彭禹廷（1893~1933），名錫田，字禹廷，鎮(zhèn)平縣七里莊人，按輩屬彭雪楓將軍的五叔。7歲入學，幼讀私塾。1904年應(yīng)童子試名列三甲。1906年轉(zhuǎn)入鎮(zhèn)平縣立第一高等小學堂，次年，考入縣立師范傳習所。1908年考入開封府知新中學。1909年，被校長鄭黼門保送進入河南省立優(yōu)級師范。武昌起義后 ，開封革命黨人密謀舉義響應(yīng)，事泄密。彭禹廷只身潛逃至襄陽，被鄂北革命軍司令季雨林派回鎮(zhèn)平，聯(lián)系王天縱會攻南陽。彭禹廷嚴詞勸誡王天縱整肅軍紀。南北議和后，彭禹廷復(fù)入優(yōu)級師范讀書。1914年考入北京匯文大學，民國6年（1917年）肄業(yè)后，任省立五中（今南陽一中前身，時任校長閻敬軒）英語教師、河南省印刷局副局長、南陽絲厘局局長。1921年11月，陜西省路政局長閻敬軒病故。為報答知遇之恩，彭禹廷一人主持操辦閻敬軒的喪禮與后事，深得閻敬軒好友、西北軍師長張之江嘆服。張之江舉薦彭禹廷給西北革命軍首領(lǐng)馮玉祥，深得馮玉祥將軍的重用，歷任西北革命軍旅部書記官兼軍部法官、西北革命軍軍法科科長兼哈爾賓禁煙督辦，察哈爾督統(tǒng)署秘書長，西北邊防督辦公署秘書長。1926年11月，在包頭娶妻沈若愚。民國16年（1927年）6月，彭錫田隨北伐軍由西北進入河南后，任國民革命軍第二集團軍高等執(zhí)法官。同年8月，因母病危返鄉(xiāng)。時值鎮(zhèn)平縣土匪猖獗，民無寧日。彭錫田為母守墓，應(yīng)鄉(xiāng)鄰哭請，拋棄高官，戴孝出任鎮(zhèn)平縣南區(qū)區(qū)長，組建地方民團，剿匪安民。彭錫田出手不凡，在南區(qū)組建起了一支300人槍的地方民團，主動出擊匪崔二旦，趕其出境，彭錫田名聲大震，土匪聞名喪膽。民國19年（1930年）1月，國民黨河南省政府任命彭錫田為豫南第二行政區(qū)區(qū)長，先后率部在南陽，南召、唐河、鄧縣等奮力剿匪，威震南陽。

 　　1930年9月27日，在彭錫田的倡議下，內(nèi)鄉(xiāng)縣民團首領(lǐng)別廷芳，聚首內(nèi)鄉(xiāng)縣城，一致接受彭錫田的地方自治主張，決定成立宛西四縣地方自治委員會和宛西四縣聯(lián)防辦事處，推舉彭錫田任宛西四縣政治委員會主任和宛西四縣聯(lián)防辦事處副主任。 他把《三民主義》縮小為“自衛(wèi)、 自治、自富”的“三自主義”。大刀闊斧實施地方自治，分批訓練小學教師，成立各級息訟會，平均田賦，減輕窮人納賦負擔，大興實業(yè)，修筑公路，興修水利，禁煙，禁賭，控制物價，發(fā)展教育，創(chuàng)設(shè)西醫(yī)院，建立養(yǎng)老院等，以上舉措實施堅決，鎮(zhèn)平自治政績斐然。

 　　彭錫田的自治之舉，觸犯了國民黨地方當局及土豪劣紳的利益，他們出巨資賄買其侍衛(wèi)人員，于民國22年（1933年）3月25日夜，殺害了彭錫田。民國23年（1934年），鎮(zhèn)平民眾捐資建造了彭公祠，供俸彭公。

