19歲移民美國，就讀哥倫布州立大學(xué)體育專業(yè)，后曾任著名格斗選手Mark Coleman，Kevin Randleman的訓(xùn)練師。

2000年搬家到洛杉磯，因電影專業(yè)的弟弟而對(duì)電影產(chǎn)生興趣，開始參加試鏡。

2002年返回韓國正式開始演藝生涯。

2005年，馬東錫參演動(dòng)作科幻喜劇《天軍》出道。

2007年3月19日，由俞哲勇執(zhí)導(dǎo)，高賢貞、河正宇主演的職業(yè)愛情劇《H.I.T》首播，馬東錫因飾演刑警“南成植”而踏入電視圈；  8月30日，參演的由廉晶雅、卓在勛、尹智敏主演的愛情喜劇《我生命中最糟糕的男人》上映。

2008年4月16日，參演了由蔡琳、李陣郁、李鐘赫等主演的職業(yè)愛情電視劇《強(qiáng)敵們》；7月17日，由金知云執(zhí)導(dǎo)，宋康昊、鄭雨盛、李秉憲等主演的動(dòng)作冒險(xiǎn)喜劇《好家伙、壞家伙、怪家伙》上映，馬東錫在片中飾演“Bear”。

2009年4月30日，馬東錫參演的由金來沅、嚴(yán)正花主演犯罪電影《仁寺洞丑聞》上映；7月8日，參演的由池城、成宥利、李莞等領(lǐng)銜主演SBS水木連續(xù)劇《吞噬太陽》首播。

2010年，馬東錫參演了由柳承莞執(zhí)導(dǎo)，黃政民、柳承范、劉海鎮(zhèn)主演的犯罪電影《不當(dāng)交易》。

2011年，參演了由權(quán)相佑、鄭麗媛主演的改編自漫畫家江草的同名原著的愛情電影《痛癥》，馬東錫飾演權(quán)相佑的朋友“范盧”一角。

2012年2月2日，由尹鐘彬執(zhí)導(dǎo)，崔岷植、河正宇領(lǐng)銜主演的犯罪電影《與犯罪的戰(zhàn)爭》上映，馬東錫飾演黑幫打手“金師傅”  。4月，客串由柳承范、金康宇主演的科幻喜劇電影《人類滅亡報(bào)告書》，飾演美麗新世界的不良青少年1號(hào)  。8月22日，與金允珍、馬東錫、金賽綸等共同主演的驚悚犯罪電影《鄰居》上映，馬東錫因在片中飾演有犯罪前科的高利貸債主“赫茂”而獲得第49屆韓國百想藝術(shù)大賞電影類獎(jiǎng)項(xiàng)-最佳男配角獎(jiǎng)。

2013年4月18日，以張紫妍事件為藍(lán)本，將實(shí)際發(fā)生的事件和虛構(gòu)故事相結(jié)合的紀(jì)實(shí)類影片《玩物》上映，馬東錫首次擔(dān)綱主演，飾演了調(diào)查女演員死亡案件的熱血刑警“李長浩”；  5月30日，與李弘基、林元熙聯(lián)袂主演的劇情片《溫暖的再見》上映，馬東錫飾演黑幫出身的患者“武盛”；11月14日，搭檔金宣兒、李青兒主演的驚悚劇情片《兩個(gè)心臟》上映，馬東錫飾演出身黑道、內(nèi)心陰狠，卻非常掛念妻子的復(fù)雜角色。

2014年5月22日，主演的由金基德執(zhí)導(dǎo)的劇情片《一對(duì)一》上映； 7月23日，由姜棟元、河正宇、尹智慧、李圣旻領(lǐng)銜主演的古裝動(dòng)作片《群盜》上映，馬東錫飾演義賊團(tuán)的攻擊前鋒“怪力天寶”，影片最終以477萬4982觀影人次位居2014年度韓國本土電影票房第五位；  10月4日，與樸海鎮(zhèn)、金相中、趙東赫、姜藝媛主演的懸疑推理劇《壞家伙們》在OCN有線電視臺(tái)播出，馬東錫變身暴力組織成員“樸雄哲”。

2015年4月，馬東錫出演《釜山行》中“尚華”，飾演一位即將當(dāng)父親的摔跤手，為了妻子，為了伙伴，“尚華”將在混亂的列車上展現(xiàn)感人的友情和父愛。該片已于2016年7月20日上映。

2015年5月14日，搭檔孫賢周、崔丹尼爾、樸瑞俊主演的驚悚電影《罪惡的編年史》上映，馬東錫飾演信任孫賢周而跟隨他辦案的“吳刑警”一角 。8月，與金惠秀搭檔主演喜劇電影《告別單身》，飾演妍珠專屬設(shè)計(jì)師平九 。

2016年1月，搭檔崔珉豪主演犯罪電影《兩個(gè)男人》，飾演ktv老板 。6月，與徐仁國共同主演OCN電視臺(tái)新劇《38師機(jī)動(dòng)隊(duì)》。8月，搭檔金英光主演電影《Wonderful Life》。

2017年11月，參演的電影《兄弟》上映。

2018年4月，憑借《犯罪都市》獲得第54屆百想藝術(shù)大賞電影部門最佳男演員獎(jiǎng)提名。4月9日，出演電影《憤怒的黃�！贰�5月1日，主演的電影《冠軍》在韓國上映。7月，主演電影《犯罪都市》第二部。8月1日，主演的電影《與神同行2：因與緣》在韓國上映，并于8月8日登陸中國臺(tái)灣，8月9日在中國香港公映。

2016年11月18日，馬東錫經(jīng)紀(jì)公司確認(rèn)了馬東錫和模特芮呈和的戀愛消息，所屬同一家經(jīng)紀(jì)公司的兩人因英語學(xué)習(xí)、運(yùn)動(dòng)等共同愛好而自然而然地發(fā)展成了戀人關(guān)系。

2016年6月9日，電影《Goodbye Single》在首爾市東大門 MegaBox 舉辦媒體試映會(huì)，馬東錫出席。

2016年6月15日，OCN最新金土劇《38師機(jī)動(dòng)隊(duì)》在首爾市永登浦Time Square Amoris Hall舉辦了制作發(fā)布會(huì)，馬東錫出席了活動(dòng)。

馬東錫外形粗獷，卻透著一股“萌”勁。（國際在線評(píng)）  是典型的外冷內(nèi)熱型，嘴上表不滿，實(shí)則很會(huì)為人著想，他這種反轉(zhuǎn)魅力很吸引人。（李允錫評(píng)）

馬東錫飾演的大多是反派角色，黑幫混混或殺人犯，但他在生活中卻是個(gè)愛賣萌喜歡小動(dòng)物的“暖男”，這樣的反轉(zhuǎn)也讓他獲得了更多觀眾的喜愛。（新京報(bào)評(píng)）

多數(shù)情況下馬東錫都是默默在主角身邊甘做綠葉的配角人物。雖然他在外型上不占有優(yōu)勢，可多年在演藝圈摸爬滾打，也漸漸摸索出自己一套特有的表演方式。（新浪娛樂評(píng)）