陳嘉6歲，隨父母逃荒到 廣西，先在修仁縣建陵街居住，靠父母打工度日，因家貧無力入學(xué)，12歲便參加勞動，14歲喪父，母寡弟幼，他力負生活重擔，同年舉家遷居 荔浦縣 馬嶺五更地高頭廠。

陳嘉17歲時投軍，同治元年（1862），任楚勇秀字營百夫長，因參加進剿 荔浦蓮塘張高友起義軍有功，同治二年，以把總拔補。后又隨湘軍 劉坤一、蔣溢禮進攻貴縣平天寨，生擒 黃鼎鳳，擢升千總加守備銜。同治五年（1866），清政府裁減兵員，陳嘉被遣送回家。同治七年，湘將 席寶田奉命入黔平苗，委 蘇元春在荔、修、 永安招兵，陳嘉應(yīng)招復(fù)出，帶精毅副右營入 貴州，連年進攻苗寨，因功，從守備升都司、游游擊、至參將，以副將留黔補用。同治八年，在施碉口一役，陳嘉右眼受傷而盲，同治十一年在進攻烏鴉坡苗寨時，生擒 苗軍首領(lǐng) 張秀眉、 楊大六，陳嘉的腰、腳均負重任，清廷賞給訥恩登額巴圖 魯 名號，加總兵銜。同治十二、十三年，又率部攻破 丹江廳、 凱里分縣各城，攻下擺羊等二百余村寨 ，以總兵用加提督銜。光緒元年（1875），陳再次領(lǐng)兵攻打 清水河北岸黃飄、白堡各苗寨，因敗績降職，以副將留黔盡先補用。是年六月，任 凱里營都司，未及三月奉調(diào)回湘，接帶毅新營，分防 湘西。光緒七年，移防寶慶。

清光緒十年四月， 蘇元春任 廣西提督，陳嘉隨調(diào)入廣西，五月，赴 恩平定士官莫夢弼。

同年八月，法軍偷襲馬尾港，清政府詔令出關(guān)抗敵，陳嘉率領(lǐng)鎮(zhèn)南軍，與法軍在船頭沒河一帶激戰(zhàn)四天，他奮勇爭先，裹創(chuàng)力戰(zhàn)，擊潰法軍，十月，克陸岸縣城，清進賞穿黃馬褂，以提督交 軍機處記名。十二月，陳嘉揮師與敵戰(zhàn)于紙作社，大敗法軍，斃敵軍官4人，士兵280余名，清廷以其功， 簡放 貴州 安義鎮(zhèn)總兵，再次賞穿黃馬褂。

光緒十一年初春，法軍大舉進攻 鎮(zhèn)南關(guān)，關(guān)前隘陣地東嶺五堡被是敵占領(lǐng)三個，形勢十分危急，陳嘉奉命進援東嶺，搶入四、五號堡壘，接著再猛攻東嶺，反復(fù)爭奪，七上七下，陳嘉身負四傷才把東嶺三堡攻下。接著，率軍出關(guān)，參加強攻驅(qū)驢，克復(fù) 諒山的戰(zhàn)斗，法軍全線潰退，清軍分路窮追，陳部為東路軍前鋒，連下堅老、威坡、山寨、谷松等地，清政府以功賞陳嘉頭品頂戴， 云騎尉世職。

此時，陳嘉傷痛日重， 蘇元春強迫他回 諒山治傷，可是一旦有敵情，他仍要士兵用竹轎抬到前線指揮。4月，越南戰(zhàn)場�；穑�清軍奉命撤退，陳嘉扶病回國，受命駐鎮(zhèn)壓 南關(guān)，設(shè)營務(wù)處于關(guān)前隘。其時， 蘇元春、 李秉衡等要他回 龍州醫(yī)治，為防務(wù)事，陳不肯離營就醫(yī)。后經(jīng) 蘇元春屢次發(fā)函催促，才回 龍州治療。當時陳嘉遍體傷痕，如刀刻畫，于各處傷口取出碎骨一碗有余，未拔出的鉛彈尚有十多顆，加上在歷次戰(zhàn)斗中流血過多，已傷重難治，重病期間，部下將士來探視，陳嘉仍念念不忘營中事。 廣西提督 蘇元春、廣西巡撫 李秉衡每天都來看他，陳嘉仍向蘇、李談軍事設(shè)想，對身體和私事則不言及，深使兩半軍慨嘆不已。

由于醫(yī)治無效，是年8月13（家歷七月初四）陳嘉歿于 龍州軍營，卒年46歲，葬于 馬嶺鄉(xiāng)五鳳嶺。按其功勛，清廷溢“勇烈”世襲騎都尉兼一 云騎尉，并將他的生平戰(zhàn)績付國史館立傳。