哈莉瑪在公共場(chǎng)合露面時(shí)，總佩戴著頭紗。哈莉瑪2001年步入政壇。曾任新加坡社會(huì)發(fā)展、青年和體育部政務(wù)部長(zhǎng)，后于2012年11月續(xù)任新改組的社會(huì)與家庭發(fā)展部政務(wù)部長(zhǎng)。2013年1月14日被任命為新加坡國(guó)會(huì)議長(zhǎng)。哈莉瑪是新加坡第九任國(guó)會(huì)議長(zhǎng)，也是新加坡歷史上首位女議長(zhǎng)。由于新加坡憲法規(guī)定議長(zhǎng)不能同時(shí)擔(dān)任政治職務(wù)，哈莉瑪已于2013年1月13日辭去政務(wù)部長(zhǎng)一職。

2017年8月初，辭去國(guó)會(huì)議長(zhǎng)和人民行動(dòng)黨國(guó)會(huì)議員職務(wù)，以參加9月的總統(tǒng)選舉，新加坡工商聯(lián)合總會(huì)主席張松聲是她的提名人。

2017年9月11日，新加坡選舉局宣布，在提交參選總統(tǒng)資格證書申請(qǐng)的5名人士中，只有前國(guó)會(huì)議長(zhǎng)哈莉瑪一人獲得總統(tǒng)候選人資格證書。這也意味著新加坡本屆總統(tǒng)人選已經(jīng)提前鎖定。哈莉瑪不戰(zhàn)而勝，將成為新加坡史上首位女性總統(tǒng)和擔(dān)任最高政治職務(wù)的馬來(lái)族女性。

2017年9月，哈莉瑪·雅各布當(dāng)選為新加坡第八任總統(tǒng)、也是首位女總統(tǒng)。當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月13日上午11時(shí)許，哈莉瑪在約20名支持者和丈夫阿都拉的陪同下抵達(dá)人民協(xié)會(huì)總部，與支持者揮手致意，并步入提名會(huì)場(chǎng)。哈莉瑪在當(dāng)?shù)貢r(shí)間14日下午6時(shí)，在總統(tǒng)府宣誓就職。