公元579年，北周占齊昌地，將廣濟(jì)境地從齊昌縣劃出， 立為永寧縣，道信的父親司馬申（河南溫縣人氏）為首任縣令。

公元580年4月3日（太建十二年三月初三日己丑），道信出生于齊昌郡蘄州苞興縣衙內(nèi)（今湖北省武穴市梅川鎮(zhèn)），取名司馬信。

公元583年（開皇三年）道信四歲，送入設(shè)在鎮(zhèn)北竹影 佛寺的鄉(xiāng)塾發(fā)蒙讀書，他聰穎過人，年讀十?dāng)?shù)卷，積學(xué)孔孟老莊。閑暇時(shí)聽寺僧誦經(jīng)，入耳即知下文，如同早已熟讀。尤愛仿效僧儀，人皆夸為菩薩轉(zhuǎn)世。

公元586年（開皇六年）道信七歲，于梅川鎮(zhèn)北濟(jì)北寺出家（或說在破額山出家）。其剃度師戒行不清凈，道信禪師曾多次勸諫，但是對(duì)方卻聽不進(jìn)，道信禪師只好潔身自好，私下地持守齋戒，時(shí)間長達(dá)五年之久。

公元592年（開皇十二年）道信十四歲赴舒州（今安徽 安慶市）皖山（今安慶市 潛山、 岳西）深處禮禪宗三祖僧璨為師。此后十年，三祖往返隱遁于皖山山系的 司空山、 天柱山、 霍山、 英山、青 獅山之間，道信隨侍。

公元594年（開皇十四年）道信十五歲指點(diǎn) 張懷到雙峰山出家，作栽松道者。

公元599年（開皇十九年）道信二十歲，道信四祖用中草藥遏止蘄黃的瘟疫，用芥菜粑治愈疥瘡。

公元601年（ 仁壽元年）道信 二十二歲，五祖弘忍誕生于黃梅濯港化城山社屋。

公元604年（仁壽四年） 道信二十五歲，三祖赴羅浮山，道信到吉州受戒、常住。

公元605年（ 大業(yè)元年） 道信二十六歲，在蘄州府城東 鳳凰山建 正覺寺，新蔡縣（黃梅縣前名）破額山建幽居寺、東禪寺、 西禪寺（西永福寺）、 武穴大金 幽棲寺、 大冶（今 黃石市南郊） 廣法寺。

公元606年（大業(yè)二年）道信二十七歲，三祖歸皖，道信回侍，三祖?zhèn)鞲兑吕彽佬艦樗淖�，立化于皖公山岫樹下�?/p>

公元608年（大業(yè)四年） 道信二十九歲，期間，歸蘄 黃收七歲弘忍為徒，攜住大林寺，四十年不離身旁。

公元611年（大業(yè)七年）道信 三十二歲，蘄春郡久旱，瘟疫流行，四祖回郡教民眾念《般若》求雨，挖米菊做粑，旱象息，瘟疫消。

公元616年（大業(yè)十二年） 道信三十七歲，于廬山望破額山紫氣橫分六道。

公元617年（大業(yè)十三年）道信 三十八歲，赴吉州解 林士弘之圍，暑天降雪息瘟疫，州民建雪山寺留居。祖赴衡岳，經(jīng)九江，留居廬山大林寺十年。

公元619年（唐 武德二年）道信 四十歲，說法于螺川、廬陵（今吉州一帶）。

公元620年（武德三年） 道信四十一歲，應(yīng)蘄黃道俗之請(qǐng)，攜弘忍諸徒離潮山寺回蘄州，仍行走于蘄 黃山區(qū)定址。

公元621年（武德四年）道信 四十二歲，住錫破額山，終止頭陀行，擴(kuò)建幽居寺。定居收徒，農(nóng)禪并舉。

公元624年（武德七年） 道信四十五歲，道信又應(yīng)蘄州道俗信眾的邀請(qǐng)，到江北弘法，旋即在黃梅縣西的雙峰山（又稱破頭山）造寺駐錫傳禪，后稱四祖寺。在這里，道信禪師居住了三十多年，道場興盛，法音遠(yuǎn)布，"諸州學(xué)道，無遠(yuǎn)不至"，門徒最盛時(shí)多達(dá)五百余人，其中以弘忍最為著名。

