齊思和在南開中學(xué)時經(jīng)常寫一些關(guān)于歷史的文章，引起了范文瀾先生的注意，在范文瀾的鼓勵下，齊思和在南開中學(xué)畢業(yè)之后就報考了南開大學(xué)的歷史系。

也是由范老教，讀了一年之后，范老對齊思和說：“你這么喜歡念書，不如到北京去，天津畢竟是一個商業(yè)城市，北京才是文化城市，那里的名師多。”

1928年，燕京正好在招收插班生，齊思和就報考了燕京歷史系的二年級。齊思和剛到燕京大學(xué)的時候，燕京大學(xué)的名氣并不大，但是已經(jīng)頗受重視。當時燕京大學(xué)剛剛從北京城內(nèi)盔甲廠舊址搬到西郊海淀新址，美麗的校園內(nèi)匯集了大量的名師。創(chuàng)辦人司徒雷登一心想把燕京大學(xué)辦成世界一流的大學(xué)，洪業(yè)先生剛從美國哥倫比亞大學(xué)學(xué)成回來，在他看來，現(xiàn)代化的中國首先要有現(xiàn)代化的教育，齊思和洪先生是搞歷史的，自然把歷史看成是現(xiàn)代化教育中的重中之重。所以洪先生按照美國的模式，帶著自己的期望，在燕京開始改造歷史系，延請了大量的名師。在此之前，燕京有名的老師不過陳垣先生一個人而已，之后顧頡剛、容庚等人都陸續(xù)地來到了燕京。

齊思和進入燕京大學(xué)的那一年，哈佛大學(xué)也正在中國尋找合作者，由美國鋁業(yè)大王霍爾的基金會出錢，在中國創(chuàng)辦一個漢學(xué)中心，最后這個機會被司徒雷登和洪業(yè)先生爭取過來，獲得了那批資金的五分之四，組成了一個漢學(xué)機構(gòu)，這就是哈佛燕京學(xué)社。資金則由燕京來管，具體負責(zé)人是一個美國人，但是洪先生的意見舉足輕重。

齊思和是第一個由燕京派往哈佛的學(xué)生。當時燕京每隔四年可以推薦一個人到哈佛去學(xué)習(xí)，由哈佛燕京學(xué)社出獎學(xué)金。哈佛要求這個人一定要在四年之內(nèi)拿到博士學(xué)位，如果拿不到，哈佛就要在別的學(xué)校去物色這樣的人選。齊思和一進入燕京就顯示了自己的史學(xué)根基，當時顧頡剛先生在燕京講授“中國上古史研究”，齊思和非常喜歡這門課。齊思和回憶顧先生上課的時候常常旁征博引，見解新穎，學(xué)生都特別歡迎。顧先生上課，每堂課都要寫滿三個黑板。每遇到報刊雜志上發(fā)表了不同他的學(xué)術(shù)觀點，顧先生必定在課堂上引導(dǎo)學(xué)生各抒己見，開展討論，借此來啟發(fā)學(xué)生獨立思考的能力。齊思和聽了顧先生的課，在大學(xué)期間就寫了《與顧頡剛師論《易系傳》觀象制器書》那篇文章。1929年，燕大歷史系籌辦《史學(xué)年報》，編輯《史學(xué)年報》的任務(wù)竟然落到了齊思和這個“外來戶”的身上。

齊思和擔(dān)任《史學(xué)年報》的主編一共三年，一直到他畢業(yè)。他畢業(yè)的時候，他的同學(xué)在《燕大年刊》上為他的畢業(yè)照片題詞說：“于學(xué)無所不窺，上自群經(jīng)諸子，下至康、梁、胡、顧；每讀一書必有新奇問題發(fā)現(xiàn)，尤精于考證學(xué)、史學(xué)方法、兩漢歷史�！�

