人物生平
早期事跡
李永芳原為明朝 撫順千戶所 游擊。1613年（萬歷四十一年），努爾哈赤攻克 烏喇部，烏喇部貝勒 布占泰逃往葉赫。努爾哈赤又征討葉赫， 葉赫部向明朝求援。
后來，明朝遣使告誡努爾哈赤，不許他侵犯葉赫。努爾哈赤修書給明朝，表示葉赫背盟悔婚，藏匿布占泰，自己是不得已而用兵，并親自前往撫順千戶所。李永芳出迎三里，將努爾哈赤引入教場。努爾哈赤將回書交給李永芳，率軍返回。
投降后金
1618年（后金天命三年），努爾哈赤入侵明朝，圍困撫順，并致書給李永芳道：“明朝發(fā)兵幫助葉赫，我才率軍來攻，你只是一個(gè)游擊，能夠戰(zhàn)勝我嗎？你很有才智，識時(shí)務(wù)，我國正需人才，像你這種人才我怎能不加以重用？你要是想戰(zhàn)的話，我軍弓箭可不認(rèn)識你。你若出降，我便保城中百姓安寧。你不要以為我在嚇唬你，我若連你這區(qū)區(qū)一城都打不下，還出什么兵？降不降，你好好考慮。”
李永芳看完書信后，便登上南門請降，但仍命士卒準(zhǔn)備防御戰(zhàn)具。 后金軍以云梯攻城，很快就登上城池，斬殺 守備王命印。李永芳于是出城投降，并匍匐在地，拜見努爾哈赤。努爾哈赤在馬上答禮，命士卒勿殺城中百姓。
次日，努爾哈赤摧毀撫順城，將城中百姓編為 千戶，遷到 赫圖阿拉，并按照明朝官制設(shè)置大小官屬。李永芳被任命為三等 副將，并娶 貝勒阿巴泰之女為妻。撫順是努爾哈赤打下的第一座明朝邊城，李永芳則是第一個(gè)投降的明朝邊將。
此后，李永芳多次隨努爾哈赤伐明，攻取 清河、鐵嶺、 遼陽、 沈陽，因功授為三等 總兵官，并拒絕明朝 遼東巡撫 王化貞的招降。努爾哈赤為嘉獎李永芳，賜他“免死三次”的特權(quán)。
從征朝鮮
1627年（天聰元年）， 皇太極繼位，并派貝勒 阿敏征討朝鮮。李永芳也隨軍出征�；侍珮O對阿敏等人道：“朝鮮理應(yīng)征討，但不是一定要攻取，凡事見機(jī)而行�！焙蠼疖娊舆B攻克鐵山、定州、安州、 平壤，渡過 大同江。 朝鮮國王李倧逃到 南漢山城。
李倧遣使請和，諸貝勒歷數(shù)其罪，答應(yīng)只要朝鮮派大臣會盟，便班師回國。朝鮮使者走后，后金軍繼續(xù)進(jìn)軍，駐兵黃州，李倧又派人告知已派大臣前來。這時(shí)，阿敏要攻打南漢山城，李永芳道：“我們此前曾說朝鮮遣使會盟便即班師，如今卻要食言，是為不義。不如暫且駐兵，等待朝鮮會盟的大臣到來�！�
諸貝勒都贊同李永芳的意見，阿敏大怒，叱責(zé)道：“你這個(gè)蠻奴，怎么這么多話，難道我不敢殺你嗎？”于是率軍攻打平山。后來，阿敏還是采納李永芳的建議，命 劉興祚、 庫爾纏前去面見李倧，締結(jié)盟約。
1634年（天聰八年），李永芳病逝。
軼事典故
李永芳的玄孫 李侍堯曾被任命為滿洲 副都統(tǒng)。當(dāng)時(shí)， 吏部以違反祖制為由，表示反對。 乾隆帝道：“李永芳的玄孫，怎能與其他 漢軍相提并論�！�
人物評價(jià)
趙爾巽：永芳?xì)w附最先，思忠為遼左 右族，皆蒙寵遇，各有賢子，振其家聲。
家庭成員
李永芳的妻子是努爾哈赤的孫女，阿巴泰的女兒。
李永芳生有九個(gè)兒子。
史籍記載
《 清史列傳·卷七十八· 貳臣傳甲編》
《 清史稿·卷二百三十一·列傳十八》