 　　彭禹廷是中國現(xiàn)代史上從事鄉(xiāng)村 建設(shè)運動的主要代表人物之一，是宛西自治運動的領(lǐng)袖。他所創(chuàng)辦的宛西自治，曾被鄉(xiāng)村建設(shè)派奉為樣板，他本人也在鄉(xiāng)村建設(shè)派中享有較高聲譽。1929年夏天，當國民黨河南省主席韓復(fù)榘委任彭禹廷為豫南民團總指揮時，他堅辭不就，并與韓復(fù)榘商準在河南省輝縣百泉創(chuàng)辦河南村治學院，彭禹廷任院長，梁仲華任副院長，邀請梁漱溟、王柄程、孫廉泉等“村治健者”為教授，以培養(yǎng)獻身改革農(nóng)村的人才。村治學院分別設(shè)立“農(nóng)村組織訓練部”和“農(nóng)村師范部”兩部，并附辦“村長訓練部”、“農(nóng)林警察訓練部”、“農(nóng)業(yè)實習部”等部。通過創(chuàng)辦河南村治學院來研究鄉(xiāng)村建設(shè)問題，培養(yǎng)鄉(xiāng)村建設(shè)人才，以達到鄉(xiāng)建救國之目的，彭禹廷也隨之開始了他的鄉(xiāng)村建設(shè)運動事業(yè)，成為鄉(xiāng)村建設(shè)派所敬仰的人物。

　　1933年3月1日，由鎮(zhèn)平、內(nèi)鄉(xiāng)、淅川集資興建的宛西鄉(xiāng)村師范學校開學，彭被公推為校長。他心里特別高興，在他看來，宛西鄉(xiāng)師的興辦是河南村治學院的延續(xù)，是培養(yǎng)鄉(xiāng)村建設(shè)人才、完成自治目標的重大舉措。他在學校住了20天，每天給學生講課，課余與學生一起勞作，打水、磨面、清掃廁所，“率皆以身先之”。吃飯的時候，教師都吃白面饃，只有彭禹廷吃摻了高粱面的花卷。被教師詢問時，他先是掩飾，被再三追問時，他坦誠地說：“我從鎮(zhèn)平來天寧寺（宛西鄉(xiāng)師所在地），一路見大多數(shù)老百姓連黑窩窩也沒有。我自己不耕耘，吃花卷已經(jīng)是過分了。能在路上看見百姓都吃麥子面饃的時候，我姓彭的再吃也不晚�！�

 　　在宛西鄉(xiāng)師安排好校務(wù)，彭禹廷于3月20日回到鎮(zhèn)平，當天出席自治委員會，議決重人道、禁溺嬰等辦法；21日，赴安國寺教育處訓話；22日，做自治歌，又訂機關(guān)自治公約。每天日程安排得滿滿的，對各項自治事業(yè)“莫不兢兢舉辦，雷厲推行”。不幸就在這個時候發(fā)生了，3月25日，彭禹廷被他的衛(wèi)士楊天順等三人殺死在住處。

 　　楊天順過去是土匪，在一次戰(zhàn)斗中他調(diào)轉(zhuǎn)槍口幫民團打起了土匪，彭禹廷對他大為賞識，便留他在身邊做了衛(wèi)士。這次他被美色和金錢收買做了殺手，至于是誰收買他的，有不同的說法，有的說是鎮(zhèn)平仇視彭禹廷的土豪，有的說背后的黑手是當時的河南省政府主席劉峙。

 　　彭禹廷遇害的消息傳開，鎮(zhèn)平民眾數(shù)千人到他住處附近跪拜。當時有資料記載，“（四鄉(xiāng)百姓）紛紛前來，延請中西名醫(yī)調(diào)治；民眾奔哭，爭獻藥物。聞有救則喜形于色，聞罔效則飲泣吞聲……”

 　　逃跑到南召的楊天順被抓回鎮(zhèn)平，憤怒的民眾將其凌遲處死。

        這一年彭禹廷年僅41歲。他在鎮(zhèn)平前后執(zhí)政五六年，沒存一分錢，家里還是祖?zhèn)鞯牧�畝半薄地，一家20多口人擠住在8間草房中。了解這些情況后，不少鎮(zhèn)平人痛哭流涕，有人提議為彭的家人和子女捐款，不到半天，就籌集了家屬贍養(yǎng)費、子女教育費萬元。