可能是這個原因，洪業(yè)先生看重他，把他作為去哈佛留學(xué)的人選�？升R思和開始并不想去，因為齊思和當時的興趣在中國史方面，他自己說：“四年的工夫在中國我可以做出很多成績來，到美國我去做什么呢？做中國史？那里沒有書，教授也不如中國。”但是洪先生就是看中了他，認為齊思和能在四年之內(nèi)拿到博士學(xué)位。他勸告齊思和說：“你應(yīng)該去，不光是能夠保證四年之內(nèi)拿到博士學(xué)位，保證這個人選落在燕京大學(xué)，而且對于你個人也有好處，到美國去，看看他們的研究方法，可以開闊你的眼界�！�

讓齊思和感到犯難的是不知道到了美國之后學(xué)什么，學(xué)中國史，好像在那里沒有什么可學(xué)的。洪業(yè)先生又建議齊思和：“你到那里去就學(xué)他們最擅長的學(xué)科�！比�四十年代的哈佛，是美國史研究的重鎮(zhèn)，所謂“明星教授”云集。洪先生建議齊思和到那里去學(xué)美國史，齊思和當時還不太情愿：“美國史那么短？。”洪先生說：“雖然美國歷史比較短，但是他們研究得比較深，你可以學(xué)習(xí)他們研究的方法，回來之后用這種新方法研究中國史，對于中國史你就能有新的突破�！饼R思和到了哈佛之后，覺得自己責(zé)任重大，因為不單關(guān)系到自己的學(xué)業(yè)，還關(guān)乎到學(xué)校。所以到了之后一頭扎進了圖書館，開始了“三點一線”的生活。齊思和的苦工沒有白費，在哈佛，就連當時以嚴格要求著稱的施萊辛格教授，都不得不對齊思和刮目相看，給了齊思和的論文很高的評價。這樣過了四年，拿到博士學(xué)位，而且也了解了當時國際學(xué)術(shù)界的趨勢。

齊思和學(xué)成回國之后，就任北師大歷史系的教授，齊思和說：“我一直在私立學(xué)校學(xué)習(xí)，我想到國立學(xué)校去教書，了解一下那里的情況。”齊思和帶回來的是一個新的學(xué)科，聽齊思和說當時在美國真正學(xué)美國史的包括他在內(nèi)就只有兩個人，另外一位是皮明舉先生，后來一直在湖南，是清代大學(xué)者皮錫瑞的后代。當時齊思和除了在北師大專職任教之外，還在北大、清華和燕京同時兼課。

齊思和在北大開的是史學(xué)理論和世界現(xiàn)代史。史學(xué)理論在當時的中國是一門新學(xué)科，很受重視，齊思和利用自己在美國學(xué)到的方法樹立了自己獨特的一種學(xué)風(fēng)，即研究中國的也研究外國的，形成了“比較史學(xué)”的學(xué)術(shù)特點。齊思和回國的第二年，胡適曾經(jīng)打算把齊思和聘請到北大專職任教，跟齊思和談了之后，齊思和也希望到北大去。齊思和在北師大辭職，決定接受北大的邀請，但是緊接著“七七事變”就爆發(fā)了，因為齊璧亭（天津直隸第一女子師范校長）跟隨學(xué)校搬到了大后方，齊思和不得不留在北京以便就近照顧在天津的母親，又不愿意在日本人控制下的學(xué)校里教書，所以就回到了燕京執(zhí)教，北大沒有去成。直到1952年，齊思和才到了北大。

齊思和重回燕京的時候，從琉璃廠旁的一個胡同搬到燕京，從1937年一直到1941年珍珠港事變，先是在燕京附近的冰窖胡同住，后來就一直住在燕南園56號。珍珠港事變以后就搬出了燕京，為了謀生，齊思和和一批不愿意和日本人發(fā)生關(guān)系的教授都去了中國大學(xué)教書。

1946年，燕京復(fù)校，又是洪業(yè)先生策劃的，當時洪先生在城里新開路的住所，成了燕京人聯(lián)絡(luò)的中心，不停地研究復(fù)校的方案。那一年，齊思和全家都回到了燕京，搬進了燕南園51號，當北京大學(xué)時是燕南園最大的房子，因為齊思和的藏書比較多，而且當時還是人文學(xué)院的院長。1949年，學(xué)校開始調(diào)整房子，從1949年到1952年的幾年里，齊思和全家在燕南園搬來搬去，最后在燕南園66號定居下來。那個院子，曾經(jīng)是冰心先生住的。