公元630年（貞觀四年） 道信五十一歲，祖赴 牛頭山度法融，開牛頭禪系。在此前后，弘忍奉命兼管東禪寺務(wù)。

公元634年（貞觀八年） 道信五十五歲，蘄州刺史崔義玄，慕名禮拜四祖，祖曰：“神通妙用，全在爾心�！�

公元636年（貞觀十年）道信 五十七歲，新羅僧人法朗于新羅國 善德女王（630—646）初期來華，奔趨雙峰依四祖學(xué)禪。期間，法顯、玄爽、善伏諸師先后來雙峰依四祖學(xué)禪。

公元643年（貞觀十七年） 道信六十四歲，四祖四拒唐太宗詔請(qǐng)，拒不赴京，被賜以紫衣。

公元644年（貞觀十八年） 道信六十五歲，祖于傳法洞傳付衣法，弘忍承續(xù)宗統(tǒng)為禪宗五祖。此后，弘忍遵祖意，建種松塔，建意生寺。 于東禪寺接引老安，法如為弟子。

公元651年（永徽二年） 道信七十二歲，祖命元一造 毗盧塔。閏九月初四日，祖安坐塔中示寂，弘忍繼席，死后被唐代宗李豫賜謚為“大醫(yī)禪師”美譽(yù)。

公元652年（永徽三年） 逝后一年，塔門自開，祖身不壞，弘忍以漆塑真身，永供塔中。

《戒法》、《入道安心方便入門》

他提倡“擇地開居，營宇立象”，建立固定的傳授禪法的道場，結(jié)束了自達(dá)摩以來居無定所、行無定處的游化局面，并在禪法思想上，形成了戒行與禪修結(jié)合、楞伽與般若諸經(jīng)相融、知解與踐行相扶、漸修與頓悟相連、坐禪與作務(wù)并舉的禪風(fēng)、禪理和禪法，從而把禪宗推向了一個(gè)新的階段，成為中國禪宗史上一個(gè)重要里程碑。

道信禪師對(duì)禪宗的最大貢獻(xiàn)是提出“農(nóng)禪并舉”的主張，并且發(fā)明一個(gè)名詞，把出家人種地叫“出坡”。自此出家人開始種地，自己養(yǎng)活自己，僧人生活有了保障，使中國佛教得以發(fā)展壯大。至今正覺寺所在地安上村還把到地里勞動(dòng)叫“出坡”。道信大師對(duì)禪宗的發(fā)展和形成起到了很大的推動(dòng)作用。

定居傳法

道信以前的幾代禪師，在傳法方式上均以“游化為務(wù)”。他們隨緣而住，“不恒其所”，“行無軌跡，動(dòng)無彰記”，“隨其所止，誨以禪教”。道信改變“游化為務(wù)”的傳統(tǒng)；入雙峰山“擇地開居；營宇立像，存沒有跡，旌榜有聞”（《傳法寶紀(jì)》），采取定居傳法的方式。這一傳法方式的改變，對(duì)禪宗的形成和發(fā)展起了重要作用。因?yàn)楹苊黠@，“游化為務(wù)”的傳法方式，禪師來去不定，很難發(fā)展門徒，因而從達(dá)摩到僧璨，其弟子寥寥無幾。道信定居雙峰山后，才出現(xiàn)“諸州學(xué)道無遠(yuǎn)不至”，門徒多達(dá)五百余人的盛況。一般說來，要形成一個(gè)佛教宗派，除了要有宗主和獨(dú)成體系的教義外，還必須有一定規(guī)模的徒眾團(tuán)體。道信之前，由于“游化為務(wù)”無法形成這樣的僧眾團(tuán)體，只有在道信定居雙峰山后，才形成這樣的僧團(tuán)，因而才開始具備一個(gè)宗派的基本條件。

