侂胄舉恢復(fù)之謀，諸將僨軍，邊釁不已。朝廷尋悔，金人亦厭兵，乃遣韓元靚來(lái)使，而都督府亦再遣壯士遺敵書(shū)，然皆莫能得其要領(lǐng)。近臣薦信孺可使，自蕭山丞召赴都，命以使事。信孺曰：“開(kāi)釁自我，金人設(shè)問(wèn)首謀，當(dāng)何以答之？”侂胄矍然。假朝奉郎、樞密院檢詳文字，充樞密院參謀官，持督帥張巖書(shū)通問(wèn)于金國(guó)元帥府。
至濠州，金帥紇石烈子仁之止于獄中，露刃環(huán)守之，絕其薪水，要以五事。信孺曰：“反俘、歸幣可也，縛送首謀，于古無(wú)之，稱藩、割地，則非臣子所忍言�！弊尤逝唬骸叭舨煌�耶？”信孺曰：“吾將命出國(guó)門(mén)時(shí)，已置生死度外矣�！�
至汴，見(jiàn)金左丞相、都元帥完顏?zhàn)诤�，出就傳舍。宗浩使將命者�?lái)，堅(jiān)持五說(shuō)，且謂：“稱藩、割地，自有故事�！毙湃嬖唬骸拔艟缚祩}(cāng)卒割三鎮(zhèn)，紹興以太母故暫屈，今日顧可用為故事耶？此事不獨(dú)小臣不敢言，行府亦不敢奏也。請(qǐng)面見(jiàn)丞相決之�！睂⒚咭�，宗浩方坐幄中，陳兵見(jiàn)之，云：“五事不從，兵南下矣�！毙湃孓q對(duì)不少詘。宗浩叱之曰：“前日興兵，今日求和，何也？”信孺曰：“前日興兵復(fù)仇，為社稷也。今日屈己求和，為生靈也�！弊诤撇荒茉懀谝詧�(bào)書(shū)曰：“和與戰(zhàn)，俟再至決之�！�
信孺還，詔侍從、兩省、臺(tái)諫官議所以復(fù)命。眾議還俘獲，罪首謀，增歲幣五萬(wàn)，遣信孺再往。時(shí)吳曦已誅，金人氣頗索，然猶執(zhí)初議。信孺曰：“本朝謂增幣已為卑屈，況名分地界哉？且以曲直校之，本朝興兵在去年四月，若貽書(shū)誘吳曦，則去年三月也，其曲固有在矣。如以強(qiáng)弱言之，若得滁、濠，我亦得泗、漣水。若夸胥浦橋之勝，我亦有鳳凰山之捷。若謂我不能下宿、壽，若圍廬、和、楚果能下乎？五事已從其三，而猶不我聽(tīng)，不過(guò)再交兵耳�！�
金人見(jiàn)信孺忠懇，乃曰：“割地之議姑寢，但稱藩不從，當(dāng)以叔為伯，歲幣外，別犒師可也。”信孺固執(zhí)不許。宗浩計(jì)窮，遂密與定約。復(fù)命，再差充通謝國(guó)信所參謀官，奉國(guó)書(shū)誓草及許通謝百萬(wàn)緡抵汴。宗浩變前說(shuō)，怒信孺不曲折建白，遽以誓書(shū)來(lái)，有“誅戮禁錮”語(yǔ)。信孺不為動(dòng)，將命曰：“此事非犒軍錢(qián)可了�！眲e出事目。信孺曰：“歲幣不可再增，故代以通謝錢(qián)。今得此求彼，吾有隕首而已。”將命曰：“不爾，丞相欲留公�！毙湃嬖唬骸傲粲诖怂�，辱命亦死，不若死于此�！睍�(huì)蜀兵取散關(guān)，金人益疑。
信孺還，言：“敵所欲者五事：割兩淮一，增歲幣二，犒軍三，索歸正等人四，其五不敢言�！眮腚性偃龁�(wèn)，至厲聲詰之，信孺徐曰：“欲得太師頭耳。”侂胄大怒，奪三秩，臨江軍居住。
信孺自春至秋，使金三往返，以口舌折強(qiáng)敵，金人計(jì)屈情見(jiàn)，然憤其不屈，議用弗就。已而王柟出使，定和議，增幣、函首，皆前信孺所持不可者。柟白廟堂：“信孺辯折敵酋于強(qiáng)愎未易告語(yǔ)之時(shí)，信孺當(dāng)其難，柟當(dāng)其易。柟每見(jiàn)，金人必問(wèn)信孺安在，公論所推，雖敵人不能掩也�！蹦嗽t信孺自便。
尋知韶州，累遷淮東轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼提刑。知真州，即北山匱水筑石堤，袤二十里，人莫知其所為。后金人薄儀真，守將決水匱以退敵，城乃獲全。山東初內(nèi)附，信孺言：“豪杰不可以虛名駕馭，武夫不可以弱勢(shì)彈壓，宜選威望重臣，將精兵數(shù)萬(wàn)，開(kāi)幕山東，以主制客，以重馭輕，則可以包山東，固江北，而兩河在吾目中矣。”坐責(zé)降三秩，再奉祠，稍復(fù)官。
信孺性豪爽，揮金如糞土，所至賓客滿其后車。使北時(shí)，年財(cái)三十。既齟齬歸，營(yíng)居室?guī)r竇，自放于詩(shī)酒。后貲用竭，賓客益落，信孺尋亦死矣。