齊思和著“周代錫命禮考”，即首先舉西方封建制中臣服禮、宣誓效忠禮等，以與之對照，說明二者之相似。“孟子井田說辯”，則應(yīng)用西方莊園制度，說明井田雖然是孟子的理想，當亦有所依據(jù)，并非完全憑空杜撰。他1935年在哈佛寫的博士論文，“春秋時期中國的封建制度”，主要講封土制、國家形態(tài)、經(jīng)濟社會狀況等，頗有后來布洛赫《封建社會》一書之氣勢。在該書中西封建之比較中，齊思和說，中西封建制度有其驚人的相似之處，也有不同之處，如宗教，中國就沒有西歐那樣強有力的天主教會，不過西方天主教的上帝面前人人平等、在羅馬教廷統(tǒng)治下的中央集權(quán)組織、永久和平理念等，亦與封建制不合，經(jīng)過多年的調(diào)整，教會始得適應(yīng)于封建。而中國的宗教則并不構(gòu)成對封建之妨礙，政治統(tǒng)治和宗教祭祀之職，統(tǒng)一于王、公、卿大夫之一身，故其權(quán)力更為強大；關(guān)于再分封，則中國的宗法制度既是一個祖先祭祀制，也是再分封制，如此使整個帝國轉(zhuǎn)化成為一個大家族。而歐洲的再分封制則領(lǐng)主來源多種多樣，雖然有長子繼承制，可是其他次子則多得到修道院生活。所以中國的封建制比之西歐的封建制更有系統(tǒng)，組織更完善。

齊思和于1936年在北平師范大學(xué)和北京大學(xué)講授的《史學(xué)概論講義》，是一部融會中西史學(xué)的大著，今日尤有重要的參考價值。他還寫過不少有關(guān)論文。早在1929年，他就寫出“先秦歷史哲學(xué)管窺”，用西方歷史哲學(xué)之方法，勾勒出中國先秦豐富的歷史哲學(xué)內(nèi)容。他比較中西史學(xué)，以為中國古代史學(xué)最為發(fā)達，廣博豐富、包羅萬象，二十四史是知識的海洋，文化的總匯；而歐洲的史學(xué)，直到18世紀，仍然是以政治、軍事史為主，19世紀方才有了經(jīng)濟、文化等內(nèi)容。到了現(xiàn)代，中國史學(xué)就落后了，所以要吸收西史之長，改造國史。他在論述晚清學(xué)術(shù)時曾說，康有為著《新學(xué)偽經(jīng)考》、《孔子改制考》，乃是一政治運動，政治運動過去，其書已經(jīng)無人問津�？墒墙袢找恍�漢學(xué)家，還在那里批駁康梁，以顯示其方法的細密，其實這一派的學(xué)說在中國早已過去了。又說，晚清中國之翻譯運動，嚴復(fù)譯《天演論》等，林琴南譯小說，均是學(xué)術(shù)名著，所以在社會上發(fā)生了很大的影響，可是世界史的翻譯，只是一些教科書，沒有一本一流著作，使只略知西洋的史事，而不知西洋的史學(xué)，只有教育作用，而無學(xué)術(shù)價值。這些意見，今日仍然值得注意。而只有會通，才能提出如此深刻的意見來。

齊思和晚年寫成“匈奴西遷及其在歐洲的活動”，后來有人對該文提出意見，即西遷地點的確切位置問題。但齊思和此文本意，在于證明歐洲史上的匈人即匈奴。這是先生又一會通之作。他計劃寫一部民族大遷徙的歷史，從中國匈奴的西遷一直寫到日爾曼人的遷徙。而匈奴人的遷徙，在此最為重要。先生認為，北匈奴的活動，中國有許多的記載，而匈奴進入歐洲的活動，見于羅馬歷史家的記載，中西文獻的記載是互相銜接的�？墒窃S多西方學(xué)者不承認匈人即匈奴，實為割斷歷史。他的努力，就在于要證明中西記載之連接，證明中西歷史之相互影響。因晚年體弱多病未能實現(xiàn)。

主要著作有《中國史探研》、《中國和拜占廷帝國的關(guān)系》、《世界通史》（上古部分）、《世界中世紀史講義》，合編有《中外歷史年表》、《鴉片戰(zhàn)爭》、《第二次鴉片戰(zhàn)爭》，整理有《籌邊夷務(wù)始末》（道光朝）、《黃爵滋奏疏許乃濟奏議合刊》，譯有《中世紀初期的西歐》（合作），《中世紀晚斯的西歐》（合作）等。

重要論著有《黃帝的制器故事》《五行說之起源》。1938年前后，他著重研究戰(zhàn)國史，作《戰(zhàn)國制度考》，最早提出戰(zhàn)國變法始于魏。在《孫子兵法著作時代考》 中， 提出《孫子》為戰(zhàn)國時代產(chǎn)物，并提出《孫子兵法》和《孫臏兵法》為兩種書， 后為山東臨沂銀雀山出土漢簡所證實。之后，又完成了《戰(zhàn)國策著作時代考》《戰(zhàn)國策著者高誘事跡考》。他研究西周史時，先后發(fā)表了《西周地理考》《毛詩名考》《周代錫名禮考》和《西周時代之政治思想》等論著。

有《魏源與晚清學(xué)風(fēng)》，指出魏源是晚清學(xué)術(shù)運動的啟蒙大師，被譽為魏源研究的里程碑。1951年，應(yīng)中國歷史學(xué)會副會長范文瀾的邀請，參加了《中國近代史資料叢刊》的編輯工作，先后完成了《鴉片戰(zhàn)爭》《第二次鴉片戰(zhàn)爭》部分，標點整理了《籌辦夷務(wù)始末·道光朝》，編輯了《黃爵滋許乃濟奏議合刊》。同時發(fā)表了多篇論文。在世界史方面，著作有《西洋現(xiàn)代史·提綱與文件》（英文專著），還編著了30萬字的《世界中世紀史講義》，由高等教育出版社出版，并發(fā)表了《英國封建土地所有制形成的過程》《西歐中世紀的莊園制度》等多篇論文。1961年，應(yīng)吳晗的邀請，任《世界歷史小叢書》副主編，為該叢書做了大量的編審工作。

齊思和精通英、法、德、俄等多種外文，齊思和主要從事世界古代中世紀史、英國史、美國史、史學(xué)理論、先秦史、中國近代史、中西交通史等的教學(xué)與研究。著有《中國史探研》《世界中世紀史講義》《史學(xué)概論講義》等，主編《鴉片戰(zhàn)爭》（中國近代史資料叢刊）、《第二次鴉片戰(zhàn)爭》（中國近代史資料叢刊）、《世界通史》（古代史卷），編譯有文獻資料集《中世紀初期的西歐》和《中世紀晚期的西歐》，譯有《新史學(xué)》，合編《中外歷史年表》等。

齊思和是位愛國學(xué)者，“七七” 事變后，對日本帝國主義的侵略義憤填膺。1938年，為晉察冀邊區(qū)抗日民主政府捐贈藥品，支援抗日。1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，不顧日偽威脅，毅然辭退燕大教職，轉(zhuǎn)入私立中國大學(xué)任教。當時，物價飛漲，

生活窘迫，但他寧愿含辛茹苦，也不事敵偽，清操自守，表現(xiàn)了高尚的民族氣節(jié)。解放后，他熱愛共產(chǎn)黨，勤勤懇懇，恪盡職守，忠誠于教育事業(yè)�！拔幕�大革命”期間，身心備遭摧殘，但仍治學(xué)不懈。粉碎“四人幫”后，他精神振奮，不顧病痛，從事關(guān)于民族大遷徙的研究和著作，并選訂了中國史、世界史兩種論文選集。1980年2月29日因心力衰竭在北京逝世。