農(nóng)禪并重

為保障徒眾的禪修，道信在雙峰山開創(chuàng)了農(nóng)禪并重的禪風(fēng)�！秱鞣▽毤o(jì)》載，道信每勸人曰：“努力勤坐，坐為根本。能作三五年，得一口食塞饑瘡，即閉門坐，莫談經(jīng)，莫共人語。”作即“作務(wù)”、“作役”，泛指一切生產(chǎn)勞動(dòng)�！澳茏魅�五年，得一口食塞饑瘡”，說明道信及其門徒不是依賴官府供給或檀樾施舍，而是通過自己的生產(chǎn)勞動(dòng)，解決饑寒問題。

按印度佛教風(fēng)習(xí)，出家修道者不事生產(chǎn)，靠他人布施或沿門乞食為生。佛教傳入中國后，隨著寺院經(jīng)濟(jì)的形成和僧侶的增多，宋晉時(shí)已出現(xiàn)了下層僧侶“或墾殖田圃”，“或商旅博易”，“或矜持醫(yī)道”等“肆力以自供”的現(xiàn)象（見《弘明集》卷六晉釋道恒《釋駁論》）。雖然如此，達(dá)摩及慧可、僧璨幾代禪師依然一直遵循印度佛教風(fēng)習(xí)，奉頭陀行，苦行節(jié)欲，一衣一缽，乞食為生。道信在雙峰山實(shí)行農(nóng)禪并重、自食其力，這在禪宗史上是一創(chuàng)舉。這一創(chuàng)舉，不僅解決了徒眾的吃飯問題，為徒眾的穩(wěn)定和發(fā)展奠定了先決條件，而且有助于養(yǎng)成僧侶的勞動(dòng)習(xí)慣，弱化對(duì)社會(huì)的依賴意識(shí)，減輕百姓的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，因而在整個(gè)佛教史上都具有積極意義。道信開創(chuàng)的農(nóng)禪并重、自食其力的風(fēng)尚，為弟子弘忍及后來的禪師繼承發(fā)揚(yáng)，成為中國佛教的一個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)。弘忍提出“四儀（行住坐臥）皆是道場，三業(yè)（身口意）咸為佛事”，把禪僧的一切活動(dòng)（包括生產(chǎn)勞動(dòng)）提升為禪修，為農(nóng)禪結(jié)合、自食其力提供了理論依據(jù)。至百丈懷海，更將自食其力定為叢林規(guī)制。堅(jiān)持“一日不作，一日不食”，在佛教上傳為美談。

心凈即佛與佛即是心

心凈即佛，佛即是心，為道信禪之綱要。《人道安心要方便法門》開頭就說：“我此法要，依《楞伽經(jīng)》u2018諸佛心第一u2019，又依《文殊說〈般若經(jīng)〉》u2018一行三昧u2019，即念佛心是佛，妄念是凡夫�！奔词钦f，依據(jù)《楞伽經(jīng)》中所說諸佛“心”為根本的教理，又依據(jù)《文殊說〈般若經(jīng)〉》的“一行三昧”法，修禪者通過念佛使自心成為佛，若心有妄念不清凈，則是凡夫。

道信認(rèn)為，“佛即是心”，“離心無別有佛，離佛無別有心”這種道理，對(duì)于修禪者特別重要，“若也知此道理，即是安心”。這是對(duì)菩提達(dá)摩“大乘安心法”的重要發(fā)展。眾所周知，達(dá)摩“大乘安心法”的綱要為“理入”和“行入”�！袄砣胝�，謂藉教悟宗，深信含生凡圣同一真性，但為客塵所染，不能顯了。若也舍妄歸真，凝住壁觀，無自無他，凡圣等一，堅(jiān)住不移，更不隨于言教，此即與真理冥符，無有分別，寂然無名，名之理入�！保ā独阗�師資記·達(dá)摩章》）這實(shí)際上是把“深信含生凡圣同一真性”作為修禪者的認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)，通過“凝住壁觀”的方法，達(dá)到“無自無他，凡圣等一”的境界，達(dá)到這種境界，就實(shí)現(xiàn)了修禪“安心”的目的。道信把“深信含生凡圣同一真性”發(fā)展為“佛即是心，心外更無別佛”。這樣一來，一切禪修便歸結(jié)為對(duì)自我本心的體悟，于是人佛、心佛、心性之辨成為禪宗的中心論題，禪宗成為名副其實(shí)的“心宗”。禪宗所謂的“直指人心，見性成佛”的宗旨，其肇始者應(yīng)推道信。

