1931年出生于布拉格一個(gè)猶太人家庭，10歲時(shí)隨父母被關(guān)進(jìn)納粹集中營(yíng)，在那里度過三年時(shí)光。他所有兒童時(shí)代的同伴都死于毒氣室。1956年，克里瑪畢業(yè)于布拉格大學(xué)文學(xué)語言系，在一家出版社任編輯，同時(shí)開始小說和劇本的創(chuàng)作。1968年蘇軍進(jìn)入捷克后，克里瑪應(yīng)邀去美國(guó)一所大學(xué)做訪問學(xué)者。一年后，他謝絕了朋友們的勸告回到捷克，隨即失去了工作。為了生計(jì)他做過救護(hù)員、送信員、勘測(cè)員等工作，同時(shí)作為自由撰稿人寫作。有20年時(shí)間他的作品在捷克完全遭到禁止，只能以“地下文學(xué)”的形式在讀者中流傳。

集中營(yíng)的經(jīng)歷，必然使他對(duì)自由的敏感會(huì)與現(xiàn)實(shí)社會(huì)發(fā)生沖突。當(dāng)初他感謝新政權(quán)帶來的解放，但隨著經(jīng)驗(yàn)的增長(zhǎng)，他越來越意識(shí)到，基于反抗壓迫的革命并不一定就會(huì)導(dǎo)向自由和正義的境地，所以在“布拉格之春”中，他表現(xiàn)得相當(dāng)活躍。在這一事件隨著1968年的蘇軍入侵而告結(jié)束后，他去了美國(guó)密執(zhí)安州的一所大學(xué)做訪問學(xué)者。次年，他不顧朋友的勸告，毅然回到捷克，隨即失業(yè)。為了謀生，他做過短期的救護(hù)員、送信員、勘測(cè)員助手等各種工作。雖然生活困頓，他卻從沒有停下手中的筆，仍以自由撰稿人的身份堅(jiān)持寫作。在近20年的時(shí)間里，捷克政府全面封殺他的作品，還對(duì)他進(jìn)行密切的監(jiān)視，他的作品只能以“地下文學(xué)”的形式在讀者中私下流傳，與哈維爾、米蘭 · 昆德拉等捷克作家的作品一起構(gòu)成了捷克的另類文學(xué)。

1989年的“天鵝絨革命”使他的作品得以重見天日。他當(dāng)上了國(guó)際筆會(huì)中心捷克分會(huì)主席，后改任副主席至今。隨著禁令的解除，他的文學(xué)聲譽(yù)日隆，在捷克讀者群中甚至超過了昆德拉，成為20世紀(jì)90年代捷克的文學(xué)代表，一部作品的銷量在其國(guó)內(nèi)就達(dá)十余萬冊(cè)。其中的原因，除了其作品本身的藝術(shù)成就外，大概也是因?yàn)樗�不像昆德拉那樣最終移居國(guó)外，而是一直堅(jiān)持留在國(guó)內(nèi)寫作，所以更能與當(dāng)代捷克人的心緒相通。用克里瑪自己的話說，他的作品試圖表現(xiàn)的是一種“布拉格精神”。正是在這個(gè)意愿的驅(qū)使下，他寫出了《我快樂的早晨》、《我的初戀》、《愛情與垃圾》、《被審判的法官》、《我的前途光明的職業(yè)》、《等待黑暗，等待光明》以及論文集《布拉格精神》等。這些作品都已被譯成了多種文字，并受到世界文壇愈來愈多的關(guān)注和好評(píng)。

