三木谷浩史在日本的港口城市神戶長大，家里的商業(yè)和學(xué)術(shù)氛圍相當(dāng)濃厚。他的爺爺曾協(xié)助創(chuàng)立照相機(jī)生產(chǎn)商美能達(dá)(Minolta)，父親是耶魯大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。父親在美國教學(xué)時，年輕的三木谷浩史會緊隨其后，那些了解他的人稱他在美國的經(jīng)歷給他的全球野心埋下了種子。作為頗有建樹的網(wǎng)球手，三木谷浩史差點(diǎn)成為了職業(yè)網(wǎng)球手。但25歲那一年，他加入了日本興業(yè)銀行(Industrial Bank of Japan)，該銀行曾經(jīng)一度是全球最大的銀行之一。1991年，日本興業(yè)銀行選送他到哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)MBA。在他最初注意到的眾多事情中，有一點(diǎn)就是美國人對企業(yè)家的尊重要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過日本人。他說：“我當(dāng)時想也許我要做個企業(yè)家�！�1993年畢業(yè)之后，他回到投行界，繼續(xù)忠實(shí)地為日本興業(yè)行工作。之后在1995年1月17日凌晨，神戶發(fā)生嚴(yán)重的地震，數(shù)千人喪生，其中包括了三木谷浩史的叔叔、嬸嬸和部分朋友。這次地震讓他懂得了生命的脆弱。

一年后，他離開日本興業(yè)銀行，創(chuàng)立了自己的咨詢公司；之后他創(chuàng)辦了一家小型電子商務(wù)公司，盡可能地幫助日本和神戶進(jìn)行震后重建。三木谷浩史和部分年輕的聯(lián)合創(chuàng)始人一起，在1997 年5 月份利用自己的25 萬美元推出了一家小型的在線購物中心。他們在創(chuàng)立該網(wǎng)站時并未使用風(fēng)險(xiǎn)投資資金。該網(wǎng)站最初只有13 家商店，店主多數(shù)是三木谷浩史的朋友。為了爭取更多的潛在店鋪，他和其他員工前去拜訪家庭式的小店。有時他們會在店外做一做俯臥撐，從而能夠讓自己在闖進(jìn)小店時顯得氣喘吁吁，大汗淋漓。前提就是那位心存狐疑的店主更寧愿相信一個勤勤懇懇工作的普通人，而不是穿著體面的銷售人員。

這種“魅力攻勢”奏效了。到第二年，已經(jīng)有320 戶商家與樂天市場(Rakuten Ichiba)簽約。到1999年年底，這個數(shù)字變成了1,800 戶。2001 年出版的《管理戰(zhàn)略》一書將樂天公司作為了案例分析的對象。據(jù)該書稱，公司當(dāng)時的銷售額為550 萬美元，盈利100 萬美元。公司的利潤率為17%，對于電商來說這是一個很健康的利潤率。樂天公司80% 的營收來自于銷售傭金和商戶的會員費(fèi)，10% 來自于廣告商，還有10% 來自于拍賣。其商業(yè)模式在日本運(yùn)作得尤為順暢，那里的實(shí)體零售商將自己的商品標(biāo)價很高，以彌補(bǔ)層層批發(fā)所導(dǎo)致的昂貴成本，而在線商品的價格始終會便宜一些。在京都和服市場(Kyoto Kimono Ichiba)購買一條和服腰帶需要1,300 美元，而在零售商開在樂天公司的商店里，僅僅只需要130 美元。

21 世紀(jì)初，樂天公司開始收購其他網(wǎng)絡(luò)資產(chǎn)，其中包括在2003 年從瑞士信貸第一波士頓銀行(Credit Suisse FirstBoston)手中購買了一家經(jīng)紀(jì)公司，以及2004 年以1.09 億美元的價格購買了旅游網(wǎng)站攜程網(wǎng)22% 的股份。次年，樂天公司又投入4.25 億美元收購了LinkShare，這是一家在線廣告網(wǎng)絡(luò)，據(jù)稱創(chuàng)造了美國電子商務(wù)交易中2% 的交易量。其聯(lián)合創(chuàng)始人梅瑟(Heidi Messer) 稱，LinkShare當(dāng)時有多個買家可選，但之所以選擇三木谷浩史，原因在于她的同事們喜歡樂天公司著眼全球的戰(zhàn)略。

2015年《福布斯全球科技界100富豪榜》，三木谷浩史以93億美元的身價名列第23位。

2017年1月21日，《福布斯》全球科技界最富有20名富豪榜單出爐，三木谷浩史以凈資產(chǎn)87億美元排名第19。

2017年8月，2017福布斯全球科技界100富豪榜名單出爐，三木谷浩史排名第33位。