解行相扶與守一不移

“解行相扶”、“守一不移”是《入道安心要方便法門》中主張的基本禪修方法，是道信禪法的重要特色。道信說：“古時(shí)智敏禪師訓(xùn)曰：學(xué)道之法，必須解行相扶，先知心之根源及諸作用，見理明凈，了了分明無惑，然后功業(yè)可成�！奔词钦f，在修禪過程中，必須做到對(duì)“心”與“理”的明確認(rèn)識(shí)和修持實(shí)踐的緊密結(jié)合，相輔相成，才能達(dá)到禪修的成功。古時(shí)智敏禪師，不見于史傳。據(jù)印順法師考辨，智敏可能是天臺(tái)智者的誤寫，因?yàn)椤蹲阽R錄》卷一百中引有天臺(tái)智者類似上述的話，道信非常推重智敏的禪法，并加以發(fā)揮，提出了“解行相扶”的五項(xiàng)內(nèi)容：其一是“知心體，體性清凈，體與佛同”�！∑涠�是“知心用，用生法寶，起作恒寂，萬惑皆如”。其三是“常覺不停，覺心在前，覺法無相”。其四是“常觀身空寂，內(nèi)外通同，人身于法界之中，未曾有礙”。其五是“守一不移，動(dòng)靜常住，能令學(xué)者明見佛性，早入空門”。

道信強(qiáng)調(diào)指出，“守一不移”只是方法，不是目的，目的是通過“守一”達(dá)到“一亦不為一”，即外不執(zhí)空，內(nèi)不念心，“內(nèi)外空凈”，“心性寂滅”的境界。這種境界不同于老子的“窈冥”境界和莊子的萬物“齊一”境界。因?yàn)槔献拥摹榜嘿廒べ�，其中有精”境界，“外雖亡相，內(nèi)尚存心”，“故老子滯于精識(shí)也。”莊子的“天地一指，萬物一馬”的境界，“猶滯于一也”。而“守一不移”的結(jié)果，是既不滯于“空”，亦不滯于“心”，一切不滯，一切不執(zhí)，無所得、無所住，這種境界高于老莊。因此修禪者要采取“守一不移”的方法，達(dá)到不守于“一”的清凈寂滅境界，決不能停留于“守一不移”的方法上。

治愈皇太后

公元595年（隋開皇十五年），皇帝的母親得了一種不治之癥，朝中所有太醫(yī)都無法醫(yī)治�；实蹫榱苏�救母親的命，命令全國各地張貼皇榜。聲稱有誰能治好國母病，可官升三級(jí)、賞銀萬兩。當(dāng)時(shí)居住黃州府廣濟(jì)縣安樂鄉(xiāng)景和村響水口（即今湖北省武穴市余川鎮(zhèn)十里村呂凹）的道信禪師看到皇榜后，就在十里村呂凹河里、呂凹背后山上采挖菖蒲、田三七、五加皮等藥材制成中藥，托人送到京城，治好了皇帝母親的不治之癥。后來，皇帝封司馬道信為國師，但道信不為官、不為利，愿在余川鎮(zhèn)十里修行，并未進(jìn)入皇宮，也未要皇帝賜的萬兩銀子，皇帝為感謝道信，親自封道信四祖大醫(yī)祖師。

廣濟(jì)抗旱

公元611年（大業(yè)七年），廣濟(jì)縣當(dāng)時(shí)久旱不雨，稻田龜裂，饑民遍野。四祖道信率眾僧侶一面念《楞加經(jīng)》和《般若經(jīng)》，一面上太平山、橫崗山采苦菜、米菊、蕨根度荒。同時(shí)，道信發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)乩习傩湛巢駮窀牲c(diǎn)火燃燒，使煙霧彌漫至天空，迫使冷空氣下降，一個(gè)星期后，大雨傾盆，百姓稱奇，感念四祖。實(shí)際上道信施行的就是現(xiàn)在的人工降雨，可見道信真實(shí)大智大悟者也。