        彭禹廷的好友梁仲華從山東鄒平趕來吊唁，寫下挽聯(lián)：“粉身碎骨都不怕，只留清白在人間”；馮玉祥則為他的這位老部下送來了這樣的挽聯(lián)：“殺身成仁，做萬家生佛；舍生取義，為一代完人”。

        宛西自治著名首領(lǐng)別廷芳的挽聯(lián)則表達了他真誠的悲傷：“剿匪有膽，辦事認真，功似明燈照長夜；英名不朽，身死非命，我欲搔首問穹蒼”。

　　彭禹廷領(lǐng)導的鎮(zhèn)平地方自治運動，是當時全國鄉(xiāng)村建設(shè)運動的一個有機組成部分，它興起于第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，是有其政治原因和經(jīng)濟背景的。 　　       政治方面：第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗之后，國民黨新軍閥建立了城市買辦階級和鄉(xiāng)村豪紳階級的政權(quán)，蔣介石集團背叛孫中山的三民主義，對外投降帝國主義，對內(nèi)實行法西斯獨裁統(tǒng)治。中國革命暫時轉(zhuǎn)入低潮，全國到處白色恐怖。但是，中國共產(chǎn)黨人并沒有被嚇倒，迅速開展了土地革命、武裝反抗國民黨反動派的斗爭。特別是毛澤東同志提出了紅色政權(quán)的理論，找到了實行土地革命，開展武裝斗爭，建立革命根據(jù)地為主要內(nèi)容的農(nóng)村包圍城市，武裝奪取全國政權(quán)的正確道路。在這一正確理論的指導下，井岡山等革命根據(jù)地相繼建立起來，并呈燎原之勢，這對國民黨反動政權(quán)來說，無疑是一個嚴重的威脅。

 　　經(jīng)濟方面：國民黨反動政府為了鎮(zhèn)壓革命力量，對廣大農(nóng)村進行橫征暴斂，使得農(nóng)村經(jīng)濟遭到嚴重破壞。1929年世界經(jīng)濟危機的爆發(fā)，促使帝國主義國家加緊了對中國的侵略和奴役，大量的農(nóng)產(chǎn)品對華傾銷，中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)遭到沉重打擊。再加上國民黨新軍閥的長期混戰(zhàn)，又使農(nóng)村經(jīng)濟遭受戰(zhàn)火的蹂躪，更是雪上加霜。因此，中國農(nóng)村經(jīng)濟迅速走向崩潰。農(nóng)村經(jīng)濟的破產(chǎn)，致使階級矛盾尖銳起來。農(nóng)村這種局面，嚴重威脅著蔣介石集團的統(tǒng)治基礎(chǔ)，直接危及了豪紳地主階級和地方軍閥的切身利益。于是，他們便喊出了“復(fù)興農(nóng)村”的口號。國民黨行政院成立了一個“農(nóng)村復(fù)興委員會”，指令地方官吏“操辦鄉(xiāng)村事務(wù)”，大力支持各地興起的“鄉(xiāng)村建設(shè)運動”。

　　彭禹廷自治理論的出發(fā)點，是強調(diào)中國農(nóng)村社會沒有明顯的階級對立和階級壓迫。他認為，中國經(jīng)濟落后且正日益衰落，無論是富農(nóng)還是貧農(nóng)都在急劇破產(chǎn)，只有大窮、小窮之分，而絕無嚴格的階級之別。彭禹廷說，我們?nèi)�縣六萬多家，沒有一家不苦，這都是十多年來土匪、匪式軍隊鬧的下場，不過有大苦小苦之分罷了。所以，中國農(nóng)村社會只有大窮——貧雇農(nóng)；小窮——大小地主之分，而無所謂階級，無論是地主、富農(nóng)，還是貧雇農(nóng)都是處于土匪、洋匪（帝國主義）、軍閥、官僚壓迫剝削之下的窮苦者而已。在反抗這些壓迫者的斗爭中，大家都是站在同一條戰(zhàn)線上的。

