陳嘉6歲，隨父母逃荒到 廣西，先在修仁縣建陵街居住，靠父母打工度日，因家貧無(wú)力入學(xué)，12歲便參加勞動(dòng)，14歲喪父，母寡弟幼，他力負(fù)生活重?fù)?dān)，同年舉家遷居 荔浦縣 馬嶺五更地高頭廠。

陳嘉17歲時(shí)投軍，同治元年（1862），任楚勇秀字營(yíng)百夫長(zhǎng)，因參加進(jìn)剿 荔浦蓮塘張高友起義軍有功，同治二年，以把總拔補(bǔ)。后又隨湘軍 劉坤一、蔣溢禮進(jìn)攻貴縣平天寨，生擒 黃鼎鳳，擢升千總加守備銜。同治五年（1866），清政府裁減兵員，陳嘉被遣送回家。同治七年，湘將 席寶田奉命入黔平苗，委 蘇元春在荔、修、 永安招兵，陳嘉應(yīng)招復(fù)出，帶精毅副右營(yíng)入 貴州，連年進(jìn)攻苗寨，因功，從守備升都司、游游擊、至參將，以副將留黔補(bǔ)用。同治八年，在施碉口一役，陳嘉右眼受傷而盲，同治十一年在進(jìn)攻烏鴉坡苗寨時(shí)，生擒 苗軍首領(lǐng) 張秀眉、 楊大六，陳嘉的腰、腳均負(fù)重任，清廷賞給訥恩登額巴圖 魯 名號(hào)，加總兵銜。同治十二、十三年，又率部攻破 丹江廳、 凱里分縣各城，攻下擺羊等二百余村寨 ，以總兵用加提督銜。光緒元年（1875），陳再次領(lǐng)兵攻打 清水河北岸黃飄、白堡各苗寨，因敗績(jī)降職，以副將留黔盡先補(bǔ)用。是年六月，任 凱里營(yíng)都司，未及三月奉調(diào)回湘，接帶毅新?tīng)I(yíng)，分防 湘西。光緒七年，移防寶慶。

清光緒十年四月， 蘇元春任 廣西提督，陳嘉隨調(diào)入廣西，五月，赴 恩平定士官莫夢(mèng)弼。

同年八月，法軍偷襲馬尾港，清政府詔令出關(guān)抗敵，陳嘉率領(lǐng)鎮(zhèn)南軍，與法軍在船頭沒(méi)河一帶激戰(zhàn)四天，他奮勇?tīng)?zhēng)先，裹創(chuàng)力戰(zhàn)，擊潰法軍，十月，克陸岸縣城，清進(jìn)賞穿黃馬褂，以提督交 軍機(jī)處記名。十二月，陳嘉揮師與敵戰(zhàn)于紙作社，大敗法軍，斃敵軍官4人，士兵280余名，清廷以其功， 簡(jiǎn)放 貴州 安義鎮(zhèn)總兵，再次賞穿黃馬褂。

光緒十一年初春，法軍大舉進(jìn)攻 鎮(zhèn)南關(guān)，關(guān)前隘陣地東嶺五堡被是敵占領(lǐng)三個(gè)，形勢(shì)十分危急，陳嘉奉命進(jìn)援東嶺，搶入四、五號(hào)堡壘，接著再猛攻東嶺，反復(fù)爭(zhēng)奪，七上七下，陳嘉身負(fù)四傷才把東嶺三堡攻下。接著，率軍出關(guān)，參加強(qiáng)攻驅(qū)驢，克復(fù) 諒山的戰(zhàn)斗，法軍全線潰退，清軍分路窮追，陳部為東路軍前鋒，連下堅(jiān)老、威坡、山寨、谷松等地，清政府以功賞陳嘉頭品頂戴， 云騎尉世職。

此時(shí)，陳嘉傷痛日重， 蘇元春強(qiáng)迫他回 諒山治傷，可是一旦有敵情，他仍要士兵用竹轎抬到前線指揮。4月，越南戰(zhàn)場(chǎng)�；�，清軍奉命撤退，陳嘉扶病回國(guó)，受命駐鎮(zhèn)壓 南關(guān)，設(shè)營(yíng)務(wù)處于關(guān)前隘。其時(shí)， 蘇元春、 李秉衡等要他回 龍州醫(yī)治，為防務(wù)事，陳不肯離營(yíng)就醫(yī)。后經(jīng) 蘇元春屢次發(fā)函催促，才回 龍州治療。當(dāng)時(shí)陳嘉遍體傷痕，如刀刻畫(huà)，于各處傷口取出碎骨一碗有余，未拔出的鉛彈尚有十多顆，加上在歷次戰(zhàn)斗中流血過(guò)多，已傷重難治，重病期間，部下將士來(lái)探視，陳嘉仍念念不忘營(yíng)中事。 廣西提督 蘇元春、廣西巡撫 李秉衡每天都來(lái)看他，陳嘉仍向蘇、李談軍事設(shè)想，對(duì)身體和私事則不言及，深使兩半軍慨嘆不已。

由于醫(yī)治無(wú)效，是年8月13（家歷七月初四）陳嘉歿于 龍州軍營(yíng)，卒年46歲，葬于 馬嶺鄉(xiāng)五鳳嶺。按其功勛，清廷溢“勇烈”世襲騎都尉兼一 云騎尉，并將他的生平戰(zhàn)績(jī)付國(guó)史館立傳。