該族世代經(jīng)營中藥業(yè)，至清朝乾隆年間，已成為“蘇州四富”之一。民國以降，貝氏一族最為興旺的支脈是同為第十三世孫的貝哉安和貝潤生兩支，不過，兩人都不以祖?zhèn)麽t(yī)藥業(yè)成名。貝哉安及其子孫被稱為“金融世家”，而貝潤生則被稱為“顏料大王”，在民國史上都有顯赫的地位。貝哉安的三兒子貝祖詒于1946年3月1日出任國民黨政府中央銀行總裁。在一年的任期內(nèi)，貝祖詒致力于外匯管理，被視為中國外匯制度的創(chuàng)始人。貝祖詒的兒子貝聿銘是當(dāng)今中國著名的建筑大師。而貝聿玿的父親貝祖善與貝祖詒是親兄弟，他早年畢業(yè)于北京高等實(shí)業(yè)學(xué)校電氣系，曾留學(xué)日本，當(dāng)時(shí)被稱為“洋舉人”，歷任吉林發(fā)電廠廠長和南京發(fā)電廠廠長等職，晚年信佛，于1936年逝世，享年52歲。

童年時(shí)貝聿玿受到父母的言傳身教和傳統(tǒng)禮教的熏陶。青年時(shí)代，她進(jìn)入蘇州女子職業(yè)學(xué)校美術(shù)專科，學(xué)習(xí)繪畫和刺繡，當(dāng)時(shí)執(zhí)教該校刺繡課程的是鄒韜奮先生的夫人 沈粹縝老師（近代繡圣 沈壽的侄女），在校期間和沈老師同寢室居住，更在學(xué)業(yè)上得到沈老師親傳，繡藝進(jìn)步甚快，畢業(yè)作品“無量壽佛”中佛面善眉慈眼、神態(tài)安詳，栩栩如生，受到眾師生稱贊。1946年，上海英文版的“大陸報(bào)”記者看到后曾專題刊登文章介紹這幅繡品，稱之為價(jià)值一萬美元的藝術(shù)珍品。可惜“文革”中蒙“四舊”之名被拿去，之后即下落不明。

貝聿玿的山水畫受國畫大師鄭午昌、 吳湖帆先生的影響最大，特別是師從吳湖帆先生成為“梅景書屋”的入室弟子后，對大師的作品和中國歷代名畫如癡如醉，潛心研習(xí)臨摹，奉為畫學(xué)經(jīng)典。她作畫認(rèn)真，構(gòu)圖起稿，筆致秀逸中和，用墨溫敦淡蕩，著色明潔、典雅，一絲不茍，每件畫作幾乎都忠實(shí)、執(zhí)著地追隨著大師的遺風(fēng)，處處傳遞著中國畫傳統(tǒng)筆墨、丘壑、氣韻的特色和信息。

1934年貝聿玿與一些女性書畫創(chuàng)作者如何香凝、 李秋君、婁詠芬等籌備了畫會(huì)與展覽，在上海成立中國女子書畫會(huì)，對宗旨、章程或社約進(jìn)行了明確規(guī)定，組織嚴(yán)密，非常完備。中國女子書畫會(huì)廣招會(huì)員，且于同年六月在上海寧波同鄉(xiāng)會(huì)舉辦了第一次展覽——中國女子書畫展覽會(huì)。這是中國歷史上第一個(gè)規(guī)模最大的女子美術(shù)團(tuán)體。

貝聿玿與南京中央大學(xué)藝術(shù)系教授 許士騏結(jié)為伉儷，并合作出版《許士騏貝聿玿畫集》，被譽(yù)為“藝林奇葩”。其作品多次參加國內(nèi)外繪畫展覽，并為中國美術(shù)館、江蘇美術(shù)館和安徽美術(shù)館等收藏。1980年被汪道涵市長聘為上海市文史研究館館員。

晚年的貝聿玿，十分珍惜國家改革開放后國泰民安的祥和局面。她的口頭禪就是人貴知足，“要助人為樂，要自得其樂，更要知足常樂，才能常樂長壽”。這或許是她活到一百多歲高齡的精神基礎(chǔ)。