 　　基于這種認識，彭禹廷形成了自己獨特的自治理論。他認為，20世紀是一個革命的時代，在世界革命的風潮中涌現(xiàn)出了三個偉大人物——列寧、甘地、孫中山。他們都進行了打倒帝國主義和拯救人類的偉大事業(yè)。但他們?nèi)�人進行斗爭的方法有所不同。甘地身處殖民地國家，他采取了不抵抗不合作的辦法與帝國主義進行斗爭，這是由印度的國情所決定的。俄國的列寧采取的是馬克思主義，是急進的辦法，而孫中山則是采取了三民主義的辦法，是緩進的。彭禹廷曾說過，歐美式的代議制度，我國試驗失敗了，代議士都成了豬仔，沒有一點成績，中國是不可能走上資本主義的路，我們是農(nóng)業(yè)社會，原來就沒有走上資本主義的路子，用不著共產(chǎn)，也就更談不上走共產(chǎn)主義的路。因此，彭禹廷在三個偉人采取的辦法中，選擇了他認為最適合中國國情的方法——三民主義。救中國必須走三民主義的路，救鎮(zhèn)平自然也要走三民主義的路。他依照孫中山的三民主義，提出了“縮小的三民主義”，即“地方主義”或稱“自救主義”，根據(jù)孫中山的“民族、民權(quán)、民生”的三民主義提出了“自衛(wèi)、自治、自富”的三自主義。彭禹廷自治思想的核心就是“地方主義”，他的最高理想就是力圖通過地方自治，以自衛(wèi)、自治、自富為手段來拯救農(nóng)村，拯救中國，最終實現(xiàn)三民主義。

 　　地方主義，彭禹廷稱之為“縮小的三民主義”。他認為，孫中山提倡國民革命，是以三民主義為工具的，我們的地方革命既然是由孫中山的國民革命來的，我們的主義，自然也離不開孫中山的三民主義，不過孫中山的三民主義是以國家為單位的，我們整個地拿來運用，似乎不甚相宜，所以，我們必須把孫中山的三民主義縮成一縣的“三民主義”，拯救鎮(zhèn)平，非研究鎮(zhèn)平的三民主義不可。

　　彭禹廷的“地方主義”包含三層意思。

       第一，這種工作必須從下層做起。他認為，中國人口最多的是農(nóng)民，主要的生產(chǎn)是農(nóng)業(yè)。所以，民族的文化、民生的基礎(chǔ)無一不在農(nóng)村。列寧之所以能夠取得俄國革命的成功，是因為他從事下層工作多年，能夠喚起民眾。而孫中山?jīng)]有與民眾接近的機會，其主義未能為一般民眾所明了，這就是國民革命難于成功的最大原因。所以，實行地方主義，必須從下層做起，以喚起民眾。

       第二，打倒官治，避免紳治，做到真正的自治。彭禹廷說過，古人云“民為邦本，本固邦寧”，由這句話反證一下就知道“救國”非先“救民”不可。想救民非讓人民自救不可。他還說過，因為貪官污吏是害老百姓的東西，貪官污吏所勾結(jié)的匪式軍隊，所養(yǎng)成的土匪也是害老百姓的東西。政府不能救老百姓，政府所養(yǎng)的軍隊也不能救老百姓，非自救萬無幸存的道理。這就是說，搞地方自治不能依靠政府，不能依靠軍隊，只有依靠人民群眾自己實行真正的自治，才能真正做到救國救民。

       第三，力避“保姆政策”，啟發(fā)全體人民的覺悟，使他們明了主義，振奮精神，切實地開展自救，以免造成“人存政舉，人亡政息”的局面。由此可知，彭禹廷的“地方主義”就是深入下層民眾中間，極大地啟發(fā)他們的覺悟，調(diào)動其積極性，使之能夠自動組織起來實行自救，以挽救破產(chǎn)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，目的是為了解除農(nóng)民自身的痛苦，謀求自身的幸福，造就自己的新社會。