降服強(qiáng)盜

公元614年（大業(yè)十年）多年之前，余川鎮(zhèn)有一次從外地來了一群強(qiáng)盜，手拿著雪白的刀，晴天白日到老百姓家里搶劫財(cái)物，四祖道信得知此事，馬上找到強(qiáng)盜頭目，與他談判。哪知強(qiáng)盜頭目不但不講理，反而拿起刀要?dú)⑺淖娴佬�。四祖道信見狀，馬上用氣功法術(shù)點(diǎn)了強(qiáng)盜頭目的穴位，使之動(dòng)彈不得，后來那一群18個(gè)強(qiáng)盜見勢不妙都狼狽而逃，再不敢在當(dāng)?shù)匚：Π傩�。后來這18個(gè)強(qiáng)盜到十里四祖殿來懺悔，在四祖道信的勸說下，這18個(gè)強(qiáng)盜都落發(fā)修成正果，成了四祖殿十八羅漢。

道信的禪修理論和方法，不僅直接為“東山法門”的創(chuàng)立奠定了基礎(chǔ)，而且包含了往后禪宗多向發(fā)展的端緒，因而成為中國禪宗史上一個(gè)重要里程碑。

道信是中國歷代寺院中，第一個(gè)被皇帝封為既通佛學(xué)又通醫(yī)學(xué)的一代高僧。

中國禪宗的弘揚(yáng)，從來都是命運(yùn)多舛，在達(dá)摩初到中土直到三祖僧璨，禪宗一直處在受人排擠的尷尬境地，直到四祖道信的時(shí)代，禪宗終于得了到統(tǒng)治者的認(rèn)可，也有了廣泛的信眾基礎(chǔ)。四祖道信，是禪宗發(fā)展史上里程碑式的人物，也開啟了中國禪宗興盛的大門。

父親：司馬申

母親：鄭氏

養(yǎng)母：徐氏

四祖母親墓

公元580年5月16日，道信大師生母鄭氏病故，由乳母徐氏撫養(yǎng)。

公元586年其父司馬申見道信出家學(xué)佛，一氣之下，只好辭官回河南老家，不久病故，享年55歲。

“四祖”乳母徐氏不舍離開道信，獨(dú)居 梅川縣衙旁邊病故，享年70有余，于隨大業(yè)13年與道信父親司馬申在梅川縣衙后院外地名桑梓園合墓（今梅川鎮(zhèn)糧管所內(nèi)），墓地保護(hù)良好。

浴佛井

中國禪宗四祖道信的誕生地——湖北省武穴市 梅川鎮(zhèn)， 有一口距今1400多年的古井，井水 冬暖夏涼，清冽甘甜，史稱“ 浴佛井”。此井內(nèi)圓外方，井口長0.6米，寬0.53米，一塊正六邊形的青石井圈覆蓋其上，井壁上端由一圈 花崗石鑲嵌而成。井圈每個(gè)角和邊都刻有一朵荷花瓣，雕刻精細(xì)，形態(tài)逼真，宛如12朵盛開的 蓮花。井口北側(cè)立有一塊石碑，上鐫明代萬歷年間所書“浴佛井”三個(gè)大字，蒼勁渾厚。

四祖寺

四祖寺，古稱幽居寺、正覺寺， 又名雙峰寺。唐武德七年（624）禪宗四祖道信大師創(chuàng)建，為中國禪宗叢林之始。位于湖北 黃梅縣雙峰山下，距縣城15公里，占地110多畝，與東山 五祖寺相隔20公里。 西山，又名破額山、雙峰山，海拔599.8米。風(fēng)景秀美，名勝眾多。其中 三塔（毗盧塔、眾生塔、衣缽塔）、兩橋（ 靈潤橋、明月橋）、一石刻（靈潤橋摩崖古石刻群）為 全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。