個人經(jīng)歷
1911年 12月6日，生于河北省棗強縣。 1931年”九一八事變”發(fā)生后，度過中學(xué)最后一年。
1932年 —1936年，考取燕京大學(xué)歷史系，并獲得獎學(xué)金入學(xué)，本科四年學(xué)習(xí)期間，先后在學(xué)貫中西的洪業(yè)（煨蓮）教授極為嚴格的治學(xué)方法訓(xùn)練下，以及在積極開拓中國沿革地理廣闊領(lǐng)域的顧頡剛教授的啟發(fā)下，開始了學(xué)術(shù)研究的新領(lǐng)域，獲得了文學(xué)士學(xué)位。
1937年 應(yīng)新兼任歷史系主任顧頡剛之命，留校為研究生兼助教；因“盧溝橋事變”爆發(fā)，北平相繼淪陷，顧頡剛被迫離校南下，就轉(zhuǎn)為煨蓮的研究生。這時的學(xué)術(shù)思想已向歷史時期地理學(xué)的研究方法發(fā)展。
1941年 12月，日美太平洋大戰(zhàn)爆發(fā)，燕京大學(xué)遭到日寇查封，這時在燕大任教并兼任學(xué)生生活輔導(dǎo)委員會副主席，因此遭日寇憲兵逮捕，因“以心傳心，抗日反日”的罪名，被日寇軍事法庭判處徒刑一年，緩刑三年，取保開釋，直到抗日戰(zhàn)爭勝利。
1946年夏，前往利物浦大學(xué)地理系學(xué)習(xí)，并獲得博士學(xué)位。有幸的是新任地理系主任H.C.Darby(達比或德貝)教授，正是當(dāng)代歷史地理學(xué)的奠基人之一，在他的理論和方法指導(dǎo)下，才得以進入北京歷史地理研究的新領(lǐng)域。因為人類生活的地理環(huán)境處在經(jīng)常不斷的變化之中，今天的地理，明天即成為歷史地理。中國具有悠久歷史傳統(tǒng)的疆域變遷和行政沿革史的研究，歷史地理學(xué)的發(fā)展，將具有廣闊的前途和重要的現(xiàn)實意義。
1949年正值新中國開國大典，回到國內(nèi)，在燕京大學(xué)任教，開設(shè)“中國歷史地理”，并撰寫了“中國沿革地理課程商榷”一文，發(fā)表在《新建設(shè)》雜志上。這期間，又應(yīng)梁思成教授之約，到清華大學(xué)營建系兼課，講授“市鎮(zhèn)地理基礎(chǔ)”，兼任北京都市委員會委員。新中國成立后的第一篇研究論文是“北京海淀附
北京大學(xué) 近的地形、水道與聚落”。 1952年 中國高校院系調(diào)整，燕京大學(xué)與北京大學(xué)合并，合并后的北京大學(xué)遷到燕園，被任命為北京大學(xué)副教務(wù)長兼地質(zhì)地理系主任。教學(xué)行政工作和社會兼職與日俱增，從《地理學(xué)報》編委會主任、中國地理學(xué)會副理事長，一直到北京市人民代表、中國政協(xié)委員等等。
1957年 夏，由中央教育部派遣，出席南斯拉夫貝爾格萊德大學(xué)主持召開的“今日的大學(xué)”國際討論會。
1960年 —1964年，連年帶領(lǐng)北大歷史地理研究組，深入沙區(qū)考察中國歷史時期沙漠地區(qū)自然環(huán)境的變化，探索歷史地理的新方向。
1980年 —1996年，文革以后，十次出國，主要是參加國際學(xué)術(shù)會議和文化交流。擔(dān)任過客座教授、住校訪問學(xué)者、國際地理學(xué)會學(xué)術(shù)思想史專業(yè)委員會成員。主要在美國、加拿大、西班牙、荷蘭等國，介紹中國地理學(xué)史的專題研究和中國古代地理學(xué)家的卓越成就；做過關(guān)于北京城市歷史地理和城市規(guī)劃以及中國西北沙區(qū)歷史地理考察的學(xué)術(shù)講演等等。
1984年 4月，以中國政協(xié)委員的名義提案，首次建議將北京周口店中國猿人遺址、八達嶺萬里長城和故宮博物院，作為中國文化和自然遺產(chǎn)列入保護公約，三位委員聯(lián)合簽名，終于得到了政府的批準(zhǔn)。目前，列入該項保護公約的遺產(chǎn)已經(jīng)大大地增加了。
