1968年的美國(guó)總統(tǒng)大選，是美國(guó)歷史上最“喧鬧”的一次選舉。當(dāng)時(shí)美國(guó)正陷入越戰(zhàn)泥潭，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)是 民主黨人林登·約翰遜。

當(dāng)時(shí)尤金·麥卡錫是代表 明尼蘇達(dá)州的民主黨參議員，他是一位堅(jiān)定的反戰(zhàn)人士，但他本人在民主黨內(nèi)屬于默默無聞的人物，根本沒有什么政治影響力。但面對(duì)約翰遜逐步將戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)的做法，麥卡錫在1967年宣布參加民主黨總統(tǒng)候選人的初選，作為反戰(zhàn)派的領(lǐng)袖挑戰(zhàn)約翰遜的權(quán)威。

此后麥卡錫的競(jìng)選工作成為美國(guó)歷史上的一個(gè)“傳奇”。在剛剛宣布參加總統(tǒng)競(jìng)選的時(shí)候，麥卡錫只有4000美元的競(jìng)選資金，也沒有任何一個(gè)民主黨領(lǐng)袖支持。然而懷疑者們失算了一條：麥卡錫調(diào)動(dòng)起大學(xué)生和其他年輕人的能量，反對(duì)越戰(zhàn)的人數(shù)越來越多。麥卡錫的競(jìng)選陣營(yíng)聚集了大量青年志愿者們，人們喊出“為吉恩（麥卡錫的昵稱）而清潔自己”的口號(hào)。數(shù)以千計(jì)的長(zhǎng)發(fā)學(xué)生去理發(fā)店剪頭、穿上傳統(tǒng)服裝、戒毒、并從總體上約束自己的行為，他們只為了一個(gè)共同的目標(biāo)，實(shí)現(xiàn)麥卡錫的反戰(zhàn)事業(yè)。

在1968年3月 新罕布什爾州的民主黨初選中，麥卡錫獲得42%的選票，直逼約翰遜49%的選票。盡管票數(shù)略少于約翰遜，但輿論卻認(rèn)為這是麥卡錫的巨大勝利。這個(gè)結(jié)果表明，民主黨內(nèi)部因?yàn)樵綉?zhàn)已經(jīng)產(chǎn)生嚴(yán)重分歧，而約翰遜在當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為戰(zhàn)爭(zhēng)的代名詞。

初選幾天后，當(dāng)時(shí)的民主黨“頭號(hào)政治明星”、前總統(tǒng)約翰· 肯尼迪之弟羅伯特· 肯尼迪宣布加入總統(tǒng)競(jìng)選，他也是一名反戰(zhàn)人士，打出了反戰(zhàn)的旗號(hào)。3月底，面對(duì)巨大壓力的約翰遜宣布放棄謀求連任，退出競(jìng)選。

羅伯特·肯尼迪出場(chǎng)后，迅速代替麥卡錫成為反戰(zhàn)派的領(lǐng)軍人物。但1968年6月，羅伯特·肯尼迪遇刺身亡。

約翰遜退出競(jìng)選后，他讓自己的副總統(tǒng)、麥卡錫的明尼蘇達(dá)州“老鄉(xiāng)”赫博特·漢弗萊出面競(jìng)選。在當(dāng)年的 芝加哥民主黨大會(huì)上，兩位明尼蘇達(dá)人麥卡錫和漢弗萊展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)，最終漢弗萊以微弱優(yōu)勢(shì)勝出。這是民主黨總統(tǒng)候選人競(jìng)爭(zhēng)最激烈的一年，在民主黨大會(huì)的場(chǎng)內(nèi)和場(chǎng)外，兩派的支持者都大打出手，亂作一團(tuán)。

在隨后的總統(tǒng)大選中，漢弗萊敗給了也號(hào)稱要結(jié)束越戰(zhàn)的 共和黨候選人 理查德·尼克松。麥卡錫雖然與總統(tǒng)一職無緣，但他的影響是巨大的，此后撤軍成為美國(guó)最重要的問題。1973年，尼克松總統(tǒng)宣布達(dá)成越戰(zhàn)停戰(zhàn)協(xié)議。

麥卡錫一生共參加了5次總統(tǒng)選舉，除了令他名聲大振的1968年選舉外，他還參加了1972年、1976年、1988年和1992年的總統(tǒng)選舉。

2005年12月10日，美國(guó)前聯(lián)邦參議員尤金·麥卡錫在 華盛頓一所退休老人院中安靜辭世，享年89歲。