　　 地方主義的具體內(nèi)容可分為自衛(wèi)、自治、自富三個部分，也是實施地方主義的三個具體步驟。

 　　自衛(wèi)主義，彭禹廷把它稱之為鎮(zhèn)平的“民族主義”，他認為孫中山所講的民族主義是針對帝國主義侵略中國而言的，而鎮(zhèn)平所受的壓迫和剝削不是直接來自帝國主義，而是來自國內(nèi)的土匪、匪式軍隊、貪官污吏的壓迫和剝削，鎮(zhèn)平的“民族主義”就是要以自衛(wèi)來避免這三種壓迫和剝削。自衛(wèi)是進行自治和自富的保障。自衛(wèi)主義在彭禹廷的地方自治思想中占有極其重要的地位，是他實施地方主義的一個關(guān)鍵步驟。

 　　自治主義即鎮(zhèn)平的“民權(quán)主義”。彭禹廷認為，自治是民權(quán)主義的一部分，也就是民權(quán)主義在下層的實施，也可以說自治是民權(quán)主義的出發(fā)點。孫中山的民權(quán)主義，主張直接的民權(quán)有四種，即選舉權(quán)、罷免權(quán)、創(chuàng)制權(quán)、否決權(quán)。假若我們不倡導辦自治，再過一百年，孫中山的民權(quán)主義也是與我們無份。地方自治本為中山先生遺教，但是貪官污吏之輩早拿“總理遺教”當做具文，仍舊利用兩千年的積威，以上治下。關(guān)于自治，或者喊幾個口號，貼幾張標語，敷衍民國的面子，若談到真正的“人民自治”，那是絕對不允許的。所以自治這件事，萬無官民合作的道理。我們進行自治，就得打倒官治，打倒官治以后，土豪劣紳才沒有了護身符，我們進行自治才沒有障礙。所以說自治主義，就是縮小的三民主義。自治工作的第一步，是把人們組織起來進行訓練，使之有能力行使職權(quán)來管理地方。第二步，實行真正的民選。讓人民選出自己所信任的區(qū)長、鎮(zhèn)長、鄉(xiāng)長、村長，通過自衛(wèi)、自治來安定社會秩序，這還不夠，要提高人民的生活水平，使之擺脫貧窮落后，才是自治的宗旨所在。所以，地方主義的第三步驟便是“自富主義”。

 　　自富主義就是鎮(zhèn)平的“民生主義”。孫中山民生主義的主要內(nèi)容是“節(jié)制資本，平均地權(quán)”。就鎮(zhèn)平的具體情況而言，彭禹廷認為，“節(jié)制資本”似乎不太適宜，因為鎮(zhèn)平?jīng)]有人可以談得上節(jié)制。而“平均地權(quán)”，則采取累進稅的辦法來實現(xiàn)平均的目的。除此之外，還要想辦法增加生產(chǎn)，改良農(nóng)業(yè)，興修水利，植樹造林，創(chuàng)辦工廠，成立信用合作社等。生產(chǎn)有辦法，分配有辦法，那便是鎮(zhèn)平的民生主義的成功。

 　　通過以上三個步驟，創(chuàng)造出一個新的鎮(zhèn)平。彭禹廷用十六個字概括了他所設(shè)想的理想社會。即“夜不閉戶，路不拾遺，村村無訟，家家有余”。在這樣的一個理想社會里，政治民主，社會安定，經(jīng)濟富足，鄰里和睦。他把這樣的社會譽為三民主義的社會。他認為，孫中山所說的地方自治，就是期望得到這十六個字。如果全國都實行地方自治，實現(xiàn)這樣的理想社會，那么孫中山的三民主義就能得到實現(xiàn)。

