民國9年其父在北京謀得職業(yè)，全家寄居在供職于北洋政府外交部的堂伯父家。時(shí)值“五四”新文化運(yùn)動(dòng)，他考取了外交部辦的第一個(gè)“俄文專修館”。民國12年19歲時(shí)畢業(yè)，入蘇聯(lián)莫斯科東方勞動(dòng)者共產(chǎn)主義大學(xué)。由于俄語功底好，邊學(xué)習(xí)邊翻譯。因辦事認(rèn)真，學(xué)習(xí)努力，對(duì)人熱情，不久就在趙世炎、劉伯堅(jiān)、王若飛等人幫助下參加了共產(chǎn)黨。14年，共產(chǎn)國際在莫斯科成立了孫中山中國勞動(dòng)者大學(xué)（即中山大學(xué)），一大批中共黨員、共青團(tuán)員、國民黨左派和革命志士被陸續(xù)選送到該校學(xué)習(xí)。鑒于近千名留蘇學(xué)生語言交流困難，學(xué)習(xí)不便，調(diào)潘家辰到中山大學(xué)當(dāng)翻譯和俄語教師。民國17年被派往上海黨中央“國際聯(lián)絡(luò)處”翻譯文件，為黨刊《布爾什維克》撰稿。同年中共第六次黨代會(huì)在莫斯科召開，擔(dān)任會(huì)議翻譯。21年被派往湘鄂西根據(jù)地，擔(dān)任湘鄂兩省委巡視員。

民國21年以王明為首的左傾冒險(xiǎn)主義者把持臨時(shí)中央，派人到各蘇區(qū)推行錯(cuò)誤路線，對(duì)持不同意見的人殘酷斗爭(zhēng)，無情打擊。潘家辰生性耿直，在許多重大問題上敢于同左傾冒險(xiǎn)主義代理人進(jìn)行斗爭(zhēng)，因而被加上種種莫須有的罪名逮捕。在關(guān)押期間，曾受到嚴(yán)刑拷打，在誘供、逼供面前堅(jiān)貞不屈。是年中秋節(jié)前一天，與柳直荀、萬濤、段德昌等紅軍將領(lǐng)同時(shí)遇害，時(shí)年29歲。1984年黨中央為潘家辰烈士平反昭雪，在他倒下的洪湖縣雷家墩青龍廟修建了烈士墓。

潘世恩(1769-1854)清朝大臣。清江蘇吳縣人，字槐堂，作槐庭，號(hào)芝軒、乾隆五十八年（1793年）狀元，授修撰。后歷任侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士、戶部左侍郎等職。偕紀(jì)昀經(jīng)理四庫全書事宜，嘉慶十二年(1807)充續(xù)辦四庫全書總裁、文穎館總裁。次年任翰林院掌院學(xué)士。十七年授工部尚書，十九年調(diào)任戶部、吏部尚書，武英殿總裁、國史館總裁道光八年(1828)任禮部，工部、吏部尚書。道光十三年拜體仁閣大學(xué)士、國史館總裁。次年命在軍機(jī)大臣上行走。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，支持林則徐前往廣東禁煙，力主嚴(yán)內(nèi)治，方能御外侮。二十四年奏請(qǐng)開發(fā)甘肅、新疆，召民墾種，節(jié)餉實(shí)邊。咸豐帝即位后下召求賢，以八十歲高齡保薦林則徐、姚瑩等人。咸豐四年卒。謚文恭。有《潘文恭公自訂年譜》。

1931年5月，因南方革命形勢(shì)逐步發(fā)展，張昆弟受中共中央的委派，以工人運(yùn)動(dòng)特派員的身份，潛赴湘鄂西蘇區(qū)，指導(dǎo)當(dāng)?shù)氐墓と诉\(yùn)動(dòng)。在到達(dá)洪湖根據(jù)地后，他立即著手恢復(fù)和建立各級(jí)工會(huì)組織，主持召開湘鄂西省第二次工人代表大會(huì)，成立了湘鄂西省總工會(huì)（許少卿為委員長，張昆弟為黨團(tuán)書記），隨即湘鄂西蘇區(qū)的工人運(yùn)動(dòng)迅速發(fā)展，甚至還擴(kuò)展到了蘇區(qū)附近的白區(qū)。是年12月，他主持召開了省總工會(huì)工作會(huì)議，決定“擁護(hù)和擴(kuò)大紅軍，保證紅軍給養(yǎng)”，發(fā)動(dòng)各級(jí)工會(huì)，動(dòng)員工人參加紅軍，先后選派了2000多名工人參加了紅三軍，還發(fā)動(dòng)工人組織“赤衛(wèi)隊(duì)”“擔(dān)架隊(duì)”“慰勞隊(duì)”等，配合紅軍進(jìn)行反“圍剿”斗爭(zhēng)。

然而，就在張昆弟領(lǐng)導(dǎo)和開展蘇區(qū)工人運(yùn)動(dòng)之際，中共六屆四中全會(huì)后形成的“左”傾錯(cuò)誤路線業(yè)已影響到蘇區(qū)。1932年1月，蘇區(qū)的湘鄂西省召開了黨的第四次代表大會(huì)，開始全面貫徹“左”傾路線。5月，湘鄂西中央分局夏曦等人突然發(fā)動(dòng)和開展所謂“反改組派”的運(yùn)動(dòng)，而此前張昆弟曾向中央提出改組湘鄂西中央分局的意見，因此他被誣陷為“羅章龍右派的首領(lǐng)”（羅章龍等因反對(duì)中共六屆四中全會(huì)另外成立“中央”，張昆弟的行為與之風(fēng)馬牛不相及，卻被誣陷同屬“右派”）。夏曦等詭稱洪湖地區(qū)的“改組派”有地下組織，書記萬濤、組織部長楊成林、宣傳部長潘家辰、副書記柳直荀等。他們隨即遭到了無情打擊。

1932年秋，張昆弟在湖北省洪湖縣瞿家灣被秘密殺害，時(shí)年38歲。同時(shí)遇害的，還有中共湘鄂西省委常委和省軍委主席團(tuán)成員萬濤，省委候補(bǔ)委員和宜昌特委書記張宗理，省委監(jiān)委委員侯蔚文，省蘇維埃副主席劉革非，省蘇維埃黨團(tuán)書記彭之玉，省委巡視員潘家辰，蘇區(qū)銀行行長戴補(bǔ)天，省保衛(wèi)局副局長彭國材，省蘇維埃經(jīng)濟(jì)部長栩栩，紅三軍參謀長孫德清、政治部主任柳直荀，紅七師參謀長趙奇，紅八師師長段玉林、參謀長胡慎己、政治部主任戴君實(shí)，紅九師參謀長張應(yīng)南、政治部主任劉鳴先、政委李劍如等。隨后，紅六軍軍長段德昌也被殺害。

當(dāng)年，活躍在湘鄂西根據(jù)地的紅三軍鼎盛時(shí)曾多達(dá)兩三萬人，經(jīng)過夏曦的“肅反”，加上對(duì)敵作戰(zhàn)中的犧牲和逃亡，后來只剩下了幾千人。夏曦在紅三軍和湘鄂西蘇維埃中進(jìn)行的“清黨”，最后只剩下“三個(gè)半黨員”——關(guān)向應(yīng)、賀龍、夏曦，以及“半個(gè)黨員”盧冬生（其是中央派來的交通員，姑且算“半個(gè)黨員”）。

張昆弟犧牲后，其妻子蘭英被黨組織派赴廣東省委做秘書工作，后在廣州犧牲。