1996年 5月，出席美國克萊門特，麥基納學(xué)院的國際討論會，演講題目“燕京大學(xué)的經(jīng)驗與中國高等教育”，這是他走上學(xué)術(shù)研究道路之門。同時還兼任過燕京研究院院長，還經(jīng)常不斷地獻身科普讀物的寫作。
1997年 獲得何梁何利科學(xué)與進步獎�！∷诶碚摵头椒ㄉ习l(fā)展了現(xiàn)代科學(xué)的歷史地理學(xué)，開創(chuàng)了“城市歷史地理”和“沙漠歷史地理”研究的新領(lǐng)域，系統(tǒng)揭示了幾個類型的城市發(fā)展的規(guī)律特點及其地理條件，為有關(guān)的城市規(guī)劃作出了貢獻，最重要的成果已反映在《北京城市建設(shè)總體規(guī)劃方案》中；經(jīng)過實地考察，揭示了大西北部分地區(qū)近兩千年來的沙漠化過程及其主要成因規(guī)律，為沙漠化的防治提供了論據(jù)。
求學(xué)燕京
1940年，侯仁之在北平燕京大學(xué)為了教學(xué)實習(xí)的需要，編寫并出版了《故都勝跡輯略》一書，他在前言里寫道：“嘗讀英國史家吉本自傳，方其壯年，只身作羅馬古城之游。一日傍晚，獨步踟躕于壇廟廢墟間，見虔慶跣足之修道士，歌頌晚禱于羅馬神堂前。一念所中，不禁有華屋丘山之感。自是乃淬礪心志，卒成《羅馬帝國衰亡史》。文筆絢爛，史法謹嚴，為近代西方史學(xué)一大巨著，150年來無能過之者。史跡感人之深，有如斯者。”
侯仁之借著吉本的經(jīng)歷，間接表達了自己悉心研究北京城的同感。在他高中的最后一年，遵從父親的意愿，從山東轉(zhuǎn)學(xué)到北平東郊的通州潞河中學(xué)。列車停在了北京前門東車站。時近傍晚，隨著人群一出車站，忽然迎面而來的正陽門把他一下子震懾住了：渾厚高大的城墻、巍峨壯觀的城樓，傲然屹立在眼前。從此，他和北京城結(jié)下了不解之緣。以后若干年內(nèi)，他開始對北京城起源和演變所進行的探索和研究。
1932年夏，因仰慕顧頡剛教授的學(xué)識，侯仁之考取了燕京大學(xué)獎學(xué)金，投師于顧教授門下�！霸谘嗑┐髮W(xué)我等于是上了兩個大學(xué)：一個是正規(guī)的六日制大學(xué)——就是燕京大學(xué)；還有一個一日制的大學(xué)——我叫他u2018圓明園大學(xué)u2019”，侯仁之接著講了他所謂的“圓明園大學(xué)”給他帶來的意外收獲。
燕京大學(xué)被稱做“貴族學(xué)�！�，每縫周末或假期，學(xué)生多有各種各樣的社交活動。侯仁之既沒有錢，也沒有閑情逸趣去追逐時髦，他有自己的樂趣——到學(xué)校鄰近的圓明園踏荒。那時圓明園一片荒涼，狐兔出沒。去的次數(shù)多了，引起了他的一些疑問：為什么會在這里建造圓明園?這里有什么特殊的條件?聽說燕京大學(xué)校園原來也是附屬于圓明園的一部分，那么校園以西的西苑又是怎么個來歷呢?整個校園所在的海淀鎮(zhèn)附近一帶的江南風(fēng)光又是怎樣開發(fā)起來的呢?于是他開始注意圓明圓流水的來龍去脈�！扒缈找机Q排云上，便引詩情到碧霄”。圓明園不僅把侯仁之的注意力引向西山，而且還把他的視野引向一個更高的學(xué)術(shù)探討的境界。
侯仁之多次利用周末沿著圓明園的流水溯源而上，踏勘了頤和園的昆明湖，又一直追溯到玉泉山“天下第一泉”的上游。在那里他看到有一道長墻從玉泉山麓一直伸向西山腳下，爬上墻去一看，原來是引水石槽砌在上面。由此，他追溯水源直到臥佛寺附近的櫻桃溝和香山碧云寺。以此為起點，侯仁之在實地考察中終于弄清楚了海淀一帶園林水道的開發(fā)過程。此后他又把考察范圍擴展到北京城的西南郊，踏勘了金朝中都城殘存的城墻。從大量的實地考察中，侯仁之終于認識到北京城址的轉(zhuǎn)移與河流水道變遷的關(guān)系。