　　彭禹廷的地方自治理論是從他領(lǐng)導鎮(zhèn)平六年的自治實踐中總結(jié)出來的。鎮(zhèn)平的自治實踐充分體現(xiàn)了他的自治理論。整個鎮(zhèn)平自治大致分為三個時期。第一時期，自衛(wèi)時期。彭禹廷倡導的自衛(wèi)，其核心內(nèi)容就是創(chuàng)建民團。民團就是武裝起來有組織的老百姓。彭禹廷本著“增加實力，減輕負擔”的原則，參照國外瑞士的義務(wù)民兵制，結(jié)合鎮(zhèn)平地方情況加以變通來組織民團的。1927年，彭禹廷出任鎮(zhèn)平縣南區(qū)區(qū)長。開始著手創(chuàng)辦民團。他主持先后開辦三期民團訓練班，對民團成員進行“地方主義”的教育，同時進行軍事技術(shù)訓練，使鎮(zhèn)平民團成為一支有戰(zhàn)斗力的剿匪力量。1929年1月，彭禹廷出任河南自衛(wèi)團豫南第二區(qū)區(qū)長，他率民團到南陽、鄧縣、方城、南召等縣剿匪，鎮(zhèn)平民團英勇善戰(zhàn)，聞名遐邇。為了擴大剿匪力量，1931年彭禹廷又與內(nèi)鄉(xiāng)的別廷芳、鄧縣的寧洗古、淅川的陳重華等結(jié)成聯(lián)盟，成立宛西地方自衛(wèi)團。之后，彭禹廷率民團屢次剿匪，皆獲勝利。自衛(wèi)肅清了匪禍，地方秩序得以安定，有力地推動了自治的進行。第二時期，自治時期。彭禹廷領(lǐng)導成立了鎮(zhèn)平縣自治委員會，作為推行地方自治的最高權(quán)力機關(guān)。下設(shè)十個區(qū)自治辦公處作為全縣自治的執(zhí)行機關(guān)，總攬全縣自治行政權(quán)力，進行自衛(wèi)、息訟、教育、建設(shè)及其他自治事項。第三時期，自富時期。通過自衛(wèi)，安定了社會，通過自治，又使群眾受到了一些初步教育。所以，彭禹廷在進行自治的同時，開展了一系列的自富措施。一是興辦地方工業(yè)，如玉雕生產(chǎn)和絲織生產(chǎn)等。二是設(shè)立農(nóng)民借貸所及農(nóng)民信用社。由于農(nóng)村經(jīng)濟破產(chǎn)，金融枯竭，農(nóng)民在生產(chǎn)過程中困難較大。通過設(shè)立農(nóng)民借貸所和農(nóng)民信用社，以最低息對農(nóng)民借貸，以復(fù)活農(nóng)村經(jīng)濟。三是改革農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，發(fā)展家庭副業(yè)。如設(shè)立婦女草帽傳習所、平民工廠等。四是大力提倡植樹造林，發(fā)展林業(yè)生產(chǎn)。五是搞好地方基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。如修筑公路、架設(shè)電話等。六是提倡國貨、土貨，抵制洋貨、外貨，劃一斗秤。七是取締經(jīng)紀，禁止重利得課。八是設(shè)立救濟院，收容孤兒。建立義倉以賑災(zāi)荒。由于這些措施得當，深得人心，促進了鎮(zhèn)平工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使經(jīng)濟繁榮，人民生活也趨于穩(wěn)定。

 　　彭禹廷的地方自治思想屬于鄉(xiāng)村建設(shè)派思想體系，鎮(zhèn)平的地方自治也是全國鄉(xiāng)村建設(shè)運動的一個組成部分。作為一種全國性的社會改良運動，對于農(nóng)村社會的穩(wěn)定，對于農(nóng)村經(jīng)濟的恢復(fù)和發(fā)展起到了一定的作用。但是，在鄉(xiāng)村建設(shè)運動中，全國各地情況不一，名目繁多，背景復(fù)雜，鄉(xiāng)村建設(shè)的內(nèi)容也各有所偏重，性質(zhì)和作用也不盡相同。彭禹廷領(lǐng)導的鎮(zhèn)平地方自治，在全國鄉(xiāng)村建設(shè)運動中有其獨自的特點，彭禹廷的地方自治思想與其他鄉(xiāng)村建設(shè)派的主張有著很大的不同之處。