據(jù)《宋史》記載：南宋寧宗開(kāi)禧三年(1206年)，年僅30歲、時(shí)任浙江蕭山縣丞的方信孺受命于國(guó)家危難之際，出使金國(guó)談判“和議”之事。方信孺胸有謀略，膽識(shí)過(guò)人，能言善辯，出使前雖為七品官吏，但對(duì)天下形勢(shì)卻洞若觀火。
當(dāng)時(shí)金軍已侵占江淮地區(qū)，方信孺行至濠州(今安徽鳳陽(yáng))，被金軍元帥紇石烈子仁關(guān)押于獄中，斷絕薪火飲水，并以利刃威脅，企圖迫方信孺簽訂不平等條約，方信孺神色不改，從容應(yīng)對(duì)，據(jù)理力爭(zhēng)，面對(duì)金軍元帥的威脅，方信孺無(wú)所畏懼，以其超凡的勇氣和雄辯口才將其折服，得以繼續(xù)北上。
方信孺抵達(dá)金國(guó)京都汴梁(今開(kāi)封)，金國(guó)丞相、都元帥完顏?zhàn)诤婆扇说襟A所相逼，方信孺以史實(shí)反駁，駁得金人啞口無(wú)言。完顏?zhàn)诤朴H自出馬，陳兵接見(jiàn)方信孺，并威脅若不早日割地賠款，將率兵南下攻宋。方信孺不畏強(qiáng)暴，據(jù)理力爭(zhēng)，完顏?zhàn)诤评砬~窮，無(wú)言可對(duì)，遂與方信孺達(dá)成了初步協(xié)議。
是年八月，方信孺奉兩國(guó)“和議草案”及“犒軍錢(qián)”三赴汴梁。不料金國(guó)反悔，并無(wú)理責(zé)怪方信孺，還揚(yáng)言“莫非謂我刀不利么？”要挾之。方信孺聞變，鎮(zhèn)定自若，不為所動(dòng)，面對(duì)金國(guó)提出增加“犒軍錢(qián)”等新條款，方信孺堅(jiān)決不從，愿以一死報(bào)國(guó)。金人在同方信孺三次談判中領(lǐng)略了其膽識(shí)，便在復(fù)書(shū)中攻擊方信孺，要求宋朝更換使臣，妄圖從中漁利。
方信孺南返朝廷，面復(fù)權(quán)臣韓侂胄，此人官居太子少傅、太師、平原郡王、平章軍國(guó)事，權(quán)位在丞相之上，他想為自己在歷史上留下一個(gè)美名，便千方百計(jì)煽動(dòng)宋寧宗北伐，開(kāi)始時(shí)宋軍取得了一些小勝利，后來(lái)金兵反攻，宋軍慘敗，金國(guó)要求宋朝割地、賠款、稱臣、懲治北伐首謀。當(dāng)韓侂胄聽(tīng)到方信孺匯報(bào)金國(guó)“欲得太師頭顱！”時(shí)，惱怒至極，蠻橫無(wú)理地拿方信孺出氣，將其貶謫嶺南。
后來(lái)宋使赴金國(guó)，得知方信孺在談判時(shí)堅(jiān)持寸土不讓之事，為其表功，宋寧宗于是下詔表彰。宋寧宗雖然庇護(hù)韓侂胄，但迫于金國(guó)和朝廷大臣的強(qiáng)大壓力，無(wú)奈之下只好處死韓侂胄。
數(shù)年后，方信孺因被人陷害而遭彈劾，終歸故里，家境窘迫，朋友散盡，情緒消沉，英年早逝，享年45歲。然而，歷史自有公論，《宋史·方信孺?zhèn)鳌穼?duì)方信孺“年少奉使，而以意氣折金人”作了高度評(píng)價(jià)，方信孺出使金國(guó)時(shí)大義凜然，不辱使命，面對(duì)敵人的威脅，視死如歸，置生死于度外，事跡遍見(jiàn)古今史籍，其大智大勇、憂國(guó)憂民、立志報(bào)國(guó)的精神被廣為傳頌。
800年彈指一揮間，當(dāng)年方信孺所題寫(xiě)的詩(shī)文石刻如今已成為文物古跡，成為各地政府的重點(diǎn)文物保護(hù)單位。如廣州六榕寺的題詠、黃埔琶洲的題辭、桂林云峰寺的題字、柳州馬鞍山和永州九嶷山的石刻等。特別值得一提的是湖南永州九嶷山玉琯巖，這是一處著名的石山溶洞，洞外溪流仿如玉帶，繞山而過(guò)，洞口右壁刻有南宋道州刺史方信孺所書(shū)“九嶷山”三個(gè)大字，字高1.8米，寬1.9米，筆力蒼勁遒拔，與紫霞巖聯(lián)成一氣，自成一體，為省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
清遠(yuǎn)金芝巖上的方信孺石刻“仙城誰(shuí)復(fù)識(shí)金芝”記錄了南宋這位著名文學(xué)家、書(shū)法家與清遠(yuǎn)的一段美好情緣，徜徉其間，總令人憶起他在民族危亡之際大義凜然，不辱使命的崇高氣節(jié)。