他的作品有很多，而且大多都有英譯本，其中最風(fēng)行的就是《愛情與垃圾》，這是關(guān)于一個(gè)作家的故事，他的遭遇與克里瑪頗多相似之處，這位作家被政府剝奪了創(chuàng)作權(quán)利后淪為在街頭收集垃圾的工人。小說敘述了他做垃圾工的經(jīng)歷，同時(shí)也敘述了他在決定是否與妻子分道揚(yáng)鑣而投向另一個(gè)女人懷抱時(shí)的忐忑不安的心境。作者把男女愛情與布拉格街頭的垃圾糅合在一起，寫出了這部長(zhǎng)篇小說。 　　《我快樂的早晨》作于1978年，恰好是“布拉格之春”10周年之際。它采用的是一種散漫的結(jié)構(gòu)，有點(diǎn)類似今天的電視連續(xù)劇，在一個(gè)星期的時(shí)間長(zhǎng)度里，敘述了七個(gè)獨(dú)立的故事。作品的時(shí)代背景是20世紀(jì)60年代末那場(chǎng)舉世聞名的政治動(dòng)蕩后的令人窒息和頹唐的年代，“我”在蘇聯(lián)入侵捷克后失去了工作，混跡于社會(huì)底層，干過魚販子、護(hù)理員、建筑工等活，通過他的視點(diǎn)，小說勾勒出一幅世俗社會(huì)的眾生相：黑市商人、護(hù)士、經(jīng)理、牧師、店員、教授……各色人等，面目不一�？死铿斠运�一貫的從容和平靜表現(xiàn)了極權(quán)制度對(duì)生活的扭曲，以及在一個(gè)封閉的社會(huì)中人們所面對(duì)的悖謬。但作者筆下的世俗生活卻又顯得自在而生動(dòng)，處處可見他對(duì)這種根植于波希米亞文化土壤的生活的理解和思索。每個(gè)故事都有一連串意想不到的發(fā)現(xiàn)(陷阱或是騙局)和令人失望的結(jié)局，或者是根本就沒有結(jié)局。在虛妄的目光中，這些荒謬的事件無一不以荒謬的形式抵抗著極權(quán)政治的統(tǒng)治。

1993年，他的《被審判的法官》在美國(guó)出版。這部才華橫溢的作品給讀者的印象尤為深刻，它不但檢驗(yàn)了在以“人民意志”為最高準(zhǔn)則的社會(huì)中的所謂“正義”，而且深入剖析到納粹占領(lǐng)捷克時(shí)期和蘇聯(lián)解放捷克后的經(jīng)驗(yàn)，也談到了在性與婚姻掩蓋下的背叛行為。

《等待黑暗，等待光明》于1993年在布拉格出版。這部小說的主旋律是人們?nèi)绾斡�合�?guó)家壓迫對(duì)于他們家庭的安排，對(duì)于他們藝術(shù)安排的干預(yù)，最后則是國(guó)家壓迫如何左右他們靈魂的安排。在這部小說里，作者進(jìn)一步檢驗(yàn)了舊政權(quán)的崩潰，以及捷克斯洛伐克1989年“天鵝絨革命”時(shí)對(duì)于這些安排的沖擊。

在《布拉格精神》一書中，我們不難體會(huì)到克里瑪在死亡面前的緊張、焦慮和絕望。這些與他童年時(shí)期在納粹集中營(yíng)的夢(mèng)魘般的遭遇不無關(guān)系。作為毒氣室的幸存者，克里瑪無比執(zhí)拗地去尋求一種更深刻的幸福。他認(rèn)為自由在期待中生長(zhǎng)，沒有期待就沒有心靈的幸福和精神的喜悅，只有在絕境中才能完成對(duì)自由的透徹解讀，現(xiàn)成的自由則毫無味道，而且也是可疑的。

人們對(duì)他評(píng)價(jià)說，伊凡 · 克里瑪是個(gè)有著巨大筆力和創(chuàng)造性的作家。如果拿他的小說和昆德拉比較，他們的作品都在回答人們“怎樣生活”這一問題，所不同的是，昆德拉喜歡哲理的議論，克里瑪則更關(guān)注日常生活中的凡人小事。或者說，克里瑪是站在生活的背后，是一個(gè)記錄者，而米蘭 · 昆德拉則站在生活的表面，是一個(gè)批判者。所以克里瑪?shù)淖髌吩趪?guó)內(nèi)遭遇禁止時(shí)，在國(guó)外反而可以通行無阻，風(fēng)行一時(shí)。他的小說和劇本所寫的是封閉國(guó)家讀者所面對(duì)的封閉社會(huì)常見的困境，像術(shù)士使用煉金術(shù)一樣從國(guó)家壓迫和大量靈魂壓抑的基底金屬里煉出了純金，其力量并不是因?yàn)槟切┯涗浭降奈淖�，而是因�(yàn)樗�的作品是政治與哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)及精神方面一切現(xiàn)象的集大成之作。這種形式大概更能體現(xiàn)出克里瑪?shù)膭?chuàng)作理念，即真正的生活不是暫時(shí)決定人們命運(yùn)的政治，而是普通人在這種政治下廣泛的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的日常生活。作家觀察并思考著下層人民的人生經(jīng)歷和殘酷的生命體驗(yàn)、專制政權(quán)對(duì)人的思想以及精神的極度控制以及工業(yè)文明帶給人類的惡果。 克里瑪和哈維爾、昆德拉并稱捷克文壇的三駕馬車，近年來國(guó)際聲譽(yù)日隆。有很多評(píng)論者認(rèn)為，他的文學(xué)成就和社會(huì)聲望都在昆德拉之上。