 　　從彭禹廷的地方自治思想來看，其理論來源是孫中山的三民主義，具體地說是來自于孫中山的地方自治思想，而孫中山的地方自治思想又突出地體現(xiàn)在他的民權(quán)主義中。民權(quán)主義是三民主義的核心，它主要來源于西方資產(chǎn)階級民主思想和民主共和國的方案。為了建立資產(chǎn)階級共和國，孫中山提出了軍政、訓政、憲政三個時期循序以進建立民主共和國的步驟。其具體要求是，在訓政時期，政府當派訓練考試合格人員，到各縣協(xié)助人民，籌備自治。其程度以全縣人口調(diào)查清楚，全縣土地測量完竣，全縣警衛(wèi)辦理妥善，四境縱橫道路修筑成功，而其人民曾受四權(quán)使用之訓練，而完畢其國民義務(wù)，誓行革命之主義者，得選舉縣官以執(zhí)行一縣之政事，得選舉議員以議定一縣之法律，始成為一完全自治之縣。彭禹廷正是以此為理論根據(jù)，提出了“縮小的三民主義”即“地方主義”，領(lǐng)導了鎮(zhèn)平的地方自治運動。在鎮(zhèn)平縣十區(qū)自治辦公處的成立宣言中，開宗明義地指出：十區(qū)自治辦公處是由人民自治代替官治之過渡機關(guān)。其所謂“籌備自治完成一縣之訓政”乃全縣人民為其自身利益自動的辦理，不是在官治支配之下，為縣政府辦理的。以故本縣的十區(qū)自治辦公處，與各縣普遍的自治籌備處的性質(zhì)、目的根本不同，而其根本宗旨，更在于提前實現(xiàn)三民主義，這使得彭禹廷的自治思想帶有其他鄉(xiāng)村建設(shè)派所不曾有的民主主義色彩。

　　 從鎮(zhèn)平縣的自治實踐來看，在全國的鄉(xiāng)村建設(shè)運動中，艱苦奮斗為其顯著特點之一。這也正是彭禹廷不依靠政府、軍隊，獨立地開展自治的思想的體現(xiàn)。他曾經(jīng)說過，懦弱的政府只會誤國、賣國，只會喪權(quán)辱國。政府的軍隊對于外侮，曾發(fā)明了不抵抗主義，曾自動地繳械，要把國家交給這樣的政府或是交給這樣的軍隊，不亡何待。所以，我們辦地方自治，就是地方上的事靠我們自己來辦，不但不靠縣官，連軍隊也不靠。在彭禹廷的領(lǐng)導下，鎮(zhèn)平人民以頑強刻苦的精神獨立地開展自衛(wèi)、自治、自富。主要表現(xiàn)在：第一，鎮(zhèn)平自治對國民黨縣政府采取了公然對抗的態(tài)度。他們成立了自治委員會，總攬全縣行政權(quán)力，成立息訟會，替代了縣政府的司法權(quán)，使國民黨縣政府形同虛設(shè)。并選舉出自己的村長、鄉(xiāng)鎮(zhèn)長、區(qū)長等，行使職權(quán)，管理地方。第二，自建民團，肅清匪禍，使得地方秩序得以安定。第三，自籌自治經(jīng)費，籌款采取了對百畝以上的大戶實行累進法的原則。彭禹廷的這些地方法規(guī)減輕了農(nóng)民的負擔，加重了地主的負擔，所以當國民黨河南省政府派官員到鎮(zhèn)平視察時，在其報告中曾說，彭禹廷等人自信力過強，仇視政府，一意孤行。鎮(zhèn)平被國民黨視為“天外之國”。

 　　鎮(zhèn)平自治的另一個特點是，在整個自治過程中所采取的措施，代表了廣大農(nóng)民的利益。例如，大力發(fā)展絲織業(yè)，活躍經(jīng)濟，抽出部分利潤為基金；設(shè)立借貸所，幫助經(jīng)濟困難的農(nóng)民恢復(fù)生產(chǎn)；設(shè)立救濟院、義倉、收容孤貧，以賑災(zāi)荒；實行普遍施教的方針；對占地大戶實行累進法等等。這些措施順乎民意，得到了廣大農(nóng)民的擁護，使得鎮(zhèn)平自治有了廣泛的群眾基礎(chǔ)。彭禹廷也被人們稱之謂“慢共產(chǎn)”。

 　　正是因為彭禹廷的自治思想中具有其他鄉(xiāng)村建設(shè)派所沒有的特色，他所領(lǐng)導的鎮(zhèn)平自治在全國的鄉(xiāng)村建設(shè)運動中取得了令人矚目的成績，社會安定，經(jīng)濟活躍，人民的生活有所提高。在當時戰(zhàn)亂四起的年代，外地人一入鎮(zhèn)平縣鏡，便令人有豁然別具天地之感，不但社會整飭有序，生產(chǎn)亦呈發(fā)展之勢，這的確是難能可貴的。鎮(zhèn)平的自治影響帶動內(nèi)鄉(xiāng)、鄧縣、淅川、南召等縣的自治，宛西自治達到高潮。河北、山東、山西、廣西等省派人前往鎮(zhèn)平考察學習。鎮(zhèn)平被鄉(xiāng)村建設(shè)派奉為樣板，譽為“世外桃源”。鄉(xiāng)村建設(shè)派負責人梁漱溟先生談到鎮(zhèn)平自治時曾經(jīng)說過，彭禹廷站在貧雇農(nóng)立場上，減輕農(nóng)民負擔，加重地主負擔，受到了貧雇農(nóng)的擁護。由于觸犯了地主的利益，所以被害。而梁漱溟先生在山東鄒平主持的鄉(xiāng)村建設(shè)運動是與農(nóng)民處于對立的地位，走上了一個站在政府一邊來改造農(nóng)民，而不是站在農(nóng)民一邊來改造政府的道路。這就是彭禹廷鎮(zhèn)平自治成績斐然，而梁漱溟的鄒平“號稱鄉(xiāng)村運動而鄉(xiāng)村不動”的關(guān)鍵所在。

　　鄉(xiāng)村建設(shè)運動是一場社會改良運動，作為從事鄉(xiāng)村建設(shè)運動的主要代表人物之一，彭禹廷是一位社會改良主義者。因此，他的自治思想及其實踐，都不可避免地存在著明顯的不足和歷史的局限。

　　彭禹廷從事地方自治，其目的是為了復(fù)活農(nóng)村經(jīng)濟，使民眾擺脫貧窮和苦難。但民眾貧窮的根源是什么？怎樣才能使民眾徹底擺脫苦難？在這一根本問題上，彭禹廷的思想發(fā)生了偏差。他否認農(nóng)村有階級差別、階級壓迫和階級斗爭。這樣，他就不可能找到民眾受苦的總根源——封建剝削制度，所以他就沒有從根本上去改變社會制度，而是采取了不與國民黨合作，獨立地進行社會改良的方法。他曾說，我們反對的不是軍隊，而是土匪式的軍隊，反對的不是官吏，而是貪官污吏，這就決定了他的改良主義立場。在自治期間，他雖然剿平了匪患，同地方上的封建勢力作了一定的斗爭，但因沒有對封建地主土地所有制進行根本的改變，只是對農(nóng)村富戶推行糧稅累進法，在經(jīng)濟上進行抑制。鎮(zhèn)平雖然出現(xiàn)了安定和繁榮，但并沒有從根本上解決廣大民眾的貧窮問題，鎮(zhèn)平自治最終還是出現(xiàn)了彭禹廷生前所力圖避免的“人存政舉，人亡政息”的可悲局面。彭禹廷被害后，鎮(zhèn)平的地方自治為國民黨所控制，彭禹廷生前的“夜不閉戶，路不拾遺，村村無訟，家家有余”的景象馬上煙消云散，地方自治名存實亡。正如梁漱溟所說，由于其根本觀點與階級斗爭和暴力革命大相徑庭，就落到同許多社會改良主義者一樣，終歸未能真正解決中國問題。在這一點上，彭禹廷和其他鄉(xiāng)村建設(shè)派一樣，雖然以極大地熱情投入到鄉(xiāng)村建設(shè)運動之中，并為此獻出了年輕的生命，但最終也沒能實現(xiàn)自己的愿望。這充分說明改良主義道